« Hé hé, si tu veux me sucer, alors suce-moi à sec. Voyons combien tu peux endurer. »
D'un rire maniaque, Eryke le Troisième insuffla davantage d'énergie de Mort dans sa forme.
Cette énergie de Mort était constamment dévorée par ce goule plus gros, et il était heureux de s'y prêter.
Peut-être parce qu'il était plus fort, ou maintenant qu'il avait une notion du temps, il ne fallut pas longtemps avant que le goule face à lui ne s'autodétruise.
Il dévora instantanément le noyau de ce goule devant lui.
Au même instant, sa forme grandit à nouveau, son noyau subissant un autre cycle de transformation.
Mais il n'y eut aucune notification du système, ce qui le déçut.
Pourtant, il n'abandonna pas.
« Il y a encore pas mal de goules dans le coin. »
Eryke le Troisième passa d'un endroit à l'autre, dévorant une goule après l'autre.
Quoi qu'il en soit, où qu'il aille, toutes l'attaquaient d'une façon ou d'une autre, ce qui l'arrangeait bien.
Pour l'instant, il n'avait aucun moyen de les attaquer. La méthode simple pour les tuer consistait à les surcharger avec son énergie de Mort, tirée de l'énergie de Mort sans fin que lui fournissait son propre noyau.
Après avoir poursuivi la cinquième grosse goule jusqu'à ce qu'elle meure d'avoir trop mangé,
Eryke le Troisième traversa un autre cycle d'évolution presque instantanément.
Au même moment, une notification système apparut devant lui :
[Vous avez absorbé le noyau d'une Goule Coureuse à nouveau]
[Évolution réussie ! Vous avez évolué de Jeune Pousse à Goule Coureuse]
Même sans la voir, il sentit le changement dans son corps. La faible énergie de mort qui le façonnait s'était densifiée, solidifiée.
Ce n'était pas seulement un changement d'apparence, sa force avait aussi augmenté.
Il atterrit au sol mais le traversa de part en part, flottant juste au-dessus de la surface. Il essaya de bouger ses doigts, ses orteils et ses sourcils.
Tout ce qu'un humain normal peut faire, il pouvait encore le faire.
« Je ne peux toujours pas toucher le sol. Je suis éthéré, comme toujours... mais j'ai acquis un contrôle parfait de mon corps. »
Il inclina la tête pensivement, puis la secoua avec une résignation impuissante.
« J'ai encore un long chemin à faire. »
Et ainsi, il flotta plus avant, dérivant de plus en plus loin, presque sans but.
« C'est l'heure de voir si je peux le faire. »
Eryke le Troisième suivit le fond du fleuve de magma, dérivant derrière un gros rocher.
Avec une précision minutieuse, il se mit en place et scruta par-dessus.
Devant lui flottait une petite barque de paille, gardée par deux spectres imposants, chacun avec une tête de bœuf et un corps d'homme.
Assis calmement dans la barque se tenait ce qui semblait être un vieil homme ordinaire.
À cet instant, deux rangées de douze gardes chacune s'approchèrent d'un pas synchronisé et vigilant. Ils avancèrent avec une attention aiguë jusqu'à atteindre la barque.
L'un des gardes fit un pas en avant et tendit la main. En réponse, le vieil homme leva sa main calleuse, révélant une petite cage à oiseaux, et la lui tendit.
Le garde prit la cage avec le plus grand respect, hocha sa tête de bœuf, puis se détourna et s'en alla.
Son camarade fit de même, tous deux disparaissant dans le lointain.
Soudain, le vieil homme se tourna brusquement dans une direction précise, un sourire s'étendant sur son visage buriné.
Il leva sa main ridée, et le ciel au-dessus se mit à bouillonner de nuages. Un coup de tonnerre retentit, et un éclair frappa dans une direction particulière.
« Qu'est-ce qui s'est passé, mon seigneur ? »
Les deux gardes à tête de bœuf revinrent, leurs voix profondes teintées d'inquiétude, parlant maintenant d'un ton clair, humain.
« Rien, » répondit le vieil homme en secouant la tête. « Nous avons encore d'autres âmes à ramener. »
Sur ces mots, la barque de paille vira et glissa sur le magma, dérivant sans effort au-dessus du fleuve en fusion, insensible à sa chaleur.
Des tas de décombres étaient tout ce qui restait après la frappe de l'éclair.
Mais après un moment, les débris se mirent à bouger. Lentement, un petit noyau émergea du centre.
Des arcs crépitants d'éclairs tourbillonnaient autour dans une danse volatile.
L'énergie de mort se tortilla, s'enroulant autour du noyau et reformant progressivement une forme humaine.
« J'ai survécu, » marmonna Eryke le Troisième.
« Je pensais honnêtement que ce serait ma fin. Mais grâce à ma compétence qui me permet d'absorber la foudre, et à cette graine qui génère un approvisionnement sans fin en énergie de mort, j'ai réussi à tenir bon. »
Il poussa un long soupir de soulagement.
Zhh !
Un craquement sec d'éclair retentit tandis que l'énergie tourbillonnant dans le noyau d'Eryke faisait une poussée violente, faillant déchirer son corps.
« Aaah — ! »
Eryke le Troisième hurla de douleur. Il lutta pour contenir la foudre sauvage, mais elle entra en conflit avec son énergie de mort, sa perte même, le laissant impuissant.
Mais...
« Ce n'est pas si facile de me vaincre, » grogna-t-il entre ses dents serrées.
En activant sa compétence, Corps de Raijin, il commença à manipuler la foudre. Bien que cette foudre fût complètement différente de la foudre ordinaire, il pouvait encore exercer un certain contrôle sur elle.
Peu à peu, Eryke sépara les filaments de foudre de son noyau, les démêlant avec des vrilles d'énergie de mort.
Ce fut un spectacle étrange et hanté : des arcs de foudre s'enroulaient autour de lui comme une carapace, tandis qu'à l'intérieur, sa véritable forme, faite d'énergie de mort, se tenait droite, vaguement humaine.
La foudre orbitait maintenant autour de lui comme une sphère protectrice, l'entourant.
En observant la scène devant lui, Eryke le Troisième resta un instant stupéfait, puis ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« C'est parfait, » murmura-t-il.
Cette foudre, malgré être le fléau de l'énergie de mort, pouvait être tournée à son avantage. Si elle était correctement maîtrisée, elle pourrait devenir sa plus grande arme.
Sans hésiter, Eryke s'élança dans le ciel sous sa forme spectrale, réduisant rapidement la distance avec les gardes escortant la cage.
Les sentinelles à tête de bœuf se mouvaient en formation parfaite, leurs foulées amples et disciplinées — comme des soldats aguerris endurcis par d'innombrables batailles.
Même quand Eryke apparut droit sur leur chemin, ils ne broncha pas. Ils ne ralentirent pas. Ils ne daignèrent même pas jeter un coup d'œil dans sa direction.
Si cela continuait, il se ferait écraser par ces êtres sombres et implacables.
Mais Eryke ne bougea pas. Il resta ferme tandis qu'ils avançaient, les yeux plissés.
« Je ne crois pas qu'ils soient sans esprit, » marmonna-t-il. « Il doit y avoir une conscience là-dedans... quelque part. »
Comme prévu, lorsqu'ils furent proches, leurs pas s'arrêtèrent net, et ils s'abstinrent d'avancer davantage.
L'un des gardes à tête de bœuf, serrant toujours la cage, parla d'une voix tremblante :
« Comment l'honorable souhaite-t-il procéder ? »
Hein ? Eryke fut un instant stupéfait. Son esprit analysa rapidement ce que le bœuf venait de dire.
« Je suis ici pour prendre cela. » Il désigna la cage d'un ton froid et impératif.
Le bœuf baissa les yeux sur la cage, et une lueur de panique traversa son regard.
« Cela... cela, nous ne pouvons pas vous le donner... »
« En êtes-vous sûr ? » Sa voix s'approfondit.
Tandis qu'il parlait, la foudre crépitait autour de lui, s'arc-boutant avec menace dans l'air, rendant le garde visiblement mal à l'aise.
Mais le bœuf ne céda pas. Il s'inclina, son ton ferme malgré la peur qui persistait dans sa voix.
« Non, nous ne pouvons pas vous le donner, peu importe le niveau de Goule que vous êtes. Si vous voulez vous battre, alors battons-nous. »
« Je vois, comme c'est décevant. » Eryke le Troisième secoua la tête et commença à avancer lentement.
Les gardes bœufs ne purent que grincer des dents en chargeant sur lui, pour se faire tous incinérer par la foudre.
« Vous avez été de courte durée, mais vous étiez définitivement intéressants. »
Il secoua la tête et prit la cage avant de l'ouvrir.
Immédiatement, un petit noyau se matérialisa devant lui.
« Je le savais, c'est le noyau d'une goule. »
Sans hésiter, il absorba le noyau, et Eryke le Troisième traversa immédiatement un autre cycle d'évolution.
[Vous avez absorbé le noyau d'une Goule Ravageuse] (Pour le contexte, voir les Chapitres annexes :])
[Évolution Réussie]
[Vous avez évolué de Coureuse à Goule Spectrale]
Eryke le Troisième resta là, sentant les changements dans son corps.
Le noyau de son être subit un autre changement, et son énergie de mort se solidifia complètement.
Sa forme humaine initiale, faite de brume, se transforma en une forme humaine complète, et ses traits devinrent visibles.
Il pouvait maintenant toucher le sol et revenir à la réalité, et en même temps, devenir corporel aussi.
Un vrai fantôme, comme décrit dans les films d'horreur, le décrirait avec justesse.
« C'est intéressant. »
Il serra le poing, un sourire se dessinant au coin de sa bouche.
« Je suis redevenu humain. »
Tandis qu'il évaluait sa situation, ses sourcils tressaillirent, et son dos frissonna.
Une alarme sonna violemment dans son cœur.
« On dirait que ma vie est en danger. » Il regarda la cage avec un froncement de sourcils pensif.
Il avait monté en puissance rapidement, mais ce noyau n'était définitivement pas simple, et celui qui se cachait derrière non plus.
Juste à ce moment, un rugissement terrifiant secoua l'endroit :
« Qui ose voler ce qui m'appartient ? »
Le sol trembla sous son rugissement.
Eryke le Troisième sombra dans une transe complète qui lia son esprit. Il leva la main, et une énergie de mort jaillit comme un pétard, attirant toutes les Goules de la zone. Même le chien à deux têtes gardant les portes fut attiré.
Il s'arrêta en hâte, mais c'était trop tard. Toutes les goules de ce plan marchaient vers lui, comme des phalènes vers la flamme.
« Que dois-je faire ? »
La panique s'empara complètement de son cœur.
Il s'envola précipitamment dans le ciel, mais les goules l'avaient déjà atteint. Au moment où elles s'approchèrent, elles furent instantanément anéanties par la foudre. Pourtant, elles étaient sans esprit, continuant à charger sur lui malgré la force mortelle.
Malgré cela, son expression resta tendue.
Bien que la foudre lui offrît une certaine protection, il pouvait sentir sa force décliner lentement.
« Ça devrait encore tenir un moment. »
Eryke le Troisième souffla de soulagement, c'était sa dernière sauvegarde.
Du coin de l'œil, il vit des milliers de goules se rassembler, formant une créature massive et monstrueuse qui fit trembler le sol sous lui.
Son visage pâlit d'effroi.
D'une grande enjambée, elle combla la distance et, entourée par la vague implacable de goules, elle piétina sur lui.
Bang !
Un tremblement secoua l'air, accompagné d'un crépitement. La foudre le protégea, mais la main du géant se fendilla légèrement sous l'impact.
L'énergie de foudre diminua d'un cinquième.
« Si quatre autres coups me touchent... »