Cheng Jun était revenue de ses études à l'étranger depuis plus de six mois.
Pourtant, elle était incroyablement paresseuse. Bien que « tortue de mer » — surnom des diplômés rentrés au pays —, elle s'était véritablement transformée en tortue domestique.
Après qu'elle eut passé six mois cloîtrée chez elle, son père ne supporta plus la situation et la poussa à entrer dans l'entreprise.
Le travail était ennuyeux, et elle craignait l'ennui par-dessus tout.
Une existence terne, sans le moindre rebondissement, ne pouvait lui procurer aucune satisfaction ; elle aspirait à quelque chose de différent, quelque chose de palpitant.
...
« C'est un peu trop palpitant, la blague a trop duré... »
Dans l'obscurité, Cheng Jun reprit progressivement conscience. En ouvrant les yeux, elle comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Elle n'était pas allongée dans son lit douillet, mais s'était réveillée au milieu de ruines et de gravats.
Les pierres inégales sous elle lui compressaient douloureusement la colonne vertébrale, lui rappelant sans cesse que ce n'était pas un rêve.
Se relevant, elle évita soigneusement les débris en avançant.
Un épais massif de buissons lui barrait le passage. En écartant les branches, des fragments de lumière solaire percèrent les ténèbres tandis qu'elle rampait dehors, accroupie.
« Suis-je encore sur Terre ? Ai-je voyagé dans le temps ? »
Devant elle s'élevaient des immeubles délabrés, leurs murs recouverts de lianes et de plantes grimpantes, créant un mélange psychédélique de vert et de pourpre.
Les rues vieillissantes, avec de la mousse comblant les interstices entre les briques, recelaient une beauté étrange.
C'était comme une ancienne peinture à l'huile.
Les alentours étaient d'un silence mortel tandis que Cheng Jun avançait, hébétée, sous le soleil.
La lumière drapait le paysage d'un voile, rappelant les jeux AAA auxquels elle jouait autrefois.
Les questions déferlèrent dans son esprit comme une marée.
Elle avait fantasmé d'innombrables fois sur le voyage dans le temps, mais ce n'étaient que des fantasmes — elle n'avait jamais osé espérer qu'ils deviennent réalité.
Baissant les yeux sur elle-même, elle portait ses vêtements de travail : un tailleur jupe professionnel avec des talons hauts.
« Bon... au moins je ne suis pas en chemise de nuit. »
Fronçant les sourcils, elle ôta ses talons, ses orteils délicats touchant le sol.
Elle tenait les chaussures à l'envers et fit tomber les talons.
Après les avoir remises et fait quelques pas, bien que inconfortable, elle pouvait au moins courir si nécessaire.
Puis elle saisit les deux côtés de sa jupe et tira violemment.
Avec un bruit de déchirure, elle transforma le tailleur jupe genou en une robe style qipao, ses jambes blanches apparaissant par instants à la marche.
Elle avait consommé quantité de jeux, romans, animés et films au quotidien.
La scène devant elle était manifestement anormale, et en cas de danger, le tailleur et les talons ne feraient qu'entraver sa fuite.
Cette modification augmentait au moins ses chances de survie.
Prenant une grande respiration pour calmer ses émotions, Cheng Jun se força à accepter la réalité et commença à explorer prudemment les environs.
S'appuyant sur le toit d'une voiture ravagée par le temps pour regarder à l'intérieur, elle trouva le siège conducteur vide.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Cheng Jun appela doucement en marchant, le temps ensoleillé lui donnant du courage.
C'était un instinct humain fondamental — d'une manière ou d'une autre, être sous la lumière du soleil faisait sentir à l'abri des fantômes et des monstres.
Soudain, un léger bruissement parvint à ses oreilles.
Tournant la tête et tendant l'oreille, elle identifia rapidement la direction du son.
Dans l'ombre, la porte d'une supérette béait comme une gueule ouverte, l'attendant.
Cheng Jun se tenait à la frontière entre lumière et ombre.
Après une hésitation, elle décida de ne pas entrer.
Que ce soit dans les films d'horreur ou les films catastrophe, les personnages secondaires stupides mouraient toujours seuls.
Cheng Jun ne savait pas si elle était la protagoniste ou une figurante, mais elle n'osait pas prendre le risque.
Après une brève réflexion, elle s'accroupit, ramassa un petit caillou et le lança dans la supérette.
« Couic ! »
Un cri étrange accompagné d'une ombre noire qui jaillit.
Cela bougea si vite qu'elle ne put discerner ce que c'était.
Le cœur de Cheng Jun avait déjà bondi dans sa gorge, et surprise par ce développement soudain, elle poussa instinctivement un cri.
« Ah ! »
...
Le cri perçant de la femme parcourut de loin cet environnement mortellement silencieux.
Lorsqu'il parvint aux oreilles de Shen Yi, il se retourna immédiatement et courut vers sa source.
Si son intuition était bonne, la propriétaire de la voix était probablement Cheng Jun, celle qu'il recherchait.
Le cri était très pressant, suggérant qu'elle avait rencontré un danger.
Bien que la situation soit floue, Shen Yi ne pouvait pas ignorer quelqu'un dans le besoin.
Sans aucune hésitation, il se mit à courir, et grâce à ses capacités physiques, il avançait très vite.
Évitant soigneusement les obstacles, Shen Yi maintint son allure.
En cinq minutes, Shen Yi arriva dans les parages.
Le cri n'avait duré qu'un court instant avant de s'arrêter, il ne put donc juger que la direction générale.
Il était venu aussi vite qu'il le pouvait ; si quelque chose de fâcheux s'était produit, il ne pourrait que le regretter.
Heureusement, en tournant le coin de la rue, il aperçut une femme accroupie au sol.
L'examinant du regard, ses vêtements étaient quelque peu en lambeaux mais aucune blessure visible, ce qui fit pousser à Shen Yi un immense soupir de soulagement.
Courant vers elle en quelques foulées, il demanda doucement :
« Ça va ? »
Cheng Jun avait également remarqué la silhouette de Shen Yi, ses yeux s'illuminant de joie — quoi qu'il en soit, trouver un autre être vivant avec qui communiquer était toujours rassurant.
« Je vais bien. Où suis-je ? »
Elle refusa la main tendue de Shen Yi et se releva seule.
Bien qu'il ait déjà vu l'image projetée de Cheng Jun, la voir en personne le stupéfia malgré tout.
Il devait l'admettre, c'était la plus belle femme qu'il ait jamais vue, du moins en apparence.
Ses traits étaient aussi délicats que s'ils avaient été sculptés par Nüwa elle-même, avec une peau claire et une grande silhouette bien proportionnée.
Le visage nu, les sourcils légèrement froncés, elle fixait Shen Yi droit dans les yeux.
La poussière sur son front donnait à son visage surnaturel une touche de mortalité, la rendant encore plus envoûtante.
Voyant son froncement de sourcils, Shen Yi toussota et répondit : « Je ne sais pas. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Cheng Jun demanda, pleine de questions.
« Je ne sais pas. »
Deux « je ne sais pas » consécutifs firent marquer une pause à Cheng Jun.
« Tu n'es pas d'ici ? Comment se fait-il que tu ne saches rien ? »
Principalement parce que la tenue de Shen Yi était trompeuse — il était entièrement habillé et portait un sac à dos.
De plus, elle avait déjà supposé être une voyageuse temporelle, donc naturellement elle considérait Shen Yi comme un autochtone.
« Je me suis réveillé ici mystérieusement il y a une dizaine de minutes, je n'en sais pas plus que toi sur cet endroit. »
Semblant craindre qu'elle ne le comprenne mal, Shen Yi ajouta :
« Je suis seulement accouru en entendant ton appel à l'aide. »
Cette réponse fit soupirer Cheng Jun, pensant qu'ils étaient tous deux des voyageurs égarés en ce lieu étrange.
« Merci. Comme toi, je viens d'ouvrir les yeux et de me retrouver ici. Comment tu t'appelles ? »
« Shen Yi. Et toi ? »
Dans cette situation onirique, Shen Yi ne se donna pas la peine d'utiliser un faux nom.
« Cheng Jun. »
Cheng Jun répondit en brossant la poussière sur sa robe.
« Qu'as-tu rencontré tout à l'heure ? »
Shen Yi demanda, désireux d'en apprendre davantage sur ce monde.
À cette évocation, la chair de poule couvrit les bras de Cheng Jun.
« Je n'ai pas vu clairement, c'était une ombre noire qui a filé, pas très grosse, peut-être un rat. »
Elle n'avait pas peur des serpents, mais les rats étaient sa plus grande terreur. L'ombre avait bougé trop vite pour être identifiée ; elle devinait seulement d'après sa taille.
Les paroles de Cheng Jun rendirent Shen Yi pensif — il n'avait croisé aucun animal, pas même un insecte, sur son chemin.
« Ce rat n'est peut-être pas ordinaire... » songea Shen Yi en silence.
Notant mentalement cet emplacement, Shen Yi décida de partir pour l'instant vu la situation floue.
Cheng Jun s'adaptait vite et avait l'esprit vif.
Cet endroit était étrange et inquiétant, mais au moins elle avait un « compagnon de voyage » à ses côtés, donc pour l'instant ils ne pouvaient que rester ensemble.
Elle avait bien conscience de sa position — juste une femme physiquement faible.
Dans leur petit groupe de deux, elle devait au moins assurer la place du « cerveau » pour avoir de la valeur.
« Quels sont tes projets maintenant ? »
Cheng Jun lui demanda.
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