« Je refuse », dit Zarek sans ciller.
Immédiatement, une ombre menaçante s'abattit sur lui. Il inclina la tête pour la regarder. Son cœur battit instinctivement la chamade, mais dans son esprit, il ne ressentait aucune peur à son égard.
Son objectif était clair…
S'adapter.
Il se prépara à subir une nouvelle attaque de Melissa, mais celle-ci ne vint pas. Perplexe, il rouvrit lentement les yeux et la regarda, la tête légèrement penchée sur le côté.
« Hein ? »
« De quoi as-tu peur ? » demanda Melissa en riant.
« Pas du tout », répondit Zarek honnêtement en secouant la tête. « Mais je m'attendais à ce que tu m'attaques à nouveau. »
« Tu vois », la silhouette de Melissa disparut en un instant, pour réapparaître juste devant ses yeux.
Les pupilles de Zarek se dilatèrent. Il maudit intérieurement : « À quelle vitesse est-elle ? »
Melissa sourit en parlant : « Nous ne souhaitons pas être tes ennemis. »
« Ennemis ? » Zarek cligna des yeux, son regard s'aiguisant. « Et ce que tu as dit sur le fait que j'ai piétiné le visage de l'Empire et que mes crimes ne pouvaient pas être pardonnés ? »
« Ça ? » Melissa gloussa. « Comment le fait de rosser quelques gardes corrompus pourrait-il être considéré comme une insulte à la dignité de l'Empire ? La vraie raison de ta capture, c'est un duc assoiffé de pouvoir qui voulait étaler sa force. »
« … Je vois. » Zarek hocha la tête, comprenant enfin.
Melissa leva la main et ébouriffa ses cheveux.
« Tu es plutôt beau gosse », dit-elle avec un sourire taquin. « Je ne voudrais pas devenir l'ennemie d'un aussi bel homme, après tout. »
Les sourcils de Zarek tressaillirent, mais il ne dit rien. Elle était plus forte que lui ; s'il avait été le plus fort, la situation se serait inversée.
« Que veux-tu ? » demanda-t-il.
« Et si tu faisais alliance avec l'Empire ? » proposa Melissa. « Nous te fournirons toutes les ressources dont tu as besoin. En échange, nous devenons alliés. »
« … Pourquoi voudrais-je m'allier à ceux qui m'ont capturé ? » répondit Zarek froidement. « D'ailleurs, quelle serait l'opinion publique si on apprenait que quelqu'un qui a soi-disant piétiné le visage de l'Empire circule librement et s'allie même à lui ? »
« Ne passerais-tu pas pour des lâches ? »
« Qui oserait ? » Melissa se contenta de sourire en entendant ses mots :
« Les esprits du public sont comme des moutons », dit Melissa calmement. « Ils suivent le récit que la masse crée. Ceux qui pensent différemment sont toujours exclus. D'ailleurs, seul le nom de "Zarek" est le prisonnier ici, n'est-ce pas ? »
« Tu veux changer mon identité ? » Zarek plissa les yeux.
« C'est exact », acquiesça-t-elle. « Les ennemis sont temporaires. Les avantages sont éternels. Nous te fournirons toutes les ressources dont tu as besoin. Tout ce que tu as à faire, c'est me serrer la main. »
Melissa tendit la main vers lui.
Zarek regarda sa main fine, blanche comme neige, dans un quasi-silence.
Au bout d'un moment, il finit par parler.
« … D'accord. » Il tendit la main et serra la sienne.
« Bienvenue dans l'Empire Ragnarok, Général Kaine », grinça Melissa.
« Hmm. » Zarek hocha la tête. « Mais j'ai une condition d'abord. »
« Je t'en prie, dis-le-moi. Je ne décevrais jamais un général de mon empire », répondit Melissa avec un sourire.
« Je veux participer au Festival de Chasse aux Dragons », dit Zarek, les yeux brillants.
« D'accord », haussa les épaules Melissa avec nonchalance. « L'Empire Falcon est à cinq empires d'ici. Si nous y allons à cheval, il faudra plusieurs mois pour l'atteindre… »
Elle ricana :
« Cependant, j'ai un moyen pour que tu y arrives rapidement. »
« Oh ? » Zarek leva les sourcils, une lueur de surprise traversant son visage.
« En tant que Général de l'Empire Ragnarok, tu auras certainement l'opportunité », dit-elle lentement. « Cependant, je ne peux pas t'accorder le titre de Général si facilement. »
Le sourcil de Zarek tressaillit. « C'est elle qui a proposé l'alliance et voulu me donner le titre de Général », songea-t-il. « Et maintenant elle dit que ce n'est pas si facile ? »
Elle parlait sur deux tons.
« Ne te méprends pas », dit Melissa en se frottant le front avec résignation. « Même si je suis peut-être la plus forte des Maîtres Télékinétiques, même moi je ne peux pas enfreindre certaines règles. Il te faut des faits d'armes militaires pour mériter le titre, donc tu devras t'engager dans l'armée. »
« Hmm ? » Zarek fronça les sourcils à ses mots.
« Ne t'inquiète pas », ajouta-t-elle avec un sourire rusé. « Je ferai en sorte que ce soit facile pour toi d'obtenir ces exploits. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Une semaine. »
« Trop long. Il me faut plus vite », dit Zarek en secouant la tête.
« Cela… » Même Melissa hésita un instant, devenant pensive.
« Je pourrais peut-être arranger suffisamment de faits d'armes pour toi en une seule journée — mais ce pourrait être risqué. »
« C'est fait. » Zarek hocha la tête avec satisfaction.
« D'accord », haussa-t-elle les épaules. « Ton choix. »
Après cela, tout fut à peu près réglé.
Honnêtement, Zarek avait prévu de se retirer au bout d'un certain temps. Il savait qu'il n'y avait aucun moyen de battre ce Maître Télékinétique aussi facilement.
Mais il s'avéra que sa chance était encore meilleure que prévu…
Ils avaient formé une alliance.
Avec la puissance de l'Empire Ragnarok derrière lui, l'influence de Zarek au Festival de Chasse aux Dragons augmenterait considérablement et il pourrait aider Drayken bien plus efficacement.
Sans parler du fait qu'il possédait une compétence de type cheat appelée Adaptation.
Une fois tout réglé, quelques servantes en uniforme de bonne s'approchèrent et le guidèrent vers une chambre luxueuse. Melissa partit après lui donner une simple instruction :
« Reste ici jusqu'à mon retour. »
Les servantes lui servirent du thé, et Zarek s'enfonça confortablement dans le moelleux canapé, sirotant sa tasse distraitement.
Son nez tressaillit face à l'arôme persistant dans l'air.
« Ah, quel parfum délicieux », remarqua-t-il.
Même si le thé avait été empoisonné ou drogué aux hallucinogènes, cela n'aurait pas d'importance.
Son corps s'adapterait simplement.
Comme prévu, en sirotant le thé, sa vision commença à se brouiller, mais il s'y adapta rapidement.
« Cette femme », songea-t-il, marquant une pause, claquant de la langue avant de prendre une autre gorgée.
Les servantes le regardaient d'un air impassible, bien qu'il pût entendre leur cœur battre plus vite.
« Soupir. Ce n'est probablement pas de leur faute. Je me vengerai sur Melissa, ceci dit. »
Tout en réfléchissant, son esprit s'éclaircit, se tournant vers ses pensées sur sa compétence exclusive de Télékinésie, une compétence qui ne pouvait pas monter de niveau normalement.
C'était vraiment déroutant pour lui.