21 h 48.
La nuit était aussi noire que l'encre, épaisse sur chaque recoin de Caizhou.
Un monospace légèrement usé avançait lentement le long des rues éclairées, la nouvelle chanson d'une diva de la pop résonnant à l'intérieur.
Finalement, il s'immobilisa devant un immeuble de grande hauteur.
Avec un grincement, la portière s'ouvrit et Gu Luo descendit du siège passager, étirant ses longues jambes avant de se redresser dans un étirement paresseux.
Son regard se porta alors sur la silhouette menue qui attendait en bas, patiemment.
La lune déversait sa lumière comme de l'eau sur Luo Shuning, dessinant sa silhouette gracieuse.
Elle s'approcha, un sourire radieux aux lèvres. « Frère, tu es enfin là. »
« La circulation était mauvaise. Sinon, j'aurais été là plus tôt », répondit Gu Luo avec un sourire pincé, bougeant ses membres pour chasser la raideur d'une trop longue position assise.
Juste à ce moment, Gu Ximan sauta du siège arrière du monospace, bâillant et râlante :
« Pourquoi y a-t-il encore tant de monde si tard le soir ? »
« Ne m'en parle pas », renchérit le chauffeur, un homme d'âge moyen légèrement bedonnant dont le visage portait les traces du temps, en sortant à son tour.
Il porta instinctivement la main à sa poche pour en sortir un paquet de cigarettes froissé, mais, apercevant les trois jeunes gens, hésita avant de le ranger à nouveau. Soupirant, il remarqua :
« On n'y peut rien. Caizhou est trop peuplée — même les restrictions de plaques n'y changent rien. »
Sur ces mots, il alla à l'arrière du véhicule, ouvrit le coffre et commença à décharger leurs bagages pièce par pièce.
« Merci pour la peine, Oncle. »
Voyant cela, Gu Luo se hâta de l'aider.
« Ah, les jeunes d'aujourd'hui sont si polis. Ma fille a à peu près votre âge — elle est tout aussi bien élevée », dit le chauffeur, une pointe de fierté perçant dans son sourire à l'évocation de sa fille.
Bientôt, le sol fut couvert de bagages — trois grosses valises, quatre sacs à dos et un grand sac.
Le chauffeur jeta un œil à la pile et se tourna vers Gu Luo. « Ça devrait être tout, non ? Mon coffre est en bazar, vérifiez qu'il ne reste rien. »
« Rien ne manque. Merci encore, Oncle. »
« Bon, je file alors. J'ai une autre course qui m'attend », dit le chauffeur en reprenant place derrière le volant et en bouclant sa ceinture avant de ressortir son paquet de cigarettes. Il le pressa, en extirpa une avec avidité — mais ne l'alluma pas.
« Bonne route, Oncle. »
D'un signe de main, le chauffeur appuya sur l'accélérateur, et le monospace disparut lentement dans la nuit.
Luo Shuning s'avança, observant le grand sac avec curiosité. Penchée sur les formes vagues à l'intérieur, elle cligna de ses grands yeux humides et demanda : « Frère, qu'y a-t-il là-dedans ? »
« Ce sont mes peluches. »
Avant que Gu Luo ne puisse répondre, Gu Ximan coupa court, défaisant la fermeture pour révéler une collection de pandas en peluche en toutes sortes de poses — certains étalés adorablement, d'autres agrippant malicieusement du bambou, d'autres encore roulés en boule, endormis paisiblement.
« Wahou, ils sont trop mignons ! » s'exclama Luo Shuning, attrapant un panda endormi et souriant à Gu Ximan.
« Tu aimes vraiment les peluches, hein ? »
« Je... hem... Ce n'est pas comme si j'étais obsédée ou quoi que ce soit », commença Gu Ximan, mais apercevant Gu Luo debout à côté, elle fit machine arrière, feignant la nonchalance.
« C'est la faute de quelqu'un qui m'offre des peluches à chaque anniversaire. »
Le « quelqu'un » en question roula immédiatement des yeux. « C'est de la sélection partiale. Je t'ai offert d'autres cadeaux, tu sais ? »
« La prochaine fois que tu mens effrontément, vérifie peut-être si les vêtements et les chaussures que tu portes n'étaient pas aussi des cadeaux d'anniversaire de ce quelqu'un, cette année. »
Le visage de Gu Ximan s'empourpra, mais elle refusa de céder. Se tournant vers Luo Shuning, qui observait la scène avec un sourire amusé, elle chuchota de manière conspiratrice :
« Juste entre nous, mon frère est en fait un vrai siscon. »
« Vraiment ? » fit Luo Shuning, feignant la stupéfaction.
« Absolument, cent pour cent ! »
Gu Luo attrapa un sac à dos et lança un autre regard à Gu Ximan. « Dit la brocon. La prochaine fois que tu me descends, tu pourrais au moins le faire dans mon dos ? »
« Pfft ! » Gu Ximan lui tira la langue en riant, son expression vive rendant même la grimace charmante.
« Vous deux, vous avez une super relation », gloussa Luo Shuning derrière sa main avant de se baisser pour aider avec les bagages.
......
Bras chargés de sacs, les trois prirent l'ascenseur jusqu'au seizième étage.
Luo Shuning déverrouilla l'appartement avec son empreinte, et ils entrèrent.
Le salon était spacieux et lumineux, dominé par un luxueux canapé en cuir qui brillait doucement sous les lumières. Un lustre orné pendait au plafond, donnant à l'endroit des allures de palais.
L'appartement s'étendait sur deux étages, avec une immense baie vitrée visible dès l'entrée.
En bref — c'était somptueux.
« Frère, laisse-moi te chercher des chaussons », dit Luo Shuning en se penchant pour en sortir deux paires — une grande, une petite — du meuble d'entrée.
« Merci. »
« Merci. »
Ils répondirent en chœur, enfilant les chaussons.
« Ne me remerciez pas. Shuling est sortie les acheter pour vous plus tôt », expliqua Luo Shuning avec un sourire avant d'ajouter :
« Mais sur le chemin du retour, elle s'est soudain frappée le front en disant : "Comment ai-je pu oublier les snacks pour Ximan ?" Et elle est repartie illico. »
« Elle sera de retour bientôt. »
« Ah... C'est trop de dérangement, Ling-jie », dit Gu Ximan, troublée par tant de prévenance, son admiration pour les deux sœurs grandissant encore.
« Ling-jie, hein... »
Luo Shuning répéta le terme doucement avant d'éclater de rire. « Si Shuling entendait quelqu'un l'appeler comme ça, elle sauterait probablement de joie. »
Travaillant à trois, la pièce fut bientôt rangée.
Tout le nécessaire était déjà en place, comme si l'appartement avait attendu leur arrivée depuis toujours.
Une fois tout installé, ils s'affalèrent sur le canapé pour souffler un peu.
Les coussins moelleux semblaient les bercer comme de douces mains.
« Frère, Ximan, pourquoi ne prendriez-vous pas un bain d'abord ? Il y a une baignoire dans la salle de bain — vous pourrez vous y détendre », proposa chaleureusement Luo Shuning.
Gu Ximan, confortablement étalée sur le canapé, poussa Gu Luo du pied. « Toi d'abord, vieux. »
Elle s'adaptait sans effort, comme si elle y vivait depuis toujours.
D'ailleurs, c'était leur nouvelle maison maintenant.
« Fais un peu fille, pour une fois », soupira Gu Luo en secouant la tête.
Il alla chercher ses vêtements de rechange et une serviette avant de se diriger vers la salle de bain.
La salle de bain était étonnamment spacieuse, et la baignoire immense — assez grande pour y tenir trois personnes confortablement.
... Quelle idée bizarre.
Gu Luo chassa la pensée d'un hochement de tête, remplit la baignoire d'eau chaude. Après un rinçage rapide, il s'enfonça dans l'étreinte apaisante du bain.
La chaleur l'enveloppait, apportant un confort indicible.
Pour une raison quelconque, il crut percevoir un parfum doux et léger dans l'air.
Son esprit évoqua des images sans qu'il le veuille.
« Hem. » Il secoua à nouveau la tête, tentant de chasser ses pensées.
Il prit de l'eau dans ses mains et l'éclaboussa vigoureusement sur son visage, puis vida son esprit et ferma les yeux.
À cet instant, toute son épuisement fondit progressivement dans l'eau chaude, ne laissant derrière lui que tranquillité et confort.
Tellement revigorant.
Après son bain, Gu Luo sécha ses cheveux et sortit de la salle de bain en pyjama.
« Oh, grand frère a fini son bain ? »
Dans le salon, Luo Shuling était affalée sur le canapé, un sachet de chips à la main.
Après avoir inspecté Gu Luo de la tête aux pieds, elle ne put s'empêcher de le complimenter :
« Tu es encore plus beau après la douche. »
« ... Merci. » Gu Luo ne sut comment réagir — être loué si directement sur son physique le mettait mal à l'aise.
« Hé, grand frère rougit ? » grimaça Luo Shuling. « Pas la peine d'être timide ! Beau, c'est beau. Tu vas totalement devenir le nouveau cœur à prendre du Lycée Privé Guangya. »
« Tousse... »
Même avec la peau épaisse, le visage de Gu Luo rougit sous de tels éloges.
Sérieusement, si tu as des mots doux, garde-les pour toi.
J'adore les entendre !
Regardant l'air bête de son grand frère, Gu Ximan ne put s'empêcher de rouler des yeux, croquant violemment dans une chip.
« Petite sœur, tu devrais aller prendre un bain toi aussi et te détendre », dit Luo Shuning avec un doux sourire.
Ce n'est qu'alors que Gu Ximan posa les chips.
En passant devant Gu Luo, elle marcha délibérément sur son pied.
« Aïe... Ça fait mal... »
« Bien fait. » Gu Ximan grogna et continua vers sa chambre.
Mais à mi-chemin, elle s'arrêta, se retourna pour lancer un ordre : « J'ai encore faim. Prépare-moi un en-cas de minuit. »
« Il n'y a pas de snacks ? »
« Je veux de la vraie nourriture. Tu le fais ou pas ? »
« Bon... »
« Hmph. »
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