La faction orthodoxe, un petit village sans nom.
Le village autrefois vivant était maintenant complètement silencieux, tous ses habitants cachés dans leurs maisons, blottis ensemble dans la peur.
Dehors, seul un petit groupe de jeunes hommes et un unique vieillard montaient la garde, vêtus d'armures de fortune, défendant résolument l'entrée du village.
Au loin, de faibles railleries et acclamations de centaines d'hommes commencèrent à se rapprocher.
Le vieillard releva lentement la tête. Bien que son corps fût aged et frêle, ses yeux brillaient d'une détermination ferme et féroce. « En garde ! » cria-t-il.
Les jeunes derrière lui piétinèrent le sol en chœur et tirèrent leurs armes, pour la plupart rien de plus que des épées, scimitars et faucilles de piètre bientôt.
Bientôt, le sol se mit à trembler, et les hennissements des chevaux résonnèrent dans les airs. Au loin, une horde de bandits avançait rapidement à travers les terres, leurs visages tordus par des expressions féroces et une intention meurtrière débridée.
Leurs armes étaient de bien meilleure qualité, leur nombre plus de dix fois supérieur, et leur attitude aussi sauvage que des loups ivres de sang.
Un jeune homme avala difficilement, sa gorge se serrant face à l'ampleur de la force ennemie.
« Reste vigilant et fais confiance au vieillard. » Un autre jeune à ses côtés posa une main ferme sur son épaule, parlant avec une conviction résolue. « Peu importe leur nombre, le vieillard s'occupera de nous tous. »
Juste au moment où les bandits étaient sur eux, toute leur formation s'arrêta net au geste de la main levée du chef des bandits, qui aboya : « Halte ! »
Le chef, un homme vêtu d'une armure argentée, grinça en levant à nouveau la main.
« Armez les arcs. »
La première ligne de bandits s'écarta, révélant des archers montés, flèches déjà encochées, levant leurs arcs haut dans le ciel.
« Vous... » Les yeux du vieillard s'écarquillèrent, son regard troublé se posant sur les arcs tendus. « Vous osez recourir à de sales coups pareils. »
« Tu as vraiment cru que sous prétexte que tu es un Apprenti Martial, nous ne pouvions rien contre toi, vieux ? » ricana le chef des bandits, pointant un doigt directement vers lui.
« Lâchez ! »
Swish !
Une tempête de flèches s'abattit, déchirant l'air comme si l'apocalypse s'était abattue sur eux.
Le vieillard tourna la tête, jetant un coup d'œil aux innombrables jeunes derrière lui, les jambes tremblantes de panique, pourtant encore debout, et au-delà d'eux, le village qu'ils cherchaient si désespérément à protéger.
« Fuyez, imbéciles ! »
« Non ! Nous allons rester et aider à protéger ce village ! » crièrent les jeunes, leurs voix brisées par les larmes.
Avec un soupir las, le vieillard resserra sa prise. Puis, d'un rugissement tonnerre, il fit tournoyer son épée, déviant flèche après flèche. Mais il y en avait bien trop. Son âge jouait contre lui, et bientôt l'une frappa, puis une autre, jusqu'à ce que son corps soit criblé d'innombrables flèches.
En un instant, le vieillard était mort, et les jeunes derrière lui gisaient soit tués, soit complètement incapables de combattre.
« Haha, des imbéciles. Ce vieux aurait pu fuir, mais au lieu de cela, il a acheté un mince répit pour que les autres puissent s'enfuir, » ricana le chef des bandits, bavant d'une cruelle délectation. « Vous pouvez courir, mais pouvez-vous vous cacher ? Tuons les hommes et prenons leurs femmes pour nous. »
« Tuez les hommes, prenez les femmes ! » Les bandits derrière lui firent écho en chœur, leur rugissement tonnerre faisant vibrer l'air.
Les villageois s'écoulaient déjà de l'autre côté du hameau, des foules de gens fuyant pour leur vie. La plupart étaient des hommes malades, faibles, et des vieillards, avec des femmes et des enfants courant à leurs côtés dans la panique.
Malheureusement, après seulement quelques mètres, les villageois se figèrent dans le désespoir : les bandits avaient complètement encerclé les lieux, ne laissant aucune issue.
« Vous n'irez nulle part. Nous planifions cela depuis près d'un an et demi, comment pourrions-nous vous laisser filer ? » ricana l'un des bandits.
Les pillards firent un pas en avant, et les villageois reculèrent instinctivement. Pas à pas, ils furent parqués, repoussés dans le village qu'ils avaient tenté de fuir.
« Hahaha, ce soir nous festoyons, les gars, » railla le chef des bandits, son regard lubrique balayant les femmes dans la foule.
Les gens étaient horrifiés, leurs visages pâles comme du papier. Beaucoup restaient accroupis au sol, totalement vulnérables, la peur consumant leurs âmes mêmes.
À cet instant, un homme drapé de haillons s'approcha lentement de l'entrée du village. Ses yeux tombèrent sur les corps du vieillard et des jeunes, et il poussa un soupir discret. « Malheureusement, j'arrive trop tard. »
Franchissant le seuil, il fixa calmement son regard sur les bandits.
Si absorbés étaient-ils par leur proie qu'aucun ne remarqua même son arrivée.
« Vous allez tous subir vos châtiments. » L'homme étendit calmement la main, et une brume noire jaillit de son corps, se condensant en forme d'épée. Mais cela ne s'arrêta pas là : un éclat de lumière dorée parcourut la lame alors qu'il la balayait légèrement vers les bandits.
Un étrange son « kahh » résonna, comme si la réalité elle-même se déchirait, et pendant un instant, le monde tomba dans le silence.
Les bandits se figèrent, immobiles, comme si le temps lui-même s'était arrêté. Puis, un par un, le haut de leur corps s'effondra avec de sourds « thud » tandis que leur moitié inférieure restait en place.
« Nous... nous sommes sauvés. »
Tous acclamèrent à cette vue, la confusion flottant encore dans leurs yeux, mais rien de tout cela n'avait d'importance : ils étaient en vie.
Le responsable de tout cela se tenait calmement, observant les enfants enlacer leurs mères, leurs sourires illuminant la scène.
« Souffle. » Il fit un geste de la main, et l'Épée d'Aura disparut. Au même moment, des fils de lumière dorée se rassemblèrent dans sa main, fusionnant parfaitement avec son corps.
« Ce Cœur Vertueux... est intéressant. »
L'un des enfants le désigna du doigt, les yeux écarquillés, et s'écria : « C'est lui qui nous a sauvés ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! »
Toutes les têtes se tournèrent vers l'homme en haillons, l'étudiant en silence, une pointe de méfiance dans leurs yeux. Mais les enfants ne ressentaient aucune telle prudence.
Le petit garçon qui l'avait désigné s'élança avec excitation. « Monsieur, comment vous appelez-vous ? Comment avez-vous fait ça ? »