Comme si la route s'évaporait, des vagues de chaleur s'élevaient de l'asphalte désert alors que le soleil était presque à son zénith.
Pourtant, malgré ce temps magnifique, une bande de gamins s'était rassemblée à l'arrêt de bus au bord de la route.
Probablement pour s'abriter de la chaleur étouffante, cette bande de gamins était toute entière blottie sous le toit de l'abribus.
S'éventant le visage moite à l'aide de ses mains, l'un des jeunes, qui était affalé contre le mur tout en étant assis sur un banc de l'abribus, se plaignit d'une voix lasse : « Senior Akashi, quand est-ce que le senior Hiro va arriver ? »
« Il devrait être là d'une minute à l'autre. » Répondit Akashi en regardant dans l'une des directions de la route.
Des perles de sueur regroupées sur ses tempes, le visage d'Akashi était légèrement rougeaud.
« Akashi, tu aurais dû fixer l'heure un peu plus tôt. Tu sais comment il a l'habitude d'être toujours en retard à l'école. » Un autre jeune, dans un état presque similaire au précédent, marmonna avec paresse en entendant la réponse d'Akashi.
Et pendant qu'ils se plaignaient, les yeux impatients d'Akashi devenaient encore plus impatients avec le temps.
Tapant vigoureusement du pied contre le sol, il fixait avec impatience une extrémité de la route, étirantoccasionnellement la tête et plissant les yeux pour mieux voir la scène devant lui.
Finalement, après quelques minutes où il guettait encore, une silhouette apparut dans la direction où Akashi regardait actuellement.
Et cette silhouette n'appartenait à personne d'autre qu'à Hiro. Voyant Hiro venir vers eux, Akashi s'écria avec excitation : « Le voilà. »
Et tandis qu'il marmonnait cela, les deux jeunes qui étaient affalés contre le mur se levèrent prestement de leur siège en regardant dans la direction où Akashi fixait son regard.
« Regardez-le marcher. Il ne réalise probablement même pas qu'il est en retard. » Grimaça l'un des jeunes en fixant Hiro. Et d'après le ton de sa voix, il était clair qu'il était furieux.
Hiro, de son côté, marchait normalement, sans se soucier de rien. Complètement insouciant, il n'était même pas conscient du fait qu'il était en retard pour le rendez-vous.
Finalement, quand il aperçut la vue de ses amis devant lui, il se mit à agiter les mains. Un sourire aux lèvres, il était sincèrement heureux de revoir son ami après si longtemps.
Et même s'il savait pertinemment qu'il était bien plus vieux qu'eux intérieurement, il n'en restait pas moins un gamin de treize ans extérieurement.
Alors, ce n'est pas parce qu'il était plus vieux qu'eux intérieurement qu'il ne pouvait pas se faire des amis de son âge.
En fait, Hiro avait déjà accepté le fait que peu importe son âge réel à l'intérieur, il devait quand même se mêler aux gamins de son âge s'il voulait passer pour une personne ordinaire. Après tout, ça aurait été extrêmement bizarre s'il avait commencé à se faire des amis avec des gens qui avaient l'âge de son père.
Tout comme le calme avant la tempête, pendant un moment, Endo, Rin et Akashi restèrent complètement silencieux même après l'arrivée d'Hiro.
Hiro, de son côté, était abasourdi par leur comportement étrange : « Pourquoi vous ne dites rien ? »
Juste au moment où il posait cette question sans même réaliser son erreur, son expression décontractée les fit exploser.
Les trois éclatèrent en même temps : « Pourquoi t'es si en retard ? »
« Tu te rends même pas compte qu'il est quelle heure ? »
« On était censés se retrouver à 11 heures. Et il est déjà 11h35. » En pointant sa montre, Endo s'exaspéra.
La vue des trois qui hurlaient était comme un dragon crachant du feu. Ne laissant à Hiro absolument aucune chance de se défendre, ils continuèrent à le harceler pour son manque de ponctualité.
« T'es probablement le seul Japonais qui est toujours en retard. » Ricanait Endo.
« Ouais ! Je pensais que t'aurais changé après être allé à Kawasaki mais t'es toujours le même senior Hiro. » Ichijou Rin, qui était le plus jeune parmi eux, parla boudeusement.
Et pendant qu'ils crachaient leur feu, Hiro n'arrêtait pas de s'excuser. Il fallut un moment pour que la colère en eux s'éteigne totalement.
Au bout d'un moment, Akashi soupira en parlant d'un ton indulgent : « Bref, ça fait plaisir de te revoir après si longtemps. »
Hochant la tête, le visage autrefois boudeur d'Endo dévoila un sourire tandis qu'il parlait calmement : « Ouais, ça fait plaisir de te revoir après si longtemps, pote. »
Après avoir échangé des salutations, les quatre montèrent dans un bus pour se rendre au parc d'attractions.
La nuit de l'arrivée d'Hiro, ils avaient planifié cette sortie. Et pendant que beaucoup de gens ne pouvaient pas venir pour des raisons personnelles, il y en avait pas mal qui ne sont pas venus parce qu'ils n'étaient pas proches d'Hiro à l'époque de l'école élémentaire.
Sur le chemin du parc d'attractions, Hiro interrogea soudain Endo : « C'est comment la ligue ouest, senior Endo ? »
Actuellement, tout comme Hiro, Endo participait aussi à la Takamado Premier League. Mais contrairement à Hiro qui jouait dans la ligue est, Endo jouait dans la ligue ouest.
Après avoir été repéré par le « Shizuoka Gakuen High School » de la préfecture de Shizuoka juste après les nationaux, qui est l'une des écoles puissances du football non seulement de la préfecture de Shizuoka mais aussi du Japon, Endo jouait actuellement pour le Shizuoka Gakuen High School en ligue ouest.
Contrairement à Hiro qui avait été admis sur admission spéciale et avait aussi obtenu d'emblée une place dans le onze de départ des équipes U-15 et U-18 de Kawasaki Frontale, Endo avait beaucoup lutté pour devenir titulaire de son équipe. En fait, pendant les premiers mois de sa scolarité au collège, il n'était même pas le deuxième choix au poste de gardien. Et ce n'est qu'en deuxième année de collège qu'il devint effectivement le deuxième gardien. Mais une fois qu'il eut sa chance, la suite fut plutôt fluide.
« On s'en sort bien. On est encore dans le top quatre. Mais ces mecs de Sagan Tosu et Vissel Kobe U-18, ce sont des monstres. » Répondit Endo en grimacant de peur.
« Surtout ce gars, Shinnosuke Kido, il est tout simplement inarrêtable. Chaque fois qu'il reçoit le ballon dans le dernier tiers, il devient une machine à buts. »
« Il joue pour quelle équipe ? » Demanda Hiro alors qu'il se souvenait de quelque chose en entendant ce nom.
« Il joue pour le Cerezo Osaka U-18. »
Dès qu'il entendit le nom de l'équipe, Hiro lâcha immédiatement : « Mais le C Osaka n'est pas en bas du classement ? »
Et en entendant la question d'Hiro, Endo soupira : « Pff !! »
« Il est tiré vers le bas par son équipe. C'est un joueur phénoménal et c'est aussi le meilleur buteur de notre ligue. Avec 8 buts en 11 matches, il mène le classement des buteurs mais malgré le nombre de buts qu'il marque, ils ont quand même perdu la plupart de leurs matches jusqu'à maintenant. »