C’était un matin doux, les oiseaux gazouillaient dans le ciel et le cocorico des poules résonnait à travers les lieux.
Eryke et la petite fille descendaient la colline pas à pas. Son expression restait calme comme toujours. Malheureusement, le petit diable devant lui ne cessait de bavarder sans répit, au point qu’un sage en aurait perdu patience.
Mais lui, depuis longtemps habitué à ses pitreries, se contenta de se gratter l’oreille et continua d’avancer d’un pas tranquille.
« Eh, Maître, au moins réponds-moi ! » recommença la petite fille à papoter.
Eryke garda le silence. À force, il avait compris que l’ignorer était la meilleure méthode, elle finirait par se taire d’elle-même au bout d’un moment.
Comme prévu, après seulement quelques minutes, elle s’ennuya de l’importuner et finit par se taire.
À ce moment-là, ils avaient atteint le pied de la colline.
« Au fait, Maître, c’est quoi cette fissure ? Elle ne ressemble pas à une fissure normale, elle est droite, comme une trace d’épée mais qui traverse la moitié de la colline ! » demanda-t-elle en se grattant la tête.
« ... » Eryke la regarda et songea : « Cette gamine, son esprit est vif, mais comment a-t-elle pu dormir à travers un tel vacarme ? Est-elle la réincarnation d’un panda ? »
« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas, Maître ? » pencha-t-elle la tête, confuse.
« Rien », répondit-il en secouant la tête, les mains croisées dans le dos, et reprit sa marche.
« Hé, Maître, dis-moi qui a fait ça ? » tira-t-elle sa manche.
Le sourcil d’Eryke tressaillit. « Quand est-ce que je serai débarrassé de ce gamin ? » Il lui lança un regard de travers et soupira :
« C’est la trace d’épée laissée par un grand maître de l’épée. »
« Vraiment !? » Ses yeux s’illuminèrent instantanément.
« Oui », dit-il négligemment. « Il y a eu un combat la nuit dernière. D’un côté, une bête d’ombre géante, de l’autre, un immortel de l’épée descendu des cieux. »
« Q... quoi !? » La bouche de la petite fille s’ouvrit en un « O » parfait.
« Oui », répondit Eryke, amusé. Cette gamine était bien trop facile à duper.
« Qu’est-ce qui s’est passé ensuite !? » insista-t-elle, des étoiles dans les yeux.
« Eh bien », fit une pause Eryke, le coin des lèvres étiré en un sourire, « l’immortel de l’épée fut impitoyable envers la bête. Une épée colossale se matérialisa derrière lui, et d’un seul tranchant, il fendit la moitié de la colline. »
« C’est... c’est incroyable », chuchota la petite fille, les yeux brillants.
« Vraiment ? » demanda Eryke au lieu de répondre, un fin sourire aux lèvres.
« Oui », acquiesça-t-elle vivement. « Je me demande à quel point cet immortel de l’épée devait être puissant. »
« Tu veux voir ? » Eryke haussa un sourcil.
« Qui ne voudrait pas voir un immortel de l’épée ? » marmonna-t-elle, ravie.
« Alors regarde », ricana Eryke.
« Q... qu’est-ce que tu racontes, Ma— !? » Ses mots restèrent coincés dans sa gorge tandis que ses yeux s’écarquillaient. Une épée géante surgit derrière Eryke, apparaissant de nulle part.
Eryke grina en observant son air stupéfait.
« Tu... tu es cet immortel de l’épée !? » s’écria-t-elle, totalement bouleversée.
« Qu’en penses-tu ? » répondit Eryke. Cette manifestation était sa Volonté de l’Épée et elle avait atteint une telle taille.
À ce stade, il pouvait affirmer en toute confiance être capable de massacrer n’importe quel artiste martial de premier stade sans effort. Même face à un artiste martial transcendant, il était certain de l’emporter.
La seule vraie menace viendrait de ceux au-dessus du royaume transcendant. Mais, selon les connaissances publiques, il n’y avait presque plus de telles figures dans le monde martial actuel.
Pourtant, Eryke en doutait. Quelque part, des êtres plus puissants observaient le monde martial depuis l’ombre. Il le sentait au fond de ses tripes.
Avec un léger scintillement, l’épée géante se dissout dans l’air, disparaissant derrière lui.
Le petit diable bondit vers lui, tourbillonnant autour en riant. « Maître, tu es si fort ! »
« ...Merci », marmonna Eryke. Il avait révélé sa Volonté de l’Épée rien que pour effrayer le gamin, mais au lieu de la peur, elle paraissait encore plus ravie.
Avec un soupir, ils continuèrent leur route.
Disciples, serviteurs, tous ceux qu’ils croisaient s’inclinaient avec respect devant Eryke, le visage rayonnant d’admiration. Même le maître chauve grimaçait jusqu’aux oreilles en appuyant la tête luisante de son disciple vers le bas en signe de révérence.
« Wahou, d’un coup on a l’impression que tout le monde nous admire », dit le petit diable, gloussant de joie.
Eryke secoua la tête. « C’est l’admiration née de la force, une force respectée dans tout le monde martial. »
« Je vois, Maître », fit-elle d’un signe de tête ferme.
« Hmm. » Il acquiesça distraitement.
Ils continuèrent à marcher, avec les autres, tous se dirigeant vers la salle principale de la Secte du Mont Hua.
L’instant où ils y pénétrèrent, le lieu plongea dans un silence total, chaque son s’évanouit comme avalé par l’atmosphère.
Eryke entra sans hésiter, le petit diable sur ses talons. Les gardes à l’entrée s’inclinèrent respectueusement à son passage.
À l’intérieur, le silence s’alourdit. Une pression lourde emplissait la salle, une solennité qui persistait dans chaque recoin.
Les chefs de secte et les anciens étaient assis sur leurs sièges, la posture rigide, les visages impénétrables.
« Ah, Ancien Invité Eryke, vous êtes arrivé. » Le chef de secte se leva immédiatement, son air sévère cédant place à un sourire chaleureux à sa vue.
Un seul siège restait vacant — juste en face du chef de secte. Eryke s’y dirigea et s’assit, le petit diable se calant à ses côtés.
Puis...
Le silence.
La salle était immobile comme la pierre, chaque ancien figé sur son siège.
Après quelques instants, le chef de secte exhalait enfin et prit la parole. « Je m’excuse si ce silence vous met mal à l’aise, Ancien Invité Eryke. »
Eryke secoua la tête négligemment. « Aucun souci. Alors, Chef de Secte, quel est le sujet de cette réunion ? »
« Eh bien... » Le chef de secte marqua une pause, son regard s’aiguisant. Lentement, il plongea la main dans sa manche et posa quelque chose sur la table.
Un fourreau métallique simple, rouillé.
Eryke haussa un sourcil, la confusion traversant son esprit. Étrangement, rien qu’en le regardant, sa Volonté de l’Épée se mit à bouillir violemment, comme désespérée de jaillir de son corps.
En un instant, son attitude douce disparut, remplacée par une aura tranchante.
Toute la salle se figea de choc. Pas seulement Eryke. Tous les présents le ressentirent, cette même oppression étouffante, leurs Volontés de l’Épée vibraient d’excitation devant la présence de ce vieux fourreau usé.