Devant l'hôtel Tianbin, la voiture s'immobilisa.
Liu Xin hésita. Elle posa la main sur la portière, le regard fixé sur l'entrée majestueuse.
« Mengmeng, maman, ce n'est pas nécessaire. » La voix de Xiao Chen était plate. « Je suis ton mari. Sans toi, je serais mort depuis des années. »
Liu Xin ferma les yeux un instant. Inspira.
« D'accord. » Elle releva la tête. « J'ai un gendre magnat. Il va falloir que je m'y habitue. »
Xiao Chen sourit. Un éclair dans le regard.
Ils descendirent. Jiang Meng s'accrocha à son bras. Liu Xin marcha à leurs côtés, le dos droit.
Rappel silencieux : Liu Xin, vice-présidente des partenariats chez Zhongjiang Industries. Jiang Meng, directrice générale du Groupe Jiang. Toutes deux tenaient à leur travail. À leur indépendance.
Une douzaine d'agents de sécurité déboulèrent. Épaules larges, regards froids. Ils écartèrent la foule sans ménagement.
Au centre, une jeune femme. Xue Yan. Star montante. Capricieuse. À ses côtés, un homme efféminé, visage lisse, sourire figé.
L'assistante, Lina, aboya : « Écartez-vous ! Bébé Xue Yan passe ! »
Le son claqua dans le hall.
Xiao Chen ne bronchera pas. Sa main jaillit. Sèche. Précise.
*Pa.*
La gifle résonna. Nette. Violente.
Lina chancela. La joue rouge. Les yeux écarquillés.
« Des gens comme elle, je peux en fabriquer une ribambelle. » Xiao Chen n'avait pas haussé le ton.
Xue Yan hurla. « Tu sais qui je suis ? Mes fans vont détruire cet hôtel ! »
Liu Xin fit un pas en avant. « Xiao Chen, laisse tomber. »
Il la retint d'un geste. « Non. »
Plus de dix agents se jetèrent sur eux. Simultanément.
« Mengmeng, maman, fermez les yeux ! »
Moins de trente secondes. Tous gisaient au sol. Gémissements. Inertie.
Le jeune maître Chen accourut. Fils du gérant Chen She. Celui qui s'était mis à genoux autrefois. Fan déclaré de Xue Yan.
« Monsieur Xiao, ayez pitié ! » Il haletait.
Xue Yan releva la tête. Défi. « Je ne m'excuserai pas. Mes fans... »
« Taisez-vous. » Le jeune maître Chen la coupa net. « Tu as nui à l'hôtel. Tu as fait frapper des clients. C'est fini. »
Il se tourna vers Xiao Chen. « Monsieur Xiao, je m'occupe d'elle. »
Xiao Chen hocha la tête. Une fois. « Qu'elle s'excuse auprès de ma femme et de ma belle-mère. Sinon, l'hôtel Tianbin n'a plus à traiter avec Hai Yi Cinema et Television. »
Xue Yan ricana. « Vous n'êtes personne. »
Le jeune maître Chen soupira. « Si. Il est le patron. Le vrai. »
Il fit signe à ses hommes. « Emmenez-la. »
Xue Yan fut trainée dehors. Hurlant des menaces.
Le hall retrouva son silence. Le personnel retint son souffle.
Liu Xin posa une main sur l'épaule de Xiao Chen. « Tu as été brutal. »
« Nécessaire. » Il regarda Jiang Meng. « Tu as vu ? »
Elle hocha la tête. Les yeux brillants. « Tonton est fort. »
Il pinça ses lèvres. « Ne m'appelle pas Tonton. »
« Pourquoi pas ? C'est mon droit d'épouse. » Elle rit. Rougissait.
'Elle n'y est pas habituée. Cette tendresse. Ces mots doux. Elle rougit à chaque fois.'
Xiao Chen soupira. « Allons manger. Chen She a préparé le meilleur. »
Ils pénétrèrent dans le restaurant privé. Chen She les attendait. Reverencieux.
« Monsieur Xiao. Madame Jiang. Madame Liu. »
Liu Xin frissonna. « C'est trop cher. »
« L'argent n'est pas un problème. » Xiao Chen fit signe au serveur. « Apportez tout. Le caviar d'Iran. L'esturgeon blanc. Cent ans d'âge. »
Le serveur pâlit. « C'est... trente-cinq mille yuans le kilo. »
« Vingt mille. » Xiao Chen corrigea. « Et pas le meilleur. Apportez cinq cents grammes. Et le plateau de fruits de mer glacé. »
Le serveur s'inclina. « Tout de suite. »
Jiang Meng secoua la tête. « Tu dépenses sans compter. »
« Cinq millions sur mon WeChat. » Il sortit son téléphone. L'écran affichait le solde. « Gérer l'argent, c'est compliqué. »
Liu Xin fixa l'écran. 'Cinq millions. Juste comme ça. Dans un téléphone. Ce n'est pas un chauffeur de taxi.'
Xiao Chen remit l'appareil dans sa poche. « Mangez. »
Le repas fut silencieux. Tendu. Xue Yan hantait l'air.
Le jeune maître Chen revint. « Elle refuse de s'excuser. Elle menace de faire appel à ses fans sur les réseaux. »
Xiao Chen posa ses baguettes. « Qu'elle essaie. Hai Yi perdra ce contrat. Et l'hôtel Tianbin portera plainte pour agression. »
« Et les fans ? »
« Des claviers. » Il croqua une crevette. « Je gère. »
Chen She hocha la tête. « Le Groupe Xiao appuie l'hôtel. Totalement. »
Liu Xin mangea lentement. 'Zhongjiang Industries est un projet d'acquisition du Groupe Xiao. Andi a recruté Liu Xin elle-même. Xiao Chen est le patron de l'ombre. Tout se tient.'
Jiang Meng mangea avec appétit. « C'est délicieux. »
« Mange. » Xiao Chen lui servit du caviar. « Tu as besoin de forces. »
« Pour quoi ? »
« Pour diriger le Groupe Jiang. Pour de vrai. »
Elle s'arrêta. Le caviar sur la langue. « Tu y crois ? »
« Je le sais. » Ses yeux étaient sombres. « Tant que tu le voudras, je travaillerai pour te satisfaire. »
Elle baissa les yeux. Rouge aux oreilles. 'Il le dit si simplement. Comme une évidence. Comme une promesse de guerre.'
Le téléphone de Xiao Chen vibra. Un message. Il lut. Sourit.
« Vieux Meng et Xiong Ba bougent. » Il rangea le téléphone. « La Ferrari est à la casse. Internet s'enflamme. »
Liu Xin leva les yeux. « La Ferrari de Meng Hu ? »
« Prêtée par Xiong Ba. Vieux Meng s'est effondré. » Xiao Chen but une gorgée de thé. « C'était prévisible. »
« Et après ? »
« Après, on attend. » Il regarda sa femme. « On attend qu'Andi finisse son affaire en Afrique. Qu'elle revienne. »
Jiang Meng fronça les sourcils. « Andi ? La présidente de glace ? »
« Elle n'est pas de glace avec moi. » Il posa sa main sur la sienne. « Elle est... surprenante. »
'Surprenante. Chaleureuse. Dangereuse. Elle a sauvé des dizaines de vies là-bas. Moi y compris. Elle ne le sait pas. Pas encore.'
Le repas s'acheva. Xiao Chen paya sans regarder l'addition. Terminal de paiement. Bip. Validé.
Dehors, la nuit était froide. Les étoiles pâlissaient sous les néons de Linhai.
« Rentrons. » Xiao Chen ouvrit la portière. « La Résidence Dorée nous attend. »
Liu Xin hésita sur le seuil. « La vieille villa... On nous en a chassés. Il y a dix ans. »
« On y revient. » Xiao Chen ferma la portière. « En propriétaires. »
Le moteur ronronna. La Mercedes-Benz SL s'éloigna. Huit cent mille yuans. Payée cash. Carte diamant. Cinquante millions de réserve.
Zhang Qi avait été efficace.
'Frère Zhang. Le vendeur aux mains tremblantes. La plus grosse commande de sa carrière. Les autres vendeurs regrettent encore le son du bip.'
La voiture glissa dans la nuit. Vers la Résidence Dorée. Vers madame Liu. Vers l'affrontement.
Xiao Chen conduisait. Calme. Maître du jeu.
Jiang Meng s'endormit contre son épaule. Confiante.
Liu Xin regardait la route défiler. 'Un gendre magnat. Un empire économique. Un dieu de la guerre. Mon gendre. Ma fille. En sécurité. Enfin.'
L'hôtel Tianbin s'effaça dans le rétroviseur. Xue Yan était oubliée. Hai Yi Cinema aussi.
Il ne restait que la route. Et la promesse.
« Mengmeng, maman, fermez les yeux. »
Il l'avait dit pour le combat. Il le pensait pour l'avenir.
La nuit avala la Mercedes. Le chapitre se referma.