La princesse des Naga regarda Zarek avec incrédulité, sa voix hésitante comme pour confirmer ce qu'elle venait d'entendre :
« Es-tu sûr ? »
« Ouais, plutôt sûr », répondit Zarek en ricanant. Tant que ça ne me tue pas, je ne ferai que devenir plus fort.
La princesse des Naga resta silencieuse un instant. La gravité la maintenait encore au sol, limitant sévèrement ses capacités. Malgré les apparences, elle n'avait pas vraiment atteint le niveau de Grand Maître...
C'était seulement grâce aux rituels effectués par ces vieillards qu'elle avait atteint cet état. Bien qu'elle puisse posséder une puissance comparable à celle d'un Grand Maître en termes de puissance brute, sa vraie force en était encore loin.
Les Naga suivaient un système de pouvoir différent de celui des humains. S'il était assez similaire dans sa structure, la différence clé résidait dans sa nature : il était basé sur les malédictions plutôt que sur la télékinésie, et manquait du même niveau de flexibilité.
Chaque progression dans leur pouvoir leur permettait de lancer des malédictions plus fortes. Cependant, leurs malédictions étaient limitées en variété et relativement communes.
Contrairement aux humains, ils n'avaient pas d'équipement spécialisé, ni le nombre nécessaire pour soutenir une guerre à grande échelle.
C'était finalement pour cela qu'ils avaient été vaincus. Ils étaient puissants, oui, mais leurs malédictions étaient prévisibles et facilement contrées, d'autant plus qu'ils étaient si peu nombreux.
« D'accord », dit enfin la princesse des Naga, puis elle ferma les yeux en silence pendant dix minutes pleines.
Quand elle les rouvrit, son regard se posa à nouveau sur Zarek.
Ses pupilles avaient changé, ne plus étant partagées entre le cramoisi et le bleu, mais formant désormais un mélange seamless des deux dans chaque pupille, séparées par une fine ligne.
Zarek, frappé par cette étrange lumière, sentit sa peau virer à une teinte verdâtre maladive.
Ses muscles se tordirent dans l'agonie, se contorsionnant de façon contre-nature tandis qu'il serrait les dents pour endurer le supplice.
Ahhh—
Des veines gonflèrent sur tout son corps alors qu'un hurlement de douleur lui arrachait la gorge, l'atroce souffrance lui glaçant le sang.
Il s'effondra à genoux, crachant du sang, encore et encore, il giclait sur le sol sous lui.
« Cette malédiction empoisonne l'ennemi si intensément que même les dragons de haut rang peuvent en mourir de douleur, bien que la préparation prenne trop de temps », ricana-t-elle intérieurement.
« Tu aurais dû me tuer quand tu en avais l'occasion. Maintenant, tu subiras une mort atroce. »
La gravité la maintenait toujours au sol, son corps continuant de se briser sous la contrainte. Elle ne pouvait pas bouger, pas encore en tout cas, mais elle était confiante de pouvoir le faire dans quelques instants.
Ses pupilles fendues fixaient Zarek, observant avec intensité l'aggravation de son état.
Mais alors, sous ses yeux stupéfaits, Zarek commença à récupérer.
« H... comment ? » chuchota-t-elle, les lèvres sèches et craquelées.
Quelque chose d'aussi puissant, capable de tuer même des dragons de haut rang, et pourtant...
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Zarek se tenait là comme si de rien n'était.
« Hum ? Je pensais que ma Résistance au Poison l'arrêterait dès le début, mais ce poison était vraiment quelque chose d'autre », marmonna-t-il, flexant ses muscles avec un grin.
Un faible panneau bleu scintilla en existence devant lui.
[Vous vous êtes adapté au Poison Nagatryx, le poison le plus mortel de ce monde.]
[Vous avez obtenu une compétence exclusive par Adaptation : <Corps Venimeux>]
...
<Corps Venimeux>
Votre corps entier est composé de poison pur. Tout contact, physique ou non, empoisonnera la cible. L'utilisateur peut contrôler l'intensité et la nature du poison.
...
Les yeux de Zarek s'allumèrent en lisant la description. Non seulement il avait obtenu Peau de Pierre, mais il avait maintenant un Corps Venimeux également.
Il riporta son regard sur la princesse des Naga.
« D'autres malédictions ? » demanda-t-il, sa voix calme mais teintée d'une impatience avide.
« Il n'y en a... plus qu'une... » bredouilla-t-elle, son corps tremblant sous l'intensité de son regard.
« Bien, bien. Montre-la-moi alors », dit Zarek, grimaçant d'anticipation.
« ... » La femme le regarda. « Humain, pourquoi es-tu différent des autres ? La plupart des vôtres nous brûlent sur le champ dès qu'ils nous voient. »
Zarek fit une pause, pensif un instant, puis haussa les épaules en répondant honnêtement. « Eh bien, je ne viens pas de ce monde et je n'ai pas de préjugés envers votre espèce. Ni envers aucune espèce, d'ailleurs. »
Ses yeux s'illuminèrent, l'espoir vacillant en elles alors qu'elle ouvrait la bouche pour parler —
Mais la voix glacée de Zarek la coupa net.
« Cependant, tu m'as attaqué », dit-il, son regard perçant. « Utilise ta malédiction finale. »
« Très bien », murmura-t-elle, un faible sourire de résignation effleurant ses lèvres tandis qu'elle fermait les yeux.
Zarek put alors sentir une étrange énergie commencer à se rassembler en elle. Elle était épaisse et dense, si dense qu'il put en percevoir faiblement la présence accablante en quelques secondes.
Bien qu'il ne puisse identifier ce qu'était cette énergie, Zarek était indéniablement intrigué. Malheureusement, la sensation était faible et éthérée, comme un murmure dans le vent. S'il avait pu saisir ne serait-ce qu'un seul brin clair, il aurait pu la déchiffrer, mais il n'avait pas ce luxe.
Cette fois, la femme garda les yeux fermés pendant près d'une heure. À chaque souffle, Zarek sentit son cœur battre plus fort, comme un moteur tournant à plein régime.
Il savait que quelque chose de grand arrivait.
Puis, en un instant, ses yeux s'ouvrirent brutalement, libérant un flash aveuglant de lumière violette.
Ses deux pupilles étaient devenues complètement violettes.
Un lent sourire inquiétant étira le coin de ses lèvres.
« Tu es un bâtard mort », chuchota-t-elle.
Zarek se figea sur place, pas un tressaillement musculaire ni un scintillement de ses pupilles. La gravité oppressante s'arrêta net, et la grotte qui s'effondrait, à quelques secondes de l'effondrement total, se figea en ruine suspendue.
La princesse des Naga claqua des doigts juste devant lui, mais Zarek ne réagit pas du tout. C'était comme s'il était devenu une statue, figé dans le temps lui-même.
« Haha, la capacité la plus forte de la race Naga... » ricana-t-elle, fouettant l'air de ses queues et l'envoyant voler à travers la grotte.
« Suspension Temporelle. »
« Ces yeux figent un unique instant de réalité pour la cible. Elle reste pleinement consciente, mais ne peut ni bouger, ni parler, ni même cligner des yeux, pendant que le monde continue sans elle. »
« Je t'ai déjà donné une chance, et toi, humain insensé, tu l'as gâchée. » Son corps glissa fluidement tandis qu'elle tendait la main et balayait les piles de poussière et de débris.
Zarka resta totalement figé dans le temps, impuissant. Même lorsqu'elle le souleva haut dans les airs, il était tout aussi vulnérable qu'avant.
Ses queues s'enroulèrent lentement, remontant autour de son cou...