Le petit dragon lança un cri, des larmes gonflant ses yeux. Il bondit de l'épaule d'Eryke et s'envola vers la béante blessure d'Ignis.
Il lécha les blessures dorées, comme pour les guérir.
Mais rien ne changea.
Les blessures ne pouvaient être guéries.
Les pupilles fatiguées d'Ignis s'attardèrent sur sa petite princesse, puis sur Eryke, une dernière fois.
« Tu ferais mieux de protéger mon bébé, Eryke. »
Sur ces mots, il ferma lentement les yeux, s'abandonnant à un repos paisible.
Eryke demeura silencieux et impassible.
Aucune émotion ne traversa son visage.
Mais qui pourrait dire quelle tempête grondait en lui ?
À cet instant précis, la forme finale de quelque chose prit forme dans son esprit :
Une massive et simple épée noire faite de brume, son tranchant luisant dans son mental.
Un simple regard sur elle irradiait une netteté terrifiante.
Eryke ouvrit lentement les yeux, contemplant le corps sans vie d'Ignis et le petit dragon qui pleurait encore à ses côtés.
Il ferma à nouveau les yeux, tentant d'apaiser la tempête d'émotions en lui.
Puis, se tournant vers Eryke le Troisième, il demanda :
« Es-tu prêt ? »
« Ouais. » Eryke le Troisième hocha fermement la tête.
Ensemble, ils sortirent de l'intérieur du cadavre d'Ignis et se trouvèrent face à face avec le Léviathan.
« Humain », dit le Léviathan, sa massive tête s'inclinant, sa pupille fendue se rétrécissant tandis qu'il étudiait Eryke. « Je vois... quoi que tu aies tenté de faire semble avoir réussi. »
« Réussi ? »
Eryke serra le poing, son visage demeurant insondable. « Qui sait ? »
« Haha, je dois te féliciter, humain, pour le courage de te tenir devant moi. Mais quoi que tu aies fait, je refuse de croire que tu aies acquis assez de pouvoir pour me vaincre si facilement. »
Tandis que le Léviathan parlait, il disparut de sa position, sa silhouette devenant un flou.
Au moment où Eryke cligna des yeux, le Léviathan humanoïde était déjà devant lui, sa queue fonçant droit sur son cœur.
Un frisson parcourut l'échine d'Eryke.
Il réagit instantanément, canalisant son Aura pour matérialiser une épée et tranchant de toutes ses forces.
Bang !
Leurs attaques s'entrechoquèrent avec un claquement métallique, des ondes de choc se propageant vers l'extérieur.
Tous deux furent repoussés en un seul mouvement.
« Hmm ? » Le Léviathan fronça les sourcils.
« Humain, comment as-tu acquis une telle force de nulle part ? »
Eryke ne répondit pas, sa poigne se resserrant sur l'épée noire d'Aura.
Au lieu de répondre, il ferma calmement les yeux.
Le Léviathan rugit de fureur. « Comment oses-tu ? Tu fermes les yeux devant moi ? Tu penses que je ne suis rien ?! »
Il jaillit en un flou, sa queue fouettant vers Eryke comme un trait de colère.
Mais Eryke était prêt.
Sans ouvrir les yeux, il fit tourner son épée, interceptant la frappe avec précision.
L'acier rencontra l'écaille, une onde de choc traversant l'air.
Encore et encore, le Léviathan attaqua, sa queue cinglant plus vite, plus fort, chaque coup plus lourd que le précédent.
Mais Eryke, calme et inébranlable, contrer chaque frappe avec une précision parfaite.
Pas une fois sa lame ne faiblit.
Pas une fois son expression ne changea.
Quand la queue du Léviathan visa sa tête, Eryke décalait légèrement sa posture, juste ce qu'il fallait.
Avec un timing parfait, il fit tourner son épée, redirigeant la force avec une fluidité chirurgicale.
Le Léviathan tenta de contrer, mais avant qu'il ne puisse réagir, la lame d'Eryke était déjà à sa gorge.
Sans choix, le Léviathan recula, une lueur d'impuissance dans les yeux.
« Meurs. »
Il pointa la main vers l'avant, et une bouffée de chaleur ardente jaillit à une vitesse terrifiante.
Mais Eryke fut plus rapide.
D'un mouvement gracieux, exercé, il fit un pas en avant, combla l'écart en un battement de cœur, et d'un unique coup fluide, trancha le bras du Léviathan en plein milieu de son attaque.
La main s'abattit au sol avec un bruit sourd et écœurant.
Du sang vert gicla dans l'air, violent et fumant.
« Ahhh—! »
Le Léviathan hurla de folie et de douleur, ses pupilles fendues clignant d'une émotion qu'il n'avait jamais montrée auparavant — la peur.
Un bâton apparut dans sa main restante, et il le lança vers Eryke par désespoir.
« Trop tard. »
La voix d'Eryke était froide et calme.
D'un unique mouvement vif, son épée bougea comme une ombre et l'autre main du Léviathan fut sectionnée.
« Ahhh—! »
La bête hurla à nouveau, folle d'agonie, ruant sa queue dans un ultime acte de défense.
Mais avant qu'elle ne puisse même tressaillir, Eryke était déjà là : plus rapide, plus tranchant, plus fort.
Slash !
La queue s'abattit au sol, inerte et tressaillante.
Eryke se tenait au-dessus, sa lame luisante.
« Pourquoi ne bouges-tu plus ? N'étais-tu pas tout-puissant avant ? Montre-moi cette force. »
« Toi... » Le visage du Léviathan se tordit de rage et de honte.
Puis il libéra une impulsion subtile, une vibration qui ondula dans l'air, visant directement l'esprit d'Eryke.
« Hmph. » Eryke ricana avec dédain.
Dans son mental, la Volonté de l'Épée s'agita, tranchante et inébranlable.
En un instant, elle trancha net la vibration mentale qui tentait de perturber ses pensées.
Puis, derrière lui, la Volonté de l'Épée prit forme.
Une épée colossale, dix mètres de long, se manifesta dans les airs.
Au moment où elle apparut, l'atmosphère même se fendit. Des vagues de netteté irradiaient dans toutes les directions, coupant le vent, déchirant le silence.
Le Léviathan fixa la lame massive avec de grands yeux tremblants.
« C-Ceci... c'est ce qui m'a donné ce sentiment terrifiant... » marmonna-t-il en frissonnant.
Eryke demeura immobile, son expression insondable, mais sa présence : absolue.
« Ceci est ma Volonté de l'Épée », dit-il doucement. « La manifestation de ma compréhension de l'épée. »
Il leva son épée de brume noire.
En parfait accord, la lame géante derrière lui s'éleva dans les airs, miroir de son mouvement, silencieuse, immense, inarrêtable.
« Non... non... »
La voix du Léviathan tremblait d'horreur, vacillante.
Il se tourna pour fuir, la panique le submergeant, mais dans sa panique, il s'effondra au sol.
Ses membres battaient l'air dans une tentative misérable et désespérée de s'échapper.
Jadis prédateur au sommet, né au sommet de la chaîne alimentaire, le roi incontesté de son domaine.
Il n'avait jamais connu la peur.
Jamais connu la vulnérabilité.
Et maintenant, face à la mort pour la première fois, au moment où sa confiance était à son apogée...
« J-J'ai peur... »
Le Léviathan trembla. Son corps massif se secouait de façon incontrôlée, ses écailles se recroquevillant vers l'intérieur. Du sang vert s'écoulait de ses blessures, formant des flaques sous lui.
Eryke regarda la bête once fière, les yeux froids et dépourvus de pitié.
« Pathétique », marmonna-t-il.
Le Léviathan cessa de trembler. Son corps se figea sur place alors qu'il tournait lentement la tête vers Eryke, de la confusion scintillant dans ses yeux.
« Pathétique ? » fit-il écho, la voix creuse.
Il se désigna lui-même. « Je... suis pathétique ? »
« C'est exact », répondit Eryke froidement. « Tu es pathétique. »
Il secoua légèrement la tête, puis leva son épée.
Swish !
Au même instant, la colossale Volonté de l'Épée derrière lui miroir le mouvement, s'abattant en parfaite unité.
L'air se fendit.
La réalité elle-même sembla se déchirer sous le poids de l'estocade.
« Sous mon épée, toutes choses sont égales, que tu sois une bête gardienne... ou le monde lui-même. »