Cheng Tianwei examinait les évaluations de Shen Yi que sa secrétaire avait rassemblées.
L'une provenait de ses collègues, l'autre du responsable du département publicité.
Les avis étaient fort contrastés. Parmi ses pairs, Shen Yi jouissait d'une bonne réputation.
On le décrivait comme stable, discret, introverti et facile à vivre.
En revanche, les retours de la direction étaient bien moins flatteurs, « travailleur et consciencieux » constituant le compliment le plus élogieux.
Pour le dire crûment, il passait pour quelqu'un de banal.
Le genre de commentaire qu'un professeur principal inscrirait sur un bulletin : « Cet élève est obéissant, sage, en bonne santé et aime le travail. »
Il n'y avait vraiment pas de quoi pavoiser.
Cheng Tianwei retourna la fine feuille dans tous les sens, le froncement de ses sourcils s'accentuant.
Sous n'importe quel angle, ce n'était qu'un employé de base tout à fait ordinaire.
Un parcours banal, des capacités moyennes, un manque d'ambition.
La seule chose notable, c'était son diplôme d'une université prestigieuse, mais sa filière n'avait rien de particulièrement compétitif.
Cheng Tianwei ne comprenait pas.
Il connaissait trop bien le caractère et les goûts de sa fille.
Bien que Cheng Jun paraisse d'habitude insouciante et décontractée, elle était en réalité volontaire et intelligente, douée pour s'adapter. En tant que père, Cheng Tianwei avait souvent du mal à la suivre.
Sans raison particulière, il était difficile pour qui que ce soit de s'en approcher.
En pensant à sa fille, Cheng Tianwei sentit un mal de tête venir.
Récemment, elle avait pas mal changé : elle arrivait et partait à l'heure, travaillait avec une telle assiduité qu'on aurait dit une autre personne.
Selon la gouvernante résidente, elle avait cessé de veiller tard et avait même renoncé à ses jeux et émissions préférés.
Elle rentrait peindre et se couchait à heure fixe chaque soir.
Cheng Tianwei faillit en tomber de sa chaise. Une version aussi sage de sa fille n'apparaissait d'ordinaire que quand elle voulait quelque chose de lui ou s'apprêtait à réclamer de l'argent. Il ne pouvait imaginer ce qui avait provoqué ce revirement.
Si ce n'avait été que ça, il s'en serait réjoui en secret.
Mais le problème, c'était que Cheng Jun agissait de façon mystérieuse últimement, disparaissant dès la sortie du travail, ce qui le laissait mal à l'aise.
Il ne s'inquiétait pas pour sa sécurité, mais il avait un vague pressentiment.
La petite fille qu'il avait chérie pendant plus de vingt ans risquait bientôt de lui échapper.
Le vieux père posa la feuille, s'enfonça dans son fauteuil de direction et poussa un soupir aux accents mêlés.
...
L'après-midi.
Dans un restaurant du district de Jingyuan, à une table d'angle.
Cheng Jun et Shen Yi étaient assis face à face.
« Cheng Jun, maintenant tu peux me dire quel est le secret », dit Shen Yi d'une voix basse, tenant un verre.
Vers 10 heures du matin, Shen Yi faisait une pause quand Cheng Jun l'avait appelé pour l'inviter à déjeuner.
À ce moment-là, Shen Yi était préoccupé par des problèmes de système et n'avait pas envie, alors il avait refusé.
Mais Cheng Jun avait insisté, utilisant comme levier le secret qu'elle avait évoqué auparavant, ce qui l'avait fait réfléchir. De plus, son esprit était en ébullition et il ne parvenait pas à se décider.
C'est pour cela qu'il avait accepté de la rencontrer.
Elle portait une robe noire mi-longue, simple et élégante, coupée près du corps et soulignant sa silhouette gracieuse.
Son visage était magnifique, sa peau délicate et claire rappelant une fleur de pêcher au printemps, dégageant un parfum naturel.
Une personne aussi rayonnante assise à côté de Shen Yi attirait naturellement l'attention des autres clients, qui ne pouvaient s'empêcher de jeter des regards de son côté, en perdant l'appétit.
Face à la froideur distante de Shen Yi, Cheng Jun se contenta de sourire et dit :
« Ne sois pas si pressé. Puisqu'on est là pour manger, mangeons d'abord. »
« Et s'il te plaît, appelle-moi Zhu Yun. »
En parlant, elle attrapa naturellement quelques bouchées avec ses baguettes et les déposa dans le bol de Shen Yi.
Tout comme Shen Yi le faisait pour elle autrefois.
Shen Yi saisit ses baguettes en silence et commença à manger.
Le restaurant avait été choisi par Cheng Jun, et elle avait manifestement fait des recherches.
Elle savait que Shen Yi préférait les plats épicés, aussi avait-elle sélectionné cet endroit.
Tous les plats sur la table correspondaient aux goûts de Shen Yi. N'ayant mangé qu'un sandwich le matin, il avait naturellement un peu faim.
Il mit donc ses questions de côté et se concentra sur son repas.
Quand il mangeait vraiment, il pouvait avaler pas mal de choses, et ses baguettes allaient vite.
Les yeux de Cheng Jun ne quittaient pas Shen Yi, et le voyant apprécier la nourriture, elle posa ses baguettes,posa son menton sur ses mains et le regarda fixement.
Comme si aucun critique culinaire ne pouvait égaler la joie de le voir manger.
Shen Yi fit une pause, s'essuya la bouche avec une serviette et demanda :
« Pourquoi ne manges-tu pas ? »
Cheng Jun sourit, remplit le verre de Shen Yi d'eau, puis dit :
« Je fais un régime en ce moment, donc je n'ai pas très faim. Te regarder manger me suffit. »
Shen Yi jeta un coup d'œil à la silhouette grande et mince de Cheng Jun et lui conseilla instinctivement :
« Tu es déjà si mince. Si tu maigris encore, qu'est-ce qu'il restera pour les autres ? Mange un peu plus ; ta santé est ce qui compte le plus. »
Les lèvres de Cheng Jun s'étirèrent en un sourire, ses yeux pétillèrent d'une lueur plus profonde alors qu'elle dit :
« Puis-je prendre ça comme une marque d'attention de ta part ? »
Shen Yi fronça les sourcils. Il était venu uniquement pour entendre le secret dont Cheng Jun avait parlé et ne voulait pas s'impliquer davantage avec elle, donc ses réponses étaient restées tièdes.
Il saisit son verre, utilisant l'acte de boire de l'eau pour masquer ses émotions, et dit :
« Pense ce que tu veux. »
« C'est mon verre que tu tiens. »
« Hein ? »
Shen Yi se figea, baissant instinctivement les yeux vers la table.
« Pfft... »
Entendant Cheng Jun se couvrir la bouche en riant, Shen Yi comprit qu'il s'était fait avoir.
« Toi... »
« Bon, c'était juste une petite blague », dit Cheng Jun en agitant la main avec un sourire charmant qui rendait impossible de rester fâché. Shen Yi ne fit pas exception.
Puis elle baissa le regard, ses doigts traçant le bord de la table, et dit :
« Plus que ça, je préfère en fait la cuisine que tu fais... »
À ces mots, les pensées de Shen Yi revinrent instantanément à la petite maison où ils avaient vécu ensemble, et les souvenirs de leur vie quotidienne affluèrent.
« Merci... »
« Ma cuisine est juste moyenne, des plats familiaux tout simples. »
Shen Yi n'était pas modestes ; ses talents culinaires étaient effectivement moyens — pas excellents, pas mauvais non plus. Juste passables.
À l'époque, ils n'avaient pas le luxe d'être difficiles, et tant que c'était cuit et chaud, c'était suffisant. Shen Yi ne se sentait pas mériter de tels éloges.
« Mais moi, j'aime. »
Cheng Jun le dit sans hésiter, d'un ton qui suggérait qu'aucune somme d'argent ne pourrait acheter son bonheur.
Elle se pencha vers lui, son beau visage à quelques centimètres, son regard intense fixé sur Shen Yi, ses mots portant un double sens.
Le cœur de Shen Yi sembla manquer un battement. Les intentions de Cheng Jun étaient claires.
En matière de nourriture, chacun a ses propres critères, et ce qui convient à son goût est ce qu'on aime. Il en va de même pour les gens.
Il n'était pas bête, alors il évita son regard et fit semblant de ne pas comprendre.
Honnêtement, quand une femme comme Cheng Jun — avec son physique et son background familial — consent à s'abaisser et à tout faire pour plaire à quelqu'un, surtout quand ce quelqu'un c'est vous, qui pourrait résister ? Qui ne serait pas ému ? Qui pourrait rester indifférent ?
Shen Yi ne possédait pas ce détachement extraordinaire, alors il changea maladroitement de sujet.
« Tu n'as pas dit que tu avais un secret à me dire la prochaine fois qu'on se verrait ? »
Cheng Jun n'insista pas pour une réponse immédiate, d'autant que Shen Yi venait de la rejeter.
Au lieu de cela, elle se retourna et sortit de son sac un rouleau de papier à dessin.
Elle poussa le rouleau vers Shen Yi et lui fit signe de regarder.
Shen Yi, plein de curiosité, déroula le papier.
Ce n'était pas un seul dessin mais plusieurs, et Shen Yi les examina un par un.
« C'est... »
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