Au fil des minutes, de plus en plus de gens affluaient dans l'enceinte.
Pour chaque personne qui entrait, une autre apparaissait au fond de la file, la rendant inépuisable.
Et pendant un moment, la file de spectateurs a semblé interminable, les gens surgissant les uns après les autres comme des monstres qui apparaissent sans fin dans les jeux de rôle.
De ce fait, le personnel aux guichets avait bien du mal à gérer une telle foule.
« Bougez les mains les gars, faut écouler la foule au plus vite », encouragea un type les employés qui traitaient les billets.
« On fait de notre mieux, chef », s'exclama l'un des membres du staff.
Bien que la direction ait prévu d'avoir affaire à une belle affluence, la situation actuelle dépassait largement leurs attentes.
La raison pour laquelle ils n'avaient pas anticipé un tel afflux, c'est qu'environ cinq ou six mille personnes seulement avaient réservé leurs billets en ligne.
Sur la base de cette information, ils tablaient au maximum sur vingt à trente mille spectateurs.
Pourtant, au vu de la file qui s'allongeait devant les guichets, il ne faisait guère de doute que le match afficherait complet d'ici peu.
Un moment, face à cette masse compacte devant les guichets, on eut vraiment l'impression que les 68 000 places du Stade National allaient toutes trouver preneur aujourd'hui.
« Aïgo !! Je t'avais dit qu'on devait partir plus tôt. Regarde, à cause de toi on a dû poireauter des plombes dans la queue. »
Gravissant les marches vers leurs places, la mère de Hiro se plaignait pendant que son père affichait une mine pitoyable.
Évidemment, ses parents étaient venus au stade pour regarder leur fils jouer. Après tout, comment auraient-ils pu rater un match aussi crucial, qui comptait tant pour lui ?
« Il reste encore environ une heure avant le coup d'envoi. » Takashi rétorqua d'une voix basse en fronçant les sourcils.
Sa voix douce était quasi inaudible à cet instant, couverte par le vacarme qui montait des tribunes.
C'est pourquoi sa femme, qui marchait devant lui, n'entendit même pas sa réplique. Si elle l'avait entendue, elle l'aurait sans faute tancé ou menacé : « Je m'occupe de ton cas après le match » ou « Attends qu'on soit rentrés. »
Mais comme elle n'avait rien perçu, Takashi fut épargné pour l'instant.
« Pauvre type, il se fait taper sur le système par sa femme. »
Quelques passants qui les croisaient éprouvèrent une certaine sympathie pour la situation de Takashi.
Puisque Hiro avait offert à ses parents des billets pour des places VIP, le couloir qu'ils empruntaient était bien moins encombré que les allées ordinaires.
On pourrait se demander comment Hiro a réussi à obtenir des places VIP. La réponse est pourtant simple.
En tant que Starman de son équipe, il a exploité ses relations avec les entraîneurs et utilisé ses performances comme monnaie d'échange pour décrocher ces billets.
Évidemment, pour les coachs, tant qu'il ne réclamait pas cinq ou dix places VIP, ils pouvaient tirer quelques ficelles et lui accorder cette faveur.
Après tout, au vu du palmarès de Hiro, son souhait n'avait rien d'excessif.
Enfin, alors que la foule commençait à s'éclaircir, le bus de Kawasaki fit son apparition sur le site.
Peint aux couleurs noir et bleu — les mêmes que leur maillot —, un immense logo était apposé sur les deux flancs du véhicule.
La taille du bus dépassait largement celle des bus utilisés pour le transport local.
Pas la moindre éraflure, pas une trace de saleté : le bus de Kawasaki semblait flambant neuf et luxueux.
Pour le match du jour, l'équipe U-18 de Kawasaki Frontale avait emprunté le bus de l'équipe première.
À l'arrivée du bus, la foule massée devant le stade éclata en acclamations en apercevant le véhicule.
Certains coururent vers le bus, d'autres déployèrent les banderoles qu'ils portaient, chacun encourageant avec ferveur.
« Woooooo !! »
« Allez Kawasaki !! »
« Bonne chance Hiro ! »
« Qu'il pleuve du tonnerre sur le stade de Tokyo aujourd'hui ! »
« Allez les dauphins ! »
Agitant leurs banderoles et hurlant de toutes leurs forces, les supporters présents à l'entrée firent éclater leurs encouragements pour montrer leur soutien à leur équipe.
Comparés aux acclamations qu'avait reçues l'équipe U-18 de Sagan Tosu lors de son entrée, les cris des fans semblaient désormais plus énergiques, plus vifs.
Même les journalistes occupés à d'autres reportages stoppèrent net leur travail et se ruèrent tous vers le bus de Kawasaki.
« Enfin, les champions de la Ligue Est, qui ont réussi à rester invaincus cette saison, font leur apparition. » Désignant le bus derrière elle, l'une des reporters lança son direct.
« Il reste quarante-cinq minutes avant le coup d'envoi, et l'équipe U-18 de Kawasaki Frontale vient enfin d'arriver sur le site. »
Bien que les vitres du bus soient restées fermées et les rideaux tirés, l'agitation qui régnait à l'extérieur se percevait distinctement à l'intérieur.
Mais sous le regard du manager Makoto, personne n'osa soulever un rideau ou baisser une vitre pour jeter un œil dehors.
« Putain !! Écoutez les encouragements. C'est dingue, c'est vivant. »
Le cœur battant plus fort d'excitation, Shun s'exclama avec enthousiasme.
À côté de lui, Hiro était allongé tranquillement sur son siège, les yeux fermés. Comme si le tumulte extérieur ne l'intéressait pas, il ne réagit pas malgré les acclamations tonitruantes des supporters.
Même dans cet environnement chaotique, son esprit était ailleurs.
La veille au soir, il avait reçu une quête soudaine du système.
« Marquer un triplé parfait », rumina Hiro les yeux fermés, repensant à l'intitulé de la quête.
« Pour ça, il me faut un but du pied gauche, un du pied droit et un de la tête. »