Shen Yi le reconnut d'un coup d'œil.
Le tableau devant lui représentait principalement des scènes de catastrophe apocalyptique.
Plantes étranges, individus infectés par le champignon, les rues de la ville de Huaijing, et plus encore...
En fixant la toile, Shen Yi eut l'impression d'être happé de retour dans cet apocalypse.
« Tu as... tout peint ça ? »
« Oui. »
Shen Yi continua de feuilleter les pages, son expression changeant peu à peu.
Plusieurs des tableaux suivants lui étaient inconnus, dépeignant des scènes qu'il n'avait jamais vues.
La petite villa où ils avaient vécu avait également été peinte par Cheng Jun, mais sur le tableau, la villa avait subi des changements radicaux. Ses murs étaient fissurés, et des vignes la recouvraient entièrement.
L'image suivante modifia complètement l'attitude de Shen Yi.
« Le Vrai Seigneur Champignon du Cœur ? »
Le tableau représentait cette plante extraterrestre, sa forme particulière et son système racinaire complexe. Shen Yi ne l'avait entrevue qu'à distance, mais elle était inoubliable.
« Attends, comment sais-tu à quoi il ressemble ? »
Shen Yi était certain que Cheng Jun ne l'avait jamais vu. À l'époque, il était le seul à s'y être rendu ; elle ne l'avait pas suivi en secret.
Pour le peindre avec autant de détails, il aurait fallu l'observer de près.
« Est-ce que... ? »
Face à la question de Shen Yi, Cheng Jun acquiesça légèrement et dit :
« Qu'est-ce qu'il y a d'étrange ? Je l'ai vu. »
Shen Yi fut un instant stupéfait, ses pensées en désordre. Après un long silence, il posa enfin la question qui lui trottait dans la tête depuis longtemps :
« Après ma mort... est-il arrivé quelque chose ? »
À ce moment-là, les balles étaient trop denses, la rafale trop rapide pour qu'il ait le temps de réfléchir. Instinctivement, il avait protégé Cheng Jun de son corps.
La douleur atroce l'avait empêché de se concentrer. Il avait pensé que s'ils mouraient tous les deux, le monde onirique prendrait fin, c'est pourquoi il avait dit : « Le cauchemar devrait être fini. »
Mais à présent, il semblait que non seulement elle n'était pas morte, mais que le rêve était loin d'être terminé.
En repensant à ces jours désolés, le regard de Cheng Jun se perdit au loin, visiblement encore profondément marquée par l'expérience.
« Après ta mort... je ne comptais pas survivre, mais j'ai entendu... »
« J'ai avalé la spore fongique, et plus tard... »
Cheng Jun rejeta une mèche de cheveux derrière son oreille, utilisant délibérément un ton léger pour décrire ce qui s'était passé ensuite.
Shen Yi écouta, ses poings se serrant progressivement, le cœur bouleversé.
Les actions de l'équipe de sauvetage lui firent réaliser quelque chose ; le choix de Cheng Jun le laissa sans voix, et le bouleversement qui suivit le choqua encore davantage.
Bien que son ton fût calme, comme si elle racontait une histoire banale, Shen Yi percevait encore les émotions complexes dissimulées en dessous.
« Et ensuite ? Tu as traversé tout ça... seule ? »
Sans s'en rendre compte, la voix de Shen Yi était devenue rauque, comme si quelque chose lui bloquait la gorge.
Cheng Jun parut indifférente, disant distraitement :
« Bien sûr que non. Je t'avais encore toi. »
« Moi ? »
Elle tourna l'avant-dernière page et désigna du menton :
« Regarde ? Il n'est pas mignon ? »
Le tableau montrait Shen Yi transformé en être infecté, l'expression vide, les yeux troubles, le corps raide, ses mouvements décrits avec vivacité.
Puis elle soupira avec regret :
« Malheureusement, il n'avait pas de conscience. Il n'avait que ton apparence, alors ce n'était qu'un moyen de me consoler. »
Shen Yi examina le visage familier pourtant étranger sur le tableau, le reconnaissant vaguement comme le sien.
Mais cette apparence ne pouvait guère être qualifiée de mignonne.
Sa main effleura la surface rugueuse du papier, et une vague d'immense regret le submergea, ses émotions se déchaînant violemment.
Il était difficile d'imaginer la profondeur du désespoir qui avait poussé Cheng Jun à avaler la spore fongique.
Et comment avait-elle réussi à survivre seule dans cette ville vide ?
Shen Yi pouvait presque se la représenter : errant comme un fantôme dans les rues désolées, jour après jour.
Ni faim ni fatigue, ni vieillesse ni mort, seulement un cœur se brisant peu à peu en mille morceaux.
« Combien de temps es-tu restée là-bas ensuite ? »
Shen Yi se sentait mal à l'aise, voire effrayé à l'idée de croiser son regard.
Le regard de Cheng Jun se détourna, se portant par la fenêtre sur la rue animée,
« Deux cent soixante-cinq jours et trois heures. »
« C'était la première fois que je ressentais de la fatigue, alors je me suis endormie, et je me suis réveillée à la maison. »
Shen Yi était mort le centième jour, et chaque minute et seconde qui avait suivi avait été une torture pour elle.
Pire encore, son infection fongique l'empêchait même de se reposer un instant, piégée dans son propre corps comme une âme en souffrance, forcée d'endurer.
« Un an, exactement un an... »
Shen Yi marmonna pour lui-même. L'arrangement du système était précis à la seconde près — c'était exactement un an, pas une seconde de moins.
La réponse précise de Cheng Jun ne fit qu'approfondir le regret et la pitié de Shen Yi.
Pour elle, c'avait été une prison sans fin, sans personne pour lui dire que ce n'était qu'un rêve avec une limite de temps.
Il était difficile d'imaginer quelle croyance l'avait fait tenir bon.
Qu'il s'agisse de chance ou du choix du système, sa situation était entièrement l'œuvre de Shen Yi.
Elle n'avait pas une volonté particulièrement forte, mais elle s'était accrochée à une unique croyance, se forçant à persévérer.
Shen Yi pensa que même s'il avait été à sa place, connaissant l'issue à l'avance, ce aurait été un miracle qu'il ne devienne pas fou.
'Si j'avais su, il aurait mieux valu que l'équipe de sauvetage nous tire dessus tous les deux.'
Shen Yi ressentit un profond sentiment de culpabilité. Ses actes avaient permis à Cheng Jun de survivre, mais ils lui avaient aussi causé une souffrance encore plus grande.
« Je suis désolé... »
Pour une raison quelconque, Shen Yi s'excusa.
Cheng Jun semblait avoir déjà tourné la page, plus sereine que Shen Yi, et elle sourit doucement :
« Pourquoi t'excuses-tu auprès de moi ? Sans toi, je n'aurais pas survécu. Je devrais te remercier. »
Shen Yi croisa son regard clair, et cela le poignarda profondément. Il ne cessait de marmonner :
« C'est ma faute, c'est ma faute... »
Il tourna la dernière page, qui était un autoportrait.
La silhouette sur le tableau ressemblait trait pour trait à Cheng Jun, mais l'aura était tout à fait différente.
Mystérieuse, solennelle, froide et distante, au visage impeccable et aux yeux sombres dépourvus de toute partie blanche.
Une figure excessive, presque monstrueuse, des vignes et des racines aériennes accompagnant chacun de ses mouvements, dégageant une impression de beauté noble.
On aurait dit une fusion de monstre et de divinité.
Le tableau était d'un réalisme saisissant, laissant Shen Yi stupéfait.
« Tu aimes ? »
Cheng Jun lui demanda soudain.
Après cette expérience, le changement le plus notable concernait les talents de peintre de Cheng Jun, qui s'étaient considérablement améliorés. Ses œuvres n'étaient plus de vides assemblages de couleurs mais possédaient désormais une âme.
Elle avait insufflé la vie dans ses tableaux, les rendant vifs et vivants.
« C'est beau. »
Bien que l'image fût étrange et excessive, elle était indéniablement belle.
Pas seulement Shen Yi, quiconque la verrait serait obligé d'en convenir.
Cheng Jun sourit avec satisfaction, son regard allant du tableau à Shen Yi :
« Cette beauté, je veux la partager seulement avec toi. »
……
Ils se séparèrent.
Déclinant sa proposition de le raccompagner, Shen Yi regarda la voiture de Cheng Jun disparaître progressivement au loin avant de finalement détourner le regard.
Shen Yi n'appela pas de voiture tout de suite. Au lieu de cela, il erra sans but le long de la rue.
Au fil de sa marche, les visages de Fu Nanzhi et de Cheng Jun se succédaient dans son esprit.
L'un souriant radieux, éclatant et vivant, l'autre élégante et gracieuse, d'une beauté paisible.
D'un côté, la promesse de vieillir ensemble ; de l'autre, le lien forgé dans la vie et la mort.
Son cœur était en tumulte.
Mon Simulateur de Drague Romantique
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