La pression sur Eryke le Cinquième se relâcha soudain, et il poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Son regard s'abaissa.
Sa vision était extrêmement floue.
Presque toutes ses forces l'avaient quitté.
Il s'affala au sol, totalement épuisé.
Si <Adapt> / <Adaptation> lui avait octroyé la compétence <Telekinetic> / <Télékinésie>, elle l'avait blessé en retour par contrecoup.
Sans la compétence de régénération du corps principal, il serait déjà mort de l'ampleur de ses blessures.
Tandis qu'il gisait affalé au sol, au bord de l'inconscience, sa vision commença à se clarifier, et sa conscience revint lentement.
Avec <Regeneration> / <Régénération> actif, sa compétence <Adapt> / <Adaptation> se déclencha également, annulant et soignant progressivement ses blessures.
Dans le même temps, il sentit son corps se renforcer à une vitesse fulgurante — si fulgurante qu'il en fut stupéfait au plus profond de lui-même.
'Ma compétence <Adapt> / <Adaptation> peut-elle aussi renforcer mon corps ?'
Cette pensée l'excita profondément.
Jusqu'ici, la seule amélioration corporelle qu'il avait connue provenait de la compétence <Body Strengthening> / <Renforcement Corporel> que possédait Drayken.
Cependant, cette compétence était encore de bas niveau et ne lui permettait pas d'affronter directement des adversaires de haut niveau.
Sans être totalement inutile, elle n'avait servi que dans les premiers temps avant de passer rapidement au second plan.
Mais maintenant, il avait découvert une nouvelle façon de renforcer son corps.
C'était quelque chose qui manquait manifestement aux humains de ce monde.
Quand Eryke le Cinquième avait étranglé la Valkyrie, son corps s'était révélé étonnamment faible. Même avec sa compétence <Body Strengthening> / <Renforcement Corporel> de bas niveau, il était simplement plus fort qu'elle.
« Ramnons-le à la base », dit la deuxième Valkyrie — celle qui avait arrêté Elsie.
Eryke le Cinquième fut soulevé dans les airs une nouvelle fois. Cette fois, il ne résista pas. Il resta immobile, suspendu en silence.
On dit que chaque désastre porte une bénédiction cachée, et que chaque bénédiction cache un désastre potentiel.
À présent, il avait fait l'expérience de cette vérité par lui-même, plus profondément que jamais.
Ce désastre… était une bénédiction déguisée.
Et le mieux dans tout ça ?
Il pouvait s'enfuir quand il le voulait.
Il n'y avait aucune résistance — personne ne pouvait l'en empêcher. Après tout, il pouvait toujours revenir au corps principal à tout moment.
Mais une inquiétude subsistait.
Il se souvenait que quand Drayken avait été capturé, il n'avait pas pu le rappeler. Plus tard, quand Drayken en avait demandé la raison, la réponse avait été simple : il avait été enfermé dans une capsule qui émettait des ondes électromagnétiques.
Cette interférence avait complètement bloqué la fonction de rappel du clone.
C'était, franchement, embêtant.
Cependant, d'après ce qu'avaient dit les Valkyries, il ne semblait pas qu'elles comptent l'exécuter sur-le-champ, donc pour l'instant, il n'avait pas à s'inquiéter.
Bref, Eryke le Cinquième s'éleva dans le ciel alors que la Valkyrie montait, traversant les airs en un instant.
Après leur disparition au loin, les gens qui s'étaient cachés sortirent prudemment. Leurs yeux balayèrent le champ de bataille, le sol fissuré, la terre calcinée, et la poussière qui s'élevait encore dans l'air.
« Qui était ce type ? »
« Est-ce un criminel ou quelque chose comme ça ? »
« Peut-être. Il pourrait être un chef de gang ou quelque chose du genre. Il a même osé piétiner le nom de l'Empire… »
Quelques personnes marmonnèrent entre elles, discutant avec animation de l'incident jusqu'à ce qu'elles finissent par se lasser et se disperser, chacune reprenant ses occupations.
Les Valkyries étaient comme la police de l'Empire, mais à un tout autre niveau. Elles occupaient une place de révérence dans le cœur de presque tout le monde.
Le fait qu'elles soient toutes des femmes ne faisait qu'ajouter à leur charme, un peu comme des idoles, et leur force écrasante combinée à une réputation de justice quasi impartiale résonnait profondément chez les gens.
Le faible bruit d'une goutte résonna dans l'obscurité.
Plouf !
Eryke le Cinquième ouvrit lentement les yeux sur un monde d'obscurité totale.
Du métal froid pressait contre son dos, le froid s'infiltrant dans sa peau et lui glaçant le sang.
Quand il bougea légèrement, le tintement sec de chaînes métalliques retentit à ses oreilles.
« Hmm ? » Il tenta de bouger ses membres, mais se découvrit complètement entravé, incapable de bouger ne serait-ce qu'un pouce.
Il banda ses muscles et força.
Un craquement sec résonna dans le silence, mais il stoppa net son élan.
Il continua d'appuyer contre ses entraves, mais avec seulement la moitié de sa force, juste assez pour tester les chaînes, pas pour les briser.
Puis il se laissa aller, s'affalant au sol dans un épuisement apparent. Son souffle venait par halètements lourds et pénibles, comme s'il n'avait plus la force de résister.
C'est alors qu'il entendit des pas s'approcher.
Il releva la tête et regarda devant lui.
Une lueur vacillante jaillit devant lui, le forçant à plisser les yeux et à froncer les sourcils face à l'éblouissement soudain.
À travers la brume de clarté, il vit une silhouette ombreuse se rapprocher.
Alors, d'une voix grave et magnétique, elle parla :
« Quel est ton nom ? »
« Zarek », dit-il après une brève pause, choisissant le nom avec soin.
« D'accord. D'où viens-tu ? »
« Nightingale Town », répondit-il d'un ton calme et posé.
BZZZT !
Un crépitement d'éclairs déchira l'air.
La douleur explosa dans son corps tandis que l'électricité le traversait.
« Aaaaah — ! »
Il hurla.
« Dis-moi la vérité. D'où viens-tu vraiment ? » demanda à nouveau la femme, sa voix maintenant glaciale.
Il serra les dents et extirpa : « Je te l'ai déjà dit. »
Hmph.
L'électricité monta à nouveau, plus forte cette fois, déchirant sans pitié ses nerfs, menaçant de les griller jusqu'à la cendre.
Aaaah —
Il cria à nouveau de toutes ses forces.
Mais sous la douleur, une lueur brillait dans ses yeux, une clarté que lui seul pouvait vraiment comprendre. Lui seul savait s'il ressentait vraiment l'agonie ou non.
Après tout, avec la compétence <Adapt> / <Adaptation> et une autre capacité lui donnant le pouvoir sur la foudre, comment une telle broutille pouvait-elle véritablement l'affecter ?
Après un long rugissement d'agonie, il finit par se taire. Ses lèvres étaient fendues et sèches, et ses yeux creux.
« J-je te l'ai déjà dit… »
La foudre cessa enfin.
« Nous avons vérifié toutes les surveillances », dit-elle froidement. « Tu sembles être apparu de nulle part. Est-ce que tu dis sérieusement que tu t'es échappé sous notre nez jusqu'alors ? »
« C'est la vérité. Crois-le ou non. »