Alors que Hiro révélait son numéro de maillot, l'un des joueurs qui se tenait à côté de lui se tourna brusquement dans sa direction, les yeux écarquillés, en entendant la voix de Hiro.
Tandis que presque tous les joueurs présents sur le terrain cherchaient à identifier les meilleurs éléments, il était tombé par hasard sur le joueur qui trônait au sommet de la chaîne alimentaire.
Mais en quelques respirations à peine, son expression changea lorsqu'un sentiment d'envie et de peur fit surface dans son cœur.
Il devint alors extrêmement vigilant envers Hiro. Agrippant le vêtement d'un autre joueur à ses côtés, il chuchota en désignant Hiro des yeux : « C'est le gars avec le maillot numéro 1. »
« Attendez... N'est-ce pas l'actuel meilleur buteur de la Ligue Est ? »
Et tout comme cela, l'un après l'autre, la nouvelle concernant Hiro en tant que porteur du maillot numéro 1 se propagea sur tout le terrain comme un feu de brousse sur herbe sèche. En un rien de temps, presque tout le monde connaissait l'identité du joueur au maillot numéro 1.
« Ça aurait été ridicule si t'avais pas été invité. » Avec un sourire en coin, l'un des joueurs qui avait reconnu Hiro marmonna.
Si certains joueurs sur le terrain ne purent identifier Hiro, presque tous le reconnurent immédiatement lorsqu'ils portèrent leur regard dans sa direction.
Distraits par l'annonce et leurs problèmes personnels, ils n'avaient pas remarqué la présence de Hiro plus tôt. Mais maintenant qu'ils apercevaient sa silhouette, ils devinrent instantanément méfiants envers lui.
Et alors que tout le monde recevait son maillot, Kazan leva le haut-parleur et annonça : « Bon, tout le monde va se changer. L'entraînement commence dans vingt minutes. Donc si quelqu'un n'est pas de retour sur le terrain d'ici là, il lui arrivera quelque chose de fâcheux. »
D'un ton aussi décontracté, Kazan ordonna aux joueurs de se changer.
Et le fait qu'il évoque les conséquences avec une telle légèreté le faisait passer pour quelqu'un à la personnalité sadique.
Comme l'avait ordonné Kazan, chaque joueur rentra dans le délai imparti. Et pas un seul ne fut en retard.
Après cela, Kazan balaya à nouveau du regard les joueurs alignés devant lui. Et lorsqu'il eut fini de les scruter, il annonça : « Maintenant que tout le monde est là, on commence l'entraînement par un match. Les joueurs seront divisés en cinq équipes. Les représentants d'équipe seront les cinq meilleurs joueurs. Alors les joueurs aux numéros 1 à 5, venez devant. »
À l'appel de Kazan, Hiro et quatre autres joueurs s'avancèrent.
Et s'il en reconnut deux parmi ces quatre, l'un d'eux le prit complètement au dépourvu.
Cheveux noirs courts, yeux noirs profonds et perçants qui ressemblaient à ceux d'un serpent, un visage méchant, c'était Akutsu.
Croisant le regard de Hiro, Akutsu releva le coin de sa bouche en lui souriant. Et même son sourire semblait un peu sinistre à cause de son air méchant.
Et bien que son sourire donne des frissons à certains joueurs qui le regardaient, il n'intimida pas Hiro.
Au contraire, Hiro lui sourit simplement en retour et hocha la tête, comme pour le saluer.
Hiro porta ensuite son regard sur le joueur au maillot numéro 3.
Peau bronzée, carrure robuste, double menton, il avait une apparence très masculine. Comme s'il était une sorte d'acteur hollywoodien de la fin des années 90, c'était le milieu défensif étoile du lycée Kiryu Daichi.
Et même s'il paraissait un peu plus âgé que les joueurs présents sur le terrain, il n'avait en fait que seize ans à l'heure actuelle.
« Donc toi aussi tu es là, Takeshi Ono » pensa Hiro en observant sa silhouette.
Hiro haussa les épaules en regardant les deux autres joueurs qu'il ne reconnaissait pas : « Peut-être qu'ils viennent de la Ligue Ouest. Mais Akutsu non plus ne vient pas de la Ligue Est. »
Juste au moment où il réfléchissait à l'identité des cinq meilleurs joueurs, il fut distrait par la voix de Kazan.
« Ces cinq joueurs seront les représentants des cinq équipes. Ils peuvent aussi choisir d'être capitaines ou désigner le capitaine parmi les joueurs de leur équipe, comme ils le souhaitent. »
« Mais vous pouvez vous demander quel est l'intérêt d'être représentant si la seule chose qu'on peut faire, c'est choisir le capitaine de l'équipe. »
« Cependant, ce n'est pas le seul pouvoir qui leur sera accordé. En tant que représentants de l'équipe, ils pourront décider de la stratégie de l'équipe. En bref, ils agiront comme entraîneurs-joueurs. »
Au moment où Kazan évoqua l'autorité des représentants, presque tous les visages affichèrent un mélange de peur et d'envie. Quelques-uns ne montrèrent aucun changement d'expression. Mis à part ceux-là, tous les visages semblaient assez anxieux.
« Non seulement ils pourront décider de la stratégie de l'équipe, mais ils auront aussi le droit de choisir deux joueurs pour leur équipe. Cependant, souvenez-vous, comme je l'ai dit plus tôt, les classements changeront quotidiennement. Donc si le représentant actuel ne parvient pas à conserver sa position, un nouveau représentant apparaîtra. »
« Ce nouveau joueur bénéficiera alors des avantages du statut de représentant. Et naturellement, avec la position, il pourra jouir du pouvoir également. Les équipes changeront aussi chaque jour. »
Le fait de n'autoriser les représentants à ne choisir que deux joueurs tenait à deux raisons. L'une était l'inconnaissance entre les joueurs, et la seconde, la plus importante, était d'équilibrer les équipes.
Malgré l'octroi du pouvoir de définir leur propre stratégie aux représentants, ils ne pouvaient pas permettre à une seule équipe d'avoir tous les bons joueurs.
Après que Kazan eut fini d'expliquer les détails, il demanda aux représentants de choisir leurs joueurs. Selon l'ordre de leur numéro de maillot, Kazan les laissa faire leur sélection.
Ainsi, Hiro, qui portait le maillot numéro 1, put choisir en premier.
Sans la moindre hésitation, Hiro cita les deux joueurs qu'il voulait dans son équipe : « Le gardien Shun Yabuzoe et le maillot numéro 7, Yutaka Inoue. »