Tout à coup, tandis que ces regards anxieux convergeaient vers lui, Hiroshi ressentit un sentiment inhabituel peser sur son cœur. Une impression que le sort de toute son équipe reposait sur ses épaules.
Ce sentiment brutal ne dura qu'une fraction de seconde, le temps qu'il s'élance résolument vers Park Seung-gyu, prêt à tout pour l'arrêter net.
Juste au moment où le ballon allait retomber devant Park Seung-gyu, il jaillit du sol en profitant de son élan.
Tendant les jambes, comme s'il allait exécuter un coup de pied volant, il resta suspendu dans les airs.
Les yeux de Park Seung-gyu s'écarquillèrent soudain en apercevant la jambe qui filait près de sa poitrine, chapardant le ballon qui lui était destiné juste sous son nez.
Au contact du ballon, la foule explosa d'enthousiasme, emportée par les qualités athlétiques de Tanaka et son dégagement spectaculaire.
Dans le même temps, les supporters adverses se prirent la tête en maugréant devant ce dégagement incroyable d'Hiroshi Tanaka. Ils étaient totalement abasourdis.
Hiroshi avait dégagé le ballon d'une manière inoubliable, en mettant son corps sur la ligne. Et tout le stade s'enflamma devant sa méthode.
« Waouh… Qu'est-ce qui prend les joueurs japonais aujourd'hui ? Comment font-ils pour sortir de tels miracles aussi facilement ? » Le commentateur était sur le fil, haletant.
Son visage incrédule peinait à y croire, tandis que ses yeux reflétaient l'excitation qui le gagnait.
La scène sur le banc des remplaçants du Japon était une explosion de joie et d'adrénaline. Les joueurs hurlaient de bonheur, d'autres tentaient encore de digérer l'action qui venait de se jouer sous leurs yeux, à la fois choqués et fascinés.
Le ballon, au moment où il toucha le pied d'Hiroshi, fila vers la touche. Complètement libre, il franchit aisément la ligne de touche, offrant un lancer aux adversaires.
Voyant le ballon sortir, l'arbitre assistant positionné sur la ligne leva son drapeau, signalant le lancer.
Au même instant, l'arbitre principal siffla, mettant un frein à l'intensité de ce match.
Bip !!
Joueurs et supporters du Japon poussèrent un soupir de soulagement au coup de sifflet.
Bien que le danger imminent ne fût pas écarté, ils étaient soulagés de voir l'élan adverse brisé.
Pourtant, les joueurs adverses ne semblaient pas d'humeur à faire de cadeaux : leur ailier, proche de la touche, se rua immédiatement vers la ligne.
Son attitude ne laissait aucun doute : il jouait le lancer rapide pendant que la plupart de ses coéquipiers reprenaient leur souffle.
Il voulait profiter de leur manque de vigilance.
Voyant l'action de l'ailier adverse, Hiro hurla aussitôt : « Tout le monde en position, on n'a pas le temps de se reposer ! »
À ses mots, la plupart de ses coéquipiers sortirent de leur torpeur. Ils reprirent immédiatement leurs places, se préparant au lancer sans perdre une seconde.
Dans le même temps, Hiro recula lui aussi pour contrer le lancer. En rétropédalant, un souvenir précis lui traversa l'esprit : « Corner joué rapidement. »
Les supporters japonais, qui venaient de baisser la garde face à cette manœuvre adverse, ressentirent du dégoût et lâchèrent des commentaires frustrés : « Comment pouvez-vous être aussi sans vergogne ? »
« Profiter de la distraction momentanée de nos joueurs. »
Avant même qu'ils n'aient fini leurs phrases, le lancer était déjà joué. Et c'était un lancer assez long, qui plus est.
Le ballon filait droit vers la surface de réparation où Park Seung-gyu s'était posté. Hormis Akutsu et Hiroshi, à peine quelques joueurs étaient proches de Park Seung-gyu.
Et parmi ces deux-là, Akutsu était le seul à être resté collé à Park Seung-gyu. Sans sa vigilance, ce dernier serait totalement libre à l'heure qu'il est.
Hiro était encore à une certaine distance des trois. Rien n'indiquait qu'il les atteindrait avant que l'un d'eux ne touche le ballon.
Malgré ses efforts, Hiro était totalement impuissant. Il ne pouvait que remettre ses espoirs dans ses coéquipiers.
Pourtant, bien qu'il fût loin, il n'avait pas perdu espoir et n'envisageait pas une seconde d'arrêter.
Même s'il n'arrivait pas à temps, il était déterminé à être là. On ne sait jamais, Park Seung-gyu pourrait ne pas parvenir à tirer ? Le ballon pourrait être dégagé ?
Un match de football se joue jusqu'au dernier coup de sifflet de l'arbitre. Même mené au score et avec le temps qui file, il faut se battre jusqu'au bout.
Il faut garder les jambes en mouvement tant que le corps peut encore avancer.
Et c'est exactement ce que faisait Hiro en cet instant. Il ne laissait rien au hasard. Autant il avait confiance en ses coéquipiers, autant il se faisait confiance à lui-même plus qu'à quiconque.
Et il voulait saisir cette opportunité potentielle qui pourrait se présenter dans l'instant qui suivait.
Au moment où le ballon allait retomber, Park Seung-gyu et Akutsu jaillirent du sol presque simultanément.
Akutsu, rompu à l'art de défendre, fit de son mieux pour limiter l'envol de Park Seung-gyu en le heurtant intentionnellement. Mais il resta assez prudent pour masquer sa ruse.
Tous deux étant dans la surface, il savait qu'il ne pouvait pas le pousser au vu de tous ni jouer de tricherie ouverte, sans quoi l'autre simulerait une blessure et réclamerait la faute.
Obtenir une faute ici était une condamnation quasi immédiate. Connaissant Park Seung-gyu, il transformerait assurément le penalty s'il avait l'occasion de le tirer.
Il agit donc dans l'ombre, ne faisant qu'effleurer l'adversaire pour donner l'impression d'un choc mutuel.
Cependant, Park Seung-gyu, qui se trouvait maintenant dans la surface, voyait ses capacités augmentées grâce à son talent.
Avec ses capacités améliorées, sa physicalité avait aussi légèrement progressé. Ce qui signifiait qu'il était à présent un peu plus costaud et un peu plus athlétique qu'avant.
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