Devant l'hôtel Tianbin, l'air vibrait d'une tension sourde.
Liu Xin hésitait, son sac serré contre sa poitrine. « Maman, vous n'avez pas à discuter. » La voix de Xiao Chen coupait net. « Je suis le mari de Jiang Meng. Sans elle, je serais mort depuis des années. »
« Laissez-moi payer, c'est tout. » Il ne laissait aucune place à la réplique.
Liu Xin baissa les yeux. 'Un gendre magnat. Il va falloir s'y habituer.'
Elle travaillait chez Zhongjiang Industries désormais. Jiang Meng dirigeait le Groupe Jiang en directrice générale. Toutes deux tenaient à leur poste. C'était non négociable.
Une douzaine d'agents de sécurité déboulèrent, écartant la foule avec une brutalité rodée. Au centre, Xue Yan avançait, le menton haut, une assistante à ses talons. Un homme efféminé suivait, le sourire en coin.
« Écartez-vous ! » L'assistante, Lina, aboya. « Bébé Xue Yan passe ! »
Le claquement sec résonna avant que qui que ce soit ne réagisse. La main de Xiao Chen revenait déjà le long de sa cuisse. L'assistante tournait la tête, le visage marqué, les yeux écarquillés.
« Tu oses me frapper ? » La voix monta, hystérique. « Je vais lâcher les fans de Xue Yan sur vous ! Vous allez regretter ! »
Liu Xin fit un pas en avant, les mains levées. « Calmons-nous, il n'y a pas lieu... »
« Pas lieu ? » Xiao Chen la coupa, froid. « Des gens comme elle, je peux en fabriquer une ribambelle. Elle ne vaut pas que vous perdiez votre temps. »
Les agents se jetèrent sur eux. Trois contre plus de dix.
« Mengmeng, maman, fermez les yeux ! » L'ordre claqua.
Moins d'une demi-minute. Au sol, les agents gémi, incapacités. Pas un debout.
Le jeune maître Chen accourut, le visage pâle. « Monsieur Xiao, ayez pitié ! »
Xue Yan redressa la tête, arrogante. « Je ne m'excuserai pas. Et si vous touchez à un cheveu de ma tête, mes fans raseront cet hôtel. »
Le jeune maître Chen la lâcha comme une serpillière. « Tu as nui à l'hôtel. Tu as fait frapper des clients. C'est fini pour toi. »
Il se tourna vers Xiao Chen, respectueux. « Monsieur, nous réglerons ça en interne. »
Xiao Chen ne broncha pas. « Vos excuses. À ma femme. À ma belle-mère. Maintenant. »
Xue Yan ricana. « Rêve. »
« Alors dégage. » Le ton ne montait pas. Il n'en avait pas besoin.
Le jeune maître Chen fit signe à ses hommes. « Emmenez-la. »
La foule retenait son souffle. La limousine de Xue Yan démarra en trombe, l'assistante hurlant encore à l'intérieur.
Xiao Chen rangea ses mains dans ses poches. « Allons manger. »
Liu Xin souffla, les épaules tombant. 'Il a tenu tête à une star et à sa meute. Sans ciller.'
Jiang Meng le regarda, les yeux brillants. « Tonton, tu es... incroyable. »
« Ma chère épouse, c'est la moindre des choses. » Il lui prit le sac. « Ma petite Mengmeng, tu as faim ? »
Elle rougit. « Un peu. »
« Moi aussi. » Il sourit, bref. « Le gérant Chen She a déjà préparé une salle. Il s'était mis à genoux la dernière fois, rappelez-vous. Son fils, le jeune maître Chen, est fan de Xue Yan. Ironique, non ? »
Liu Xin marcha à ses côtés, plus légère. « Travailler chez Zhongjiang, diriger le Groupe Jiang... On a une vie, nous. »
« Exactement. » Xiao Chen ouvrit la porte du restaurant. « Après vous, maman. »
« Merci... mon gendre. » Le mot goûta étrange sur ses lèvres. Mais bon.
À l'intérieur, les lumières tamisées caressaient les nappes blanches. Le gérant Chen She vint s'incliner. « Monsieur Xiao, tout est prêt. »
« Bien. » Xiao Chen s'assit, faisant face à l'entrée. « Commandez ce qu'il y a de meilleur. »
Jiang Meng feuilleta la carte, distraite. « Le caviar d'Iran... esturgeon blanc de soixante à cent ans... trente-cinq mille yuans le kilo ? »
« Arnaque. » Xiao Chen ne leva pas les yeux. « Vingt mille grand max. Et ce n'est pas le meilleur. Commande un plateau de fruits de mer glacé et cinq cents grammes. Ça fera dix mille. »
Le serveur, un frère Zhang d'âge mûr, nota sans sourciller. Ses mains tremblaient à peine.
« Vous êtes sûr, monsieur ? » osa-t-il.
« Frère Zhang, je connais le caviar mieux que votre carte. Faites ce que je dis. »
« Tout de suite, monsieur. »
Le serveur partit, le dos voûté sous le poids des regards.
Jiang Meng posa la carte. « Tu en sais long, sur tout. »
« J'apprends. » Xiao Chen attrapa son téléphone. « Cinq millions sur mon WeChat. Gérer l'argent, c'est trop compliqué. »
Il lui tendit l'écran. Le solde s'affichait net.
Jiang Meng cligna des yeux. « Cinq millions... Tu n'es pas un simple chauffeur de taxi, hein. »
« Je t'ai déjà dit. Agent du S.H.I.E.L.D. Aux États-Unis. » Il ranger son téléphone. « Ou un ange envoyé par Dieu pour te sauver, petit ange égaré. »
Elle soutint son regard, puis baissa les yeux, un sourire aux lèvres. « Tu es impossible. »
« Je suis à toi. » La phrase tomba, simple. « C'est tout ce qui compte. »
Elle rougit encore. 'Dans mes feuilletons, quand j'étais malade, le héros me regardait comme ça. Il est réel. Il est là.'
Le plateau arriva. Le caviar brillait, perles noires sur glace.
« Goûte. » Xiao Chen lui tendit une cuillère de nacre.
Elle obéit. L'explosion en bouche, saline, beurrée, la fit frissonner. « C'est... incroyable. »
« Le meilleur. » Il se servit à son tour. « Mange. On parlera après. »
Liu Xin picorait, discrète. « Cette Résidence Dorée... Vos villas font deux cents mètres carrés. Cinquante mille le mètre carré. Dix millions l'unité. »
« On y emménage. » Xiao Chen avala une huître. « Toi, moi, Mengmeng. Ensemble. »
Liu Xin figea. « Jiang He et moi, on y habitait quand on est rentrés de l'étranger. Avant la naissance de Mengmeng. On y a vécu plus de dix ans. On nous en a chassés. »
Le silence s'étendit.
« Cette fois, on ne partira pas. » Xiao Chen posa sa cuillère. « Personne ne nous en chassera. »
Madame Liu, la voisine, apparut sur le pas de la porte. Son mari, cadre à un million par an, restait en retrait.
« Tiens, Liu Xin. Tu travailles dans une entreprise de déménagement maintenant ? » La voix suintait le mépris.
Liu Xin ne broncha pas. « Non. Je rentre chez moi. »
« Après l'accident de Jiang He, vous avez disparu. » Madame Liu avança, les talons claquant. « On a demandé un prêt pour soigner Jiang Meng. Vous avez refusé. Pourtant, les Jiang vous avaient beaucoup aidés. »
Liu Xin la fixa, droite. « Vous n'avez pas à vous justifier. Ni moi. »
Elle tourna les talons, prit le bras de Xiao Chen. « Allons voir la villa. »
Xiao Chen la suivit sans un mot. Jiang Meng ferma la marche, le dos droit.
Derrière eux, Madame Liu ricana. Mais sa voix manquait d'assurance.
La nuit tombait sur la Résidence Dorée. Les réverbères s'allumèrent, un à un, dorant les façades.
Xiao Chen sort son téléphone. « Plaque 610. La date de naissance de mon père. Une heure, c'est fait. »
Jiang Meng le regarda, la gorge serrée. « 610... Oui. »
Le frère Zhang arriva, essoufflé. « Président Zhang, la carte est validée. Cinquante millions. La Mercedes SL, huit cent mille après remise. Immatriculation en cours. »
« Bien. » Xiao Chen hocha la tête. « Pas d'assurance pour l'instant. Juste la plaque. »
« Entendu. »
La BMW noire glissa dans l'allée, silencieuse.
Jiang Meng posa la main sur la portière. « On est chez nous. »
« Oui. » Xiao Chen démarra. « Enfin. »
'Ma petite Mengmeng. Ma femme. Mon ancre.'
La villa les accueillit, vaste, froide, à eux.
Il gara le moteur. « Bienvenue à la maison. »
Liu Xin descendit, les yeux humides. « Merci... Xiao Chen. »
« Ne me remerciez pas, maman. » Il lui offrit son bras. « C'est ce que fait un fils. »
Elle s'y accrocha, frêle et forte à la fois.
Jiang Meng les rejoignit, la main dans la sienne. « Tonton... Xiao Chen... »
« Ma chère épouse. » Il l'attira contre lui, une seconde. « On a gagné du temps. Pas la guerre. »
« La guerre ? »
« Jiang Tian enquête sur moi. » Sa voix durcit. « Mille moyens, a-t-il dit. Il a ordonné une investigation sans regarder à la dépense. Sur moi. Sur Andi. »
Jiang Meng pâlit. « Andi... la présidente de glace ? »
« Elle m'a fait la bise. Devant témoins. À la française. » Un rire sec. « Jiang Tian a vu. Il est vert de jalousie. »
« Et toi ? »
« Moi ? » Il la regarda, les yeux sombres. « Je l'ai secourue en Afrique. Enlevée pendant une mission humanitaire. Je suis allé la chercher seul. J'ai sauvé des dizaines de personnes. Elle était du nombre. »
Jiang Meng cligna. « Tu ne me l'avais pas dit. »
« Tu ne m'as pas demandé. » Il baissa la tête, son front contre le sien. « Je te le dis maintenant. »
« Pourquoi moi ? »
« Parce que tu as pris une balle pour moi. Il y a dix ans. » Sa main caressa sa joue. « Parce que ton cœur est malade. Parce que ta famille te laisse mourir pour l'héritage. Parce que je t'ai promise de te protéger. Et que je tiens mes promesses. »
Le vent souffla dans les pins, portant l'odeur de la mer.
« Je ne sais pas qui tu es vraiment. » Jiang Meng murmura. « Mais je sais qui tu es pour moi. »
« C'est suffisant. » Il l'embrassa au front. « Dors. Demain, on s'occupe du Groupe Jiang. De Zhongjiang. De tout. »
Elle hocha la tête, épuisée, apaisée.
Liu Xin les observait depuis le perron, une main sur la rampe. 'Mon gendre magnat. Ma fille vivante. Mon mari vengé.'
Elle entra, la porte se refermant sur la nuit.
Le téléphone de Xiao Chen vibra. Un message de Jiang Tian. *Nous devons parler.*
Il l'effaça sans lire.
Demain serait un autre jour. Une autre bataille.
Mais ce soir, il était chez lui.