Il faisait un froid glacial. Les gens se pressaient dans les rues pavées, emmitouflés dans des vêtements chauds pour se protéger du froid mordant.
Tous, sauf un homme aux longs cheveux dorés, qui déambulait nonchalamment en débardeur et en short, avançant tranquillement sur la route comme si l'air glacial ne le dérangeait pas le moins du monde.
Ceux qui l'entouraient ne pouvaient s'empêcher de lui jeter des regards incrédules.
« Il doit être un Éveillé. »
« Seuls les Éveillés peuvent porter des vêtements aussi légers... »
Les oreilles d'Eryke tressaillirent alors qu'il captait les murmures autour de lui.
'Oh, ils ont raison sur ce point.'
Il regarda autour de lui. Bien que beaucoup de gens arpentaient les rues, l'endroit lui semblait bien plus vide que la dernière fois qu'il était venu.
Même leurs pas étaient pressés et rapides.
« C'est dangereux, » secoua la tête Eryke.
Après s'être frayé un chemin dans les rues, il finit par arriver devant un grand bâtiment portant l'enseigne S&G Group.
« Cela pourrait être un peu embêtant, » dit Eryke, jetant un coup d'œil à la scène animée, aux voitures de luxe qui entraient et sortaient, et aux gens en tenue chic qui s'affairaient.
'Cette carte devrait faire l'affaire, non ?' pensa-t-il.
Lorsqu'il entra dans le bâtiment, un membre du personnel l'accueillit avec un sourire professionnel, mais ses yeux étaient emplis d'épuisement.
Il y avait toujours quelques fauchés qui venaient chercher un logement sans même connaître leur statut, faisant perdre du temps à tout le monde, et Eryke avait l'air de l'incarnation même de l'un d'eux. Bien qu'il fût un peu beau gosse, est-ce qu'on peut manger de la beauté ?
Voyant les bulles brunes et paresseuses flotter depuis cette charmante dame, Eryke marmonna intérieurement :
'Il faut vraiment que je m'achète des vêtements convenables bientôt.'
D'un ton neutre, Eryke dit : « Montrez-moi les biens. »
« D'accord, » répondit la dame en s'inclinant légèrement, son sourire commercial toujours plaqué sur son visage, tandis qu'elle le guidait rapidement vers une pièce voisine.
En marchant, il remarqua d'autres visiteurs également guidés par le personnel.
« Hé, Eryke, tu fais quoi ici ? »
Les oreilles d'Eryke tressaillirent. 'Cette voix... elle me semble familière.'
Il se tourna et vit une femme aux cheveux bleus qui lui souriait et lui faisait signe. Il haussa simplement les épaules et se retourna vers le personnel.
« Allons-y. »
« O-Okay, » bredouilla-t-elle, pensant, 'Je n'aurais jamais cru voir une belle dame se faire rejeter si facilement,' tandis qu'ils avançaient rapidement.
Mais la femme aux cheveux bleus était persistante. Elle se força et finit par les rattraper, haletante.
Eryke se tourna vers elle et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, Eryke. Tu vas vraiment faire la tête comme ça ? » fit-elle en boudeur.
...Qu'est-ce que tu veux, Camélia ?
« Je veux savoir si tu as un peu de temps libre, » dit Camélia en lissant ses cheveux bleus, un sourire en coin aux lèvres. « Si c'est le cas, ce serait parfait, j'organise une fête bientôt. »
« Je vois... Je n'ai pas de temps, » répondit Eryke platement.
Il se tourna vers le personnel. « Allons-y. »
« Hé, ne sois pas si froid ! C'est ma fête de célébration d'Éveil. Toute notre promotion est invitée, » lança-t-elle.
Eryke ne répondit pas.
« C'est au Olive Garden, 901 ! » cria-t-elle derrière lui, se détournant avec un « hmph » dramatique sans même se retourner.
Eryke haussa simplement les épaules nonchalamment, et le personnel le mena rapidement dans une pièce où un affichage holographique scintilla devant lui.
L'hologramme affichait une carte de toute la ville, avec des points bleus et rouges brillants à l'intérieur du bâtiment.
« Les points bleus indiquent les biens encore disponibles à l'achat. Les points rouges signifient qu'ils ont déjà été vendus, » expliqua le personnel.
« Je vois, » dit Eryke en hochant la tête.
Les points rouges couvraient presque entièrement le centre-ville, où se dressaient les gratte-ciel, tandis que davantage de points bleus étaient disséminés dans la périphérie.
Son étage loué actuel dans un vieil immeuble se trouvait au bord même de la ville, à l'écart des artères principales, à peine visible.
Les pupilles d'Eryke balayèrent rapidement le centre-ville et s'arrêtèrent sur un unique point bleu isolé.
« Euh, monsieur, c'est un appartement de première classe, » dit le personnel prudemment. « Il n'y en a pas beaucoup comme ça par ici, et chacun coûte généralement plus de cinq millions de dollars. Celui que vous avez choisi coûte environ dix millions. »
« Je vois, » répondit Eryke en hochant la tête.
Sans hésiter, il appuya sur le point bleu. Immédiatement, tous les détails du bien apparurent devant lui, du nombre de pièces aux matériaux utilisés, en passant par sa durabilité, et bien plus encore.
Après l'avoir examiné à sa guise, Eryke hocha la tête avec satisfaction.
« Pas mal. Je le prends. »
« Allez-vous payer en plusieurs fois ? » demanda le personnel instinctivement.
« Non, » dit Eryke simplement.
Il sorti une carte. Au moment où le membre du personnel posa les yeux dessus, ses pupilles se figèrent. Il lui fallut un instant pour se reprendre avant qu'elle ne dise en tremblant :
« Je-je suis désolée, monsieur. Je ne savais pas que vous étiez un VIP... » bredouilla-t-elle.
« Ce n'est grave. Maintenant vous le savez, » dit Eryke décontracté, lui tapotant l'épaule.
La procédure s'accéléra après cela.
Il y a eu peut-être les délais habituels pour la paperasse, mais une fois qu'ils virent la carte magique, tout le monde s'inclina et expédia les formalités.
Bien vite, Eryke tenait la clé en main.
Après avoir quitté le bâtiment, il se dirigea vers quelques magasins modestes plus loin et acheta un pantalon noir uni, un t-shirt et une veste.
Les modèles étaient simples, mais la qualité était de premier ordre.
Ensuite, il alla chez un coiffeur pour couper ses longs cheveux dorés, les mettre en ordre, bien qu'il les gardât longs, juste comme il les aimait. Il rasa aussi sa fine barbe, s'offrant une apparence plus nette, plus affûtée.
Après cela, Eryke s'offrit un repas, des macaronis au fromage. Toujours affamé ensuite, il se rendit au KFC, commandant un seau entier de poulet frit croustillant et un grand Coca-Cola.
S'installant sur un siège, se curant les dents paresseusement, il ferma les yeux et se laissa complètement aller.
« La vie est belle, » siffla-t-il doucement. De faibles bulles roses flottaient autour de lui, probablement venues des filles à proximité, mais il secoua simplement la tête, impuissant.
'C'est paisible et apaisant, pas de soucis, pas de bagarres, la meilleure journée qui soit. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ?'
Juste au moment où il profitait de l'instant, il ressentit soudain une pointe acérée de mana dans l'air. Les yeux d'Eryke s'ouvrirent en grand tandis qu'il se tournait dans la direction d'où elle provenait.
« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
Du coin de l'œil, Eryke remarqua le petit téléviseur dans le coin, diffusant les dernières nouvelles. La voix du journaliste était urgente alors qu'il annonçait une urgence dans toute la ville.
Une vidéo satellite montrait une massive rupture dans l'espace, d'un diamètre de plus de dix mètres, c'était une porte de haut rang !
Et elle s'était ouverte en plein cœur de la ville !
Le mana qui jaillissait de la porte était accablant, crépitant d'éclairs tandis que des monstres commençaient à en émerger.
« Hmm ? » marmonna Eryke, finissant son Coca-Cola. Autour de lui, les gens étaient déjà en pleine panique.
Au milieu du chaos, une fille en longue jupe noire s'approcha de lui et tira sur sa manche :
« Euh, ne devriez-vous pas quitter cet endroit ? »
Eryke baissa les yeux sur la fille. Elle était bien petite comparée à sa taille. Il tendit la main et lui tapota doucement la tête :
« Merci de te soucier de moi, mais tu peux partir maintenant. »
« E-euh, mais... » hésita-t-elle, incertaine dans sa voix.
Juste à ce moment, une limousine noire élégante s'arrêta devant le KFC. La portière s'ouvrit, et une figure familière en descendit : c'était Genève !
Elle se précipita à l'intérieur du KFC chaotique, se frayant un chemin vers Eryke. Sans hésiter, elle s'inclina profondément, à près de 90 degrés :
« S'il vous plaît, aidez-nous. »