Il avait donc ignoré son avertissement, pensant qu'il s'inquiétait pour rien.
Pas seulement à l'époque. Encore aujourd'hui, avant le coup d'envoi, Hiro lui avait rappelé de se méfier de Park Seung-gyu.
Et tout comme damals, il avait une fois de plus fait la sourde oreille à la recommandation d'Hiro. Mais maintenant, après avoir vu de ses propres yeux la ruse de Park Seung-gyu, il ressentait un regret de ne pas avoir écouté Hiro plus tôt.
Si l'arbitre n'avait pas remarqué le contact à cause de l'obstruction, Akutsu, resté en défense, avait clairement vu la manouvre sournoise de Park Seung-gyu.
À chaque seconde qui passait, Park Seung-gyu se rapprochait de la surface. Et pas seulement Hiro, les entraîneurs aussi avaient strictement averti les joueurs de ne pas laisser Park Seung-gyu entrer dans la surface.
Akutsu vérifia sa gauche et sa droite avant d'avancer lui-même pour bloquer l'attaquant qui arrivait.
Au début, Park Seung-gyu essaya de dribbler le ballon devant Akutsu. Mais Akutsu était comme un serpent, enroulant son corps autour de lui.
Non seulement il peinait à dribbler devant lui, mais il sentait aussi ses mouvements restreints dans une certaine mesure.
La façon de dribbler de Park Seung-gyu était assez directe. Il tenta de leurrer Akutsu avec des feintes de corps, en vain.
Il essaya d'utiliser sa vitesse, mais Akutsu ne lui laissait simplement aucun espace pour s'échapper.
Pas seulement ça, le temps lui filait aussi entre les doigts. Avec Ayase et quelques autres adversaires qui se rapprochaient, ses espoirs d'avancer s'amenuisaient à chaque seconde.
Finalement, après avoir essayé un moment de dribbler devant Akutsu, le front de Park Seung-gyu était couvert de perles de sueur tandis que ses yeux montraient des signes d'anxiété.
Incapable de dribbler devant Akutsu, il n'avait plus qu'une option : passer le ballon à son coéquipier.
Mais au moment où il frappa le ballon, Akutsu glissa, jambes tendues, interceptant la passe.
Cet événement imprévu prit totalement Park Seung-gyu de court, qui fit une grimace amère avant de reculer.
La victoire du Japon jusqu'ici devait beaucoup à Hiro. Cela ne signifiait pas pour autant que la contribution d'Akutsu était moindre.
Celle d'Hiro était simplement un facteur trop grand, qui éclipsait la contribution d'Akutsu et des autres.
La foule s'enflamma pour la défense d'Akutsu. Non seulement il avait muselé Park Seung-gyu, mais il était même parvenu à lui chiper le ballon.
À ce moment-là, Ayase et Takeshi reculaient tous les deux. Ainsi, après avoir été dévié, le ballon atterrit aux pieds d'Ayase.
Ayase fit rouler le ballon vers Takeshi et lança une contre-attaque.
Les joueurs du Japon, qui reculaient, changèrent rapidement de direction pour remonter le terrain à une vitesse fulgurante.
Simultanément, les adversaires qui étaient à l'attaque un instant plus tôt se mirent à reculer, l'air affolé. La situation s'était inversée, et c'était maintenant à leur tour de défendre.
Malgré un physique excellent, Takeshi n'était pas rapide. Ses atouts principaux étaient son contrôle de balle, sa défense et ses passes. La vitesse n'était pas son fort.
Et il en était bien conscient. Il ne garda donc pas le ballon longtemps. Dès qu'il vit une ouverture, il le relâcha immédiatement vers Yutaka qui déboulait côté gauche.
Yutaka n'était pas comme Takeshi. Bien qu'il ne soit pas rapide comme Hiro. Ses stats de passe étaient au même niveau qu'Hiro.
Mais quelques instants après avoir reçu le ballon, Yutaka se heurta à un problème. Il se retrouva face à face avec Kim Il-sung.
Enveloppé par une aura épaisse et accablante, Kim Il-sung, alors qu'il faisait face à Yutaka, le fixa de ses yeux noirs étranges en dilatant les narines.
Instantanément, une sueur froide lui coula le long du visage tandis qu'il croisait le regard de Kim Il-sung. Pourtant, la situation aurait pu être différente s'ils s'étaient croisés dehors. Il serait même parti en courant s'il l'avait rencontré à l'extérieur.
Mais là, il était sur le terrain. Comment pouvait-il laisser cet homme menaçant l'affecter ?
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« Il faut que tu sois plus courageux, Yutaka. Sur le terrain, personne ne peut te faire de mal directement. Alors qu'est-ce que tu crains ? La seule chose dont tu devrais avoir peur, c'est de ne pas pouvoir montrer tout ton potentiel tant que tu es sur le terrain. » En posant doucement sa main sur l'épaule de Yutaka, Hiro l'encourageait, pointant ses faiblesses.
Le ciel était une tapisserie de rouge et d'orange. Le soleil, sur le point de se coucher, projetait une lueur éthérée sur la surface.
Les silhouettes d'Hiro et Yutaka s'allongeaient sur le terrain herbeux qui brillait de teintes dorées.
En entendant les mots doux d'Hiro, pleins d'encouragement, Yutaka, qui baissait la tête depuis un moment, la releva lentement pour regarder Hiro.
Ses yeux brillants étaient emplis de révérence et de timidité. Une vague d'émotions montait en son cœur. Pourtant, il n'arrivait pas à exprimer les sentiments qui l'habitaient.
Les rayons dorés du soleil qui éclairaient leurs visages faisaient scintiller leurs fronts moites. Et le vent doux qui soufflait en caressant leurs corps faisait flotter leurs maillots et leurs cheveux.
La lumière dorée du soleil, le ciel éthérément beau empli de teintes rouges, oranges, violettes et roses, et la camaraderie que partageaient ces deux amis rendaient toute la scène extrêmement onirique.
Pourtant, ce n'était pas un rêve. C'était quelque chose qui s'était passé dans la réalité, quelques jours plus tôt.
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Face à Kim Il-sung, ce souvenir précis lui traversa l'esprit. Et de nulle part, une poussée de courage naquit en son cœur. Bien qu'elle ne l'ait pas entièrement aidé à surmonter sa peur, elle lui donna tout de même un peu de cran pour l'affronter.
« Ça va aller » marmonna-t-il, et Yutaka avança avec un courage nouveau. Ses yeux, voilés d'une épaisse couche de peur, brillèrent de courage, écartant le rideau de la peur.
Mais la réalité le frappa durement sur l'instant : il lui semblait extrêmement difficile de passer devant Kim Il-sung. Il fit de son mieux, mais il n'était pas de taille face à Kim Il-sung.
Il était si concentré à affronter sa peur qu'il en oubliait ses propres forces. Il n'était pas un dribbleur né comme Hiro.
Bien qu'il sache plutôt bien dribbler. Là, l'adversaire devant lui était tout simplement trop coriace.
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