Avec des compétences comme Esprit de Ruche et bien d'autres, sans compter les nombreux titres qu'il avait gagnés, Zarek était virtuellement immunisé contre la plupart des formes de manipulation mentale.
Ses compétences et ses titres s'empilaient, offrant des couches de résistance. À moins que le pouvoir de son adversaire n'atteigne des niveaux véritablement incompréhensibles, Zarek était certain de pouvoir encaisser n'importe quoi.
»Cette capacité de pétrification...« Zarek plissa les yeux, pensif. Il tendit la main, et le marteau massif attaché à son dos lévita dans les airs. D'une poigne ferme, il s'en empara.
« Oh ? Tu résistes si facilement à mon hypnose ? » demanda la femme, sa pupille gauche brillant encore plus intensément alors qu'elle tentait à nouveau d'envahir son esprit.
Mais Zarek resta impassible. Ses tentatives étaient totalement vaines, rien de plus qu'une gêne qu'il pouvait écraser sous son talon.
Après un moment d'essais infructueux, la femme finit par s'arrêter, ses yeux fendus, semblables à ceux d'un serpent, se rétrécissant.
« Qu'es-tu ? »
Zarek ignora la question. À la place, il sourit et demanda calmement : « Es-tu une Grande Maîtresse Télékinétique ? »
Il tendit la main.
« Même si c'est le cas... tu es faible. »
Son ton dégoulinait de mépris.
Dans l'instant suivant, son pouvoir Télékinétique jaillit vers l'extérieur et il déchaîna sa capacité spéciale à pleine puissance.
La gravité augmenta de cinq fois.
Le monde entier semblait s'effondrer sur lui-même. L'espace se déformait. L'air même se tordait et se désagrégait.
Il n'avait augmenté la gravité que de trois fois quand il avait détruit ces poubelles, maintenant, elle avait presque doublé.
Même Zarek pouvait ressentir le poids écrasant. La force était immense, rendant le moindre tressaillement de ses muscles difficile sous l'attraction gravitationnelle qui l'ancrait au sol.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » hurla la femme, la panique perçant dans sa voix. Ses pupilles fendillées tremblaient alors qu'elle se retrouvait clouée sur place, le sol sous ses pieds commençant à se fissurer.
« Tu es étonnamment faible », dit Zarek froidement, la sueur coulant le long de sa tempe.
Mais il n'était pas inquiet. Son corps s'adaptait déjà à la pression et devenait plus fort.
À chaque instant depuis son arrivée, il s'adaptait.
Et maintenant... c'était la même chose.
« Toi... toi... » bredouilla la femme, une lueur de panique dans la voix. Son œil droit brillait d'un rouge cramoisi, les deux pupilles luisant désormais de rouge et de bleu.
Zarek sentit un pouvoir étrange et invasif le frapper. Lentement, sa peau commença à se flétrir, des taches grises rampant sur son corps comme une pourriture qui s'étend.
»Pétrification, hein ?« ricana-t-il intérieurement, même tandis que le gris continuait de gagner, menaçant de l'engloutir. Pourtant, son cœur restait stable, calme.
Il concentra son esprit, raffermissant sa prise sur son contrôle de la gravité. La pression autour d'eux s'intensifia.
De 5x... à 5,1x.
Progressivement.
La princesse ricana. « Voyons ce qui lâchera en premier, mon corps qui se décompose, ou toi qui deviens de la pierre. »
Les parois de la grotte gémissaient sous le poids écrasant de la gravité de Zarek. Des fissures sillonnaient la roche, et des débris pleuvaient du plafond. Un gros morceau faillit frapper la princesse Naga, la forçant à reculer, une vraie peur scintillant dans ses yeux.
Elle fixa Zarek, ses pupilles fendillées se rétrécissant. »Si j'ai tant de mal... alors lui doit être dans un état encore pire.«
Son regard s'aiguisa, juste au moment où une énorme dalle de pierre se détacha d'en haut et s'abattit sur Zarek.
Bang !
L'impact résonna dans la caverne. Poussière et débris explosèrent vers l'extérieur.
La princesse sourit, les yeux brillants de satisfaction. « Il devrait être mort maintenant. »
Mais alors que la poussière retombait... la gravité ne fit que s'intensifier.
Et depuis sous les décombres, Zarek se releva une fois de plus.
Un mince filet de sang coulait sur son visage depuis une entaille à la tête. Il passa la langue dessus, le goûta, puis grinça des dents.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Fou », marmonna-t-elle instinctivement.
Son corps était maintenant presque à moitié pétrifié, et le processus s'accélérait rapidement.
Mais il ne s'arrêta pas.
En contraste, la femme n'avait subi que des blessures mineures, une certaine tension due à la gravité écrasante, mais rien de grave.
« Je pensais que tu étais intéressant », dit-elle, sa voix glaciale. « Mais je ne le suis plus. »
Ses yeux flamboyèrent d'une lumière cramoisie encore plus vive, presque aveuglante par son intensité.
La pétrification sur le corps de Zarek fit un bond. Elle rampait plus vite qu'avant, grimpant le long de son cou, sa mâchoire, ses joues, ne laissant que son visage intact.
C'était un miracle qu'il soit encore en vie.
Et pourtant... la gravité continuait de monter.
« Tu es mort », ricana-t-elle avec dédain.
Zarek, à peine capable de parler, parvint à grincer des dents.
« En es-tu sûre ? » râla-t-il.
Juste à cet instant, un faible flou de lumière scintilla devant lui, un panneau que lui seul pouvait voir.
Et tandis que la dernière parcelle de pierre consumait son visage...
Zarek devint une statue.
Elle poussa un soupir de soulagement :
« Heureusement, ce bâtard est mort. Mon corps n'aurait pas tenu plus longtemps. Hein... »
Elle se figea.
La gravité, toujours en train de peser sur la grotte, n'avait pas disparu. En fait, elle était devenue encore plus forte.
« Hein ? » Ses pupilles se dilatèrent dans une terreur pure. Sa voix se brisa alors qu'elle chuchotait :
« Comment... comment est-ce possible ? »
Sous ses yeux incrédules, le corps de Zarek commença à se régénérer, sa peau de pierre s'effaçant, sa chair se restaurant, jusqu'à ce qu'il se tienne là, entièrement guéri, sans la moindre trace de décomposition.
« Rien n'est impossible », dit-il légèrement.
Puis il grinça des dents, levant une main, sa surface luisant maintenant comme de la pierre polie.
« Et merci... pour le cadeau. »
Sans avertissement, il serra sa main de pierre et l'abattit au sol avec une force écrasante.
Bang !
La terre trembla sous lui, toute la chambre frémissant sous le pur impact de son coup.
« Pas mal », acquiesça Zarek avec satisfaction. « Ma force augmente un peu avec ça. »
« Cela... cela... » balbutia la princesse Naga, sa voix tremblante. « D'une manière ou d'une autre, tu as transformé ma malédiction en ta force... »
« C'était une malédiction ? » Zarek haussa un sourcil, amusé. « Intéressant. »
Il se concentra davantage. La gravité avait maintenant atteint près de sept fois la force normale. La grotte gémissait et pliait sous l'immense pression.
Le corps de la princesse se brisait visiblement sous la force implacable, bien qu'elle réussisse encore à tenir, pour l'instant.
Soudain, des panneaux translucides apparurent devant les yeux de Zarek :
[Vous vous êtes adapté à la Pétrification grâce à la compétence : Adaptation]
[Vous avez obtenu une compétence exclusive liée à Adaptation : <Peau de Pierre>]
...
<Peau de Pierre>
Augmente la défense et la puissance d'attaque de n'importe quelle partie du corps choisie par l'utilisateur d'au moins 50 %.
...
La description était simple, mais parfois, la simplicité est la perfection.
Zarek ricana en lisant le panneau. Puis il leva les yeux vers la princesse Naga avec un regard tordu, lubrique, non pas de désir, mais de quelque chose de plus sombre... de plus vorace.
En un éclair, il disparut, réapparaissant juste devant elle.
Elle se figea, complètement stupéfaite.
« C-Comment peux-tu encore bouger maintenant ? » chuchota-t-elle avec effroi.
Les yeux de Zarek se rétrécirent, brillants d'une intention meurtrière.
« Réponds-moi simplement », dit-il froidement. « As-tu d'autres malédictions ? »
« D'autres... malédictions ? » répéta-t-elle, marmonnant instinctivement. « Ou... oui. »
« Utilise-la sur moi. »