Zarek, Eryke le Cinquième, plissa les yeux en regardant la femme face à lui.
Elle portait des lunettes et une jupe blanche, complétées par un manteau bleu. Son regard était froid, empreint d'indifférence tandis qu'elle le dévisageait.
Après un long silence, elle finit par parler.
« D'accord. Disons que je te crois, pour l'instant, sur le fait que tu as réussi à masquer complètement ta présence, à t'infiltrer dans notre capitale sans être repéré, et même à atteindre les bas-quartiers. Mais pourquoi as-tu attaqué les gardes ? »
« Tu sais pourquoi », répondit Zarek en toussant, du sang s'échappant de sa bouche.
La femme le fixa en silence.
Grâce à la surveillance du Colibri, ils connaissaient bien sûr l'étendue complète de la situation et avaient même puni les gardes pour cela. Cependant, s'ils admettaient leur erreur, comment pourraient-ils préserver leur dignité ?
L'image de l'Empire doit rester intacte. Si elle était ternie, l'opinion publique commencerait lentement à basculer.
Quoi qu'il en soit, cette affaire devait être étouffée. Même si Zarek avait raison, ils arguauraient qu'il aurait dû gérer la situation différemment, qu'il aurait pu régler les choses par la discussion au lieu de recourir à la violence.
« Tu aurais pu en discuter — »
« Ne me sors pas ces conneries », l'interrompit Zarek d'un rire, les yeux à demi-clos, le sourire large.
« Tu crois que si je leur avais parlé, les choses se seraient arrangées toutes seules ? »
« Très bien », dit la femme en fermant les yeux sur un soupir. « Tu écoperas d'une peine de cinq à dix ans de travaux forcés. »
« Travaux forcés ? » répéta Zarek, la confusion teintant sa voix.
« C'est exact », répondit-elle. « Tu seras envoyé aux mines comme forçat et y passeras les dix prochaines années à réfléchir à ton erreur. »
« Je vois », marmonna Zarek, la voix lourde de désespoir.
« Il n'est pas trop tard pour révéler ton identité. Si tu le fais, nous pourrions même envisager de réduire ta peine », dit la femme, un éclat de curiosité, ou de calcul, dans les yeux.
À cela, Zarek ne répondit rien. Il baissa simplement la tête et plongea dans un silence total.
« Très bien. »
Elle soupira et s'en alla sans un mot.
Zarek resta silencieux. Dans cette obscurité, c'était vraiment solitaire et froid.
« Hmm, devrais-je retourner vers le corps principal ? » Il réfléchit un instant, mais finit par soupirer.
Il restait encore du temps avant le début de la chasse aux dragons, et il pourrait toujours trouver un moyen de régler les choses. Cependant, s'il retournait et se retrouvait dans un état encore pire, incapable de se téléporter, que ferait-il alors ?
Il y a toujours un pire scénario possible, et Zarek ne voulait pas le risquer pour l'instant.
Il pourrait peut-être tirer quelques avantages et s'échapper de cet endroit.
Bien que ce soit une difficulté que probablement personne de sa force ne pourrait surmonter, Zarek n'était pas seul, et sa compétence <Adapt> pouvait aussi s'avérer utile.
Soudain, son nez tressaillit.
C'était inodore et ressemblait à de l'air ; pourtant, son instinct lui hurlait de se méfier.
Ses paupières devinrent progressivement lourdes, et il allait s'endormir.
La conscience embrumée, ses yeux se fermèrent, seul le plus léger mouvement de ses sourcils trahit l'apparition d'un panneau bleu devant lui.
[Vous vous êtes adapté au gaz de Noxis]
En un instant, sa conscience lui revint ; toutefois, il demeura dans cet état, contrôlant son cœur et ses fonctions corporelles pour ne pas se trahir.
Zarek se sentit immédiatement soulevé du sol et porté. Les chaînes sur son corps furent retirées, et deux brassards métalliques furent fixés à ses mains et ses jambes, le hissant dans les airs.
Bientôt, il se sentit apesanteur alors que le vent lui fouettait le visage et que ses cheveux flottaient librement au vent.
« Ho ? » songea-t-il calmement, cherchant à percevoir son environnement au maximum.
Après un moment, il fut transporté et déposé au sol, et les gardes quittèrent les lieux aussitôt.
Autour de lui, de nombreux pas et murmures l'entouraient presque entièrement.
Un instant, il fut un peu stupéfait.
Jusqu'à ce que des pas se rapprochent rapidement et qu'un bip résonne.
Immédiatement, Zarek sentit tout son corps être scanné, de ses organes internes à toutes ses parties internes.
« Il a l'air normal, aucune anomalie détectée », dit un homme.
« Hmm, était-il en train de cacher son jeu avant ? » une autre voix résonna, féminine cette fois.
« Il semble. Impossible que quelqu'un devienne du jour au lendemain un Humain Télékinétique de Niveau Quatre ou Cinq, et sa longueur d'onde est solide également. Il a l'air d'avoir pratiqué sa Télékinésie jusqu'à une compression parfaite », dit l'homme, sa voix pleine de regret :
« En termes simples, c'est un génie. Malheureusement, il est devenu prisonnier. Peut-être devrions-nous lui imposer un entraînement obligatoire. »
« Cela semble être le choix optimal s'il est vraiment un génie », dit la femme.
Zarek trouva la voix de cette femme très familière, comme s'il l'avait déjà entendue. Ses pensées tourbillonnaient rapidement, et il réprima immédiatement l'envie de hurler le nom « Elsie ».
Quoi qu'il en soit, il fut de nouveau soulevé dans les airs, et il se sentit immédiatement apesanteur une fois de plus.
L'instant d'après, il sentit le vent lui fouetter le visage, et ils voyageaient rapidement.
Cette fois, encore plus longtemps qu'avant.
Après un moment, il put entendre le tintement du métal s'entrechoquant.
Puis il atterrit sur un sol métallique, la froideur du métal pénétrant sa peau.
Des gens chuchotaient autour de lui, mais Zarek les entendait haut et fort comme s'ils ne chuchotaient pas du tout.
« Va-t-il nous rejoindre bientôt ? »
« Hé hé, une nouvelle proie est apparue. »
« On va se payer sa tête… »
Les oreilles de Zarek tressaillirent en entendant ces voix, le laissant dans un état presque sans voix.
Après un moment, il fut emmené dans ce qui ressemblait à une cellule de prison, et un seau d'eau froide lui fut jeté au visage.
Houpp !
Zarek se réveilla en sursaut. Il se releva du sol et regarda autour de lui avec une expression incrédule.
« Quoi, gamin ? »