L'homme torse nu continua de le piétiner, encore et encore, jusqu'à ce que les paupières de Zarek se ferment, sa conscience s'échappant.
« Hmph. Qui t'a dit que tu pouvais dormir, gamin ? »
Il leva la jambe et l'abattit violemment.
Un cri perçant s'arracha de la gorge de Zarek tandis qu'un craquement sinistre résonnait dans la pièce. Ses yeux s'écarquillèrent, injectés de sang, les veines gonflées sur le blanc.
Ses sourcils se froncèrent étroitement.
On aurait dit que ses nerfs étaient tordus en nœuds. Chaque fibre de son corps hurlait d'agonie.
Mais l'homme ne s'arrêta pas.
Les coups de pied implacables pleuvaient les uns après les autres, sans pitié, brutaux.
Pourtant, au milieu de cette tempête de douleur, quelque chose changea. Lentement, le corps de Zarek commença à s'adapter. Sa chair se durcit, ses os se ressoudèrent, et sa force se mit à croître, silencieusement, régulièrement.
« Quelle façon masochiste de devenir plus fort », songea-t-il avec un étrange mélange d'admiration et d'incrédulité.
Il incarnait véritablement la phrase :
Ce qui ne me tue pas me rend plus fort.
Tant qu'il ne mourait pas, Zarek continuerait à s'adapter.
Ses os, ses organes, tout ce qui était martelé, se renforçait lentement, évoluant à travers le tourment.
Dans une tentative désespérée, Zarek déchaîna sa Télékinésie sur l'homme torse nu. Mais au moment du contact, elle se brisa instantanément.
Une grosse veine bleue battit sur son front.
Son esprit chancela.
Tout se brouilla. Son monde bascula dans la folie.
Soudain, il se trouvait dans ce qui ressemblait à un pays de bonbons, un chewing-gum visqueux sous ses pieds, d'immenses piliers en canne à sucre le long des murs.
Zarek cligna des yeux — et le monde changea à nouveau.
L'homme torse nu ressemblait maintenant à un monstre de chocolat colossal, le battant sans merci jusqu'à le rendre noir et bleu.
La créature ricana :
« T'as peur, gamin ? »
La voix de Zarek était glaciale, même si son esprit vacillait sous le contrecoup de sa Télékinésie brisée :
« Non. »
« Oh ? » L'homme haussa les épaules avec une fausse curiosité. « Donc, si je te bats à mort, j'aurai des ennuis ? »
Zarek fixa la brute à la peau de chocolat, son regard inébranlable.
« Non », dit-il, sans la moindre trace de peur dans le ton.
« Très bien. »
Un rictus s'étira sur le visage de l'homme. Il leva la jambe et l'abattit sur la poitrine de Zarek.
Un craquement horrible résonna dans l'air alors que ses côtes s'effondraient.
Zarek serra les dents, mâchoire crispée, endurant la douleur avec une ténacité anormale, presque monstrueuse.
Zarek grinca des dents, un bruit étrange et strident résonnant dans la pièce.
Ses jambes étaient déjà brisées. Ses côtes en miettes. Son esprit perdu dans une brume de confusion et de douleur.
Seules ses mains restaient intactes.
Si elles étaient détruites à leur tour, il ne serait plus qu'un sac d'os brisés, s'accrochant à peine à la vie.
L'homme torse nu ne fit aucune pitié.
D'un seul mouvement brutal, il écrasa les mains de Zarek.
« AHHHH— ! »
Le cri de Zarek déchira la pièce, brut et rauque.
L'homme l'attrapa par le col et le hissa dans les airs.
Ses yeux se plantèrent dans les prunelles bleues sans fond de Zarek, les doigts s'avançant lentement, à quelques centimètres de ses yeux.
Comme s'il était prêt à les lui crever à tout moment.
Les pupilles de Zarek se dilatèrent.
L'homme torse nu se pencha, sa voix basse et cruelle.
« Tes yeux… ils sont fascinants. Je n'ai jamais vu ça. Et cette volonté indestructible ? Je veux la broyer. La détruire complètement. »
Ses doigts s'approchèrent, pouce par pouce, jusqu'à presser contre les yeux de Zarek.
Une douleur aiguë le traversa alors que le sang commença à couler sur ses joues, s'écoulant de ses yeux comme des larmes.
Zarek trembla, sentant la cécité totale l'approcher, jusqu'à ce que soudain, la pression cesse.
L'homme fit une pause, puis laissa échapper un rire sec, ironique :
« Eh bien, c'était certainement intéressant. »
Sans prévenir, il hissa Zarek haut et le projeta contre le mur.
Bang !
La pierre se fendit sous l'impact.
Zarek s'effondra au sol avec un fracas sourd, à peine conscient. Sa vision nageait, tout autour de lui n'était qu'un flou de bruits et de couleurs.
Les ténèbres menaçaient de l'engloutir.
« Gamin, on se reverra pour se battre une autre fois. Pour l'instant… » l'homme torse nu jeta un coup d'œil autour de lui, puis ricana. « Tu vas rester dans cette prison. »
Son regard tomba sur le garde décapité à proximité. Sans hésiter, il tendit la main et referma lentement ses doigts en poing.
Bang !
Le corps explosa en une brume de sang et de chair, teintant l'air de rouge.
Sans un mot de plus, l'homme se retourna et s'en alla, ses pas s'éloignant.
Il laissait derrière lui un Zarek saignant, toussant, le corps brisé, l'esprit fracturé.
Avec un effort immense, Zarek leva une main mutilée et pointa faiblement vers la porte. Le sang maculait ses lèvres fissurées tandis qu'il murmurait :
« Tu… le regretteras. »
Puis son bras retomba, et il s'effondra, les yeux fermés, le corps immobile.
Mais quelques minutes seulement passèrent avant que la conscience ne revienne.
Sa vision se clarifia. La brume dans son esprit se dissipa.
Plus désorienté. Plus perdu.
Son corps s'était déjà rétabli, au moins à moitié, et il pouvait bouger s'il le voulait.
Mais Zarek ne le fit pas.
Il resta immobile, sans bouger.
Des minutes passèrent.
Et puis… guérison complète.
Il le sentit.
Plus fort. Plus rapide. Meilleur.
Une vague d'énergie écrasante parcourut ses veines, inondant chaque recoin de son corps d'une puissance brute. C'était différent de tout ce qu'il avait ressenti jusqu'alors.
Quelle est ma force maintenant ? la pensée résonna dans son esprit.
Mais Zarek resta au sol, les yeux clos, le corps mou, jouant le rôle du battu, du brisé.
Pour l'instant, il ne pouvait pas se permettre de bouger. Pas encore.
Révéler sa force trop tôt ne ferait qu'attirer des ennuis.
« Une fois que je pourrai gérer un Niveau Neuf, je sortirai de cet endroit. »
Les yeux de Zarek s'entrouvrirent à peine, un éclat vif y passant avant qu'il ne les referme à nouveau, revenant à son sommeil feint.
Pour tester sa force, il appliqua la plus infime pression sur ses menottes.
Crac.
Une fracture irrégulière se forma instantanément, les menottes au bord de la rupture.
Zarek s'arrêta net, laissant son corps retomber dans l'immobilité.
Inutile de montrer son jeu, pas encore.
S'ils sentaient quelque chose d'anormal, cela ne ferait qu'attirer une attention indésirable. Pour l'instant, le silence était son allié.
Un vrai chasseur laisse la proie errer, inconsciente, sans défense, jusqu'au moment venu.
Et quand il arrive —
« Le moment de frapper viendra », murmura Zarek en son cœur :
« Je détruirai tout juste devant vous. »
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé.
Mais finalement, les lourdes portes de la cellule s'ouvrirent avec un grincement métallique.
Deux gardes entrèrent, vêtus d'uniformes de soldats standard.
« Il est mort ? » demanda l'un d'eux avec hésitation, observant la forme molle et immobile de Zarek au sol.
L'autre ricana et s'approcha, un froncement de sourcils gravé sur le visage. Il attrapa Zarek par les cheveux et lui releva la tête.
« T'as peur de quoi ? C'est juste un putain de prisonnier. »
Il pouffa brièvement, baissant les yeux sur Zarek —
Puis il se figea.
Ses yeux rencontrèrent ceux de Zarek, ces prunelles bleues sans fond qui brillaient faiblement sous les cils à demi clos.
Le visage du soldat se vida de son sang, devenant pâle comme du papier. Sans un mot, il recula en trébuchant, relâchant Zarek immédiatement et se précipitant vers la porte.
Une odeur aigre et piquante le suivit.
Il était terrifié à en perdre ses moyens.
Zarek se releva lentement du sol, ses mouvements calmes, délibérés.
Il fit un pas en avant, puis un autre, réduisant la distance vers les deux gardes.
Le premier soldat se raidit, avalant sa salive. La peur scintilla dans ses yeux, mais il se força à tenir bon.
Zarek s'arrêta devant lui.
« Guidez-moi », dit-il calmement.
« Hein ? » le soldat cligna des yeux, confus.
« J'ai dit, guidez-moi », répéta Zarek, sa voix basse mais ferme. « Vous n'êtes pas là pour m'emmener au travail ? »
« O-Oui ! » bredouilla le soldat, toujours sonné mais poussant intérieurement un soupir de soulagement. Au moins, Zarek ne les mettait pas en pièces pour l'instant.
Il se tourna, lançant un regard agacé au second soldat, qui s'accrochait encore à l'embrasure de la porte comme si sa vie en dépendait.
C'était qui, celui qui parlait de courage tout à l'heure ? grommela-t-il intérieurement.
Le second soldat tremblait violemment, puant la peur, littéralement. L'odeur dégoûtante qui émanait de son corps ne laissait aucun doute.
Inutile d'imaginer son état. Il était écrit sur lui.
« Tousse, tousse. » Le second soldat racla sa gorge, les joues rougissant d'un rose profond tandis qu'il parlait sur un ton décontracté.
« Crois pas que j'avais peur. J'étais juste tactique, j'appelais des renforts pendant que… Bah, l'odeur perturbe sa Télékinésie, ça rend la concentration plus difficile. »
Le premier soldat lutta contre l'envie de lever les yeux au ciel et une envie encore plus forte de rosser le second jusqu'à la pulpe.
Mais à la place, il jeta un regard de travers au jeune homme à la peau pale, aux longs cheveux dorés et aux yeux bleus perçants.
Son cœur rata un battement.
« Euh… suivez-moi. »
Zarek acquiesça docilement et avança sans hésiter.
Le premier soldat poussa la lourde porte, et pour la première fois depuis ce qui lui parut une éternité, Zarek revit le monde extérieur.
D'abord, l'afflux soudain de lumière l'écrasa, forçant ses yeux à plisser et à s'adapter.
Mais à mesure que sa vision se clarifiait, il resta totalement stupéfait.
L'endroit entier scintillait d'innombrables cristaux, leur lueur illuminant la vaste chambre en forme de dôme.
Au-dessus de lui s'étendait un dôme transparent, vitreux, au-delà duquel gisait un vide sans fin, sombre, infini et silencieux.
« Où suis-je ? » Cette pensée traversa son esprit tandis qu'il prenait la beauté surréaliste des lieux.
Le premier soldat racla sa gorge, retrouvant une once d'assurance :
« Bon, suivez-moi. »
« D'accord », répondit Zarek d'une voix stable.
Bientôt, Zarek fut conduit plus profond sous terre.
D'abord, le sol sous lui était du métal froid, mais progressivement il céda la place à de la terre humide et boueuse.
Autour de lui, beaucoup d'autres comme lui étaient escortés, mostly avec un seul garde, bien que quelques-uns étaient encadrés par deux.
Lorsque les prisonniers aperçurent les deux gardes accompagnant Zarek, leurs yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Un par un, ils évitèrent son regard et s'éloignèrent au maximum.