En chemin, Shen Yi fit un rapide arrêt au supermarché pour acheter des fruits et les laissa dans la voiture.
Selon les normes conventionnelles, n'apporter que des fruits pour une première visite pouvait sembler un peu chiche.
Mais ce n'était pas qu'il n'avait pas les moyens d'offrir quelque chose de plus beau — c'était juste que Ji Shulan avait déjà tout.
Offrir un cadeau cher aurait paru ostentatoire, tandis qu'un cadeau bon marché aurait été imppratique. Au final, Fu Nanzhi avait tranché : les fruits feraient parfaitement l'affaire.
Ils pourraient préparer quelque chose de plus formel plus tard, lorsqu'ils rendraient officiellement visite à Vieux Fu ensemble.
Le trajet ne fut pas long, et ils arrivèrent bientôt au complexe résidentiel. Une fois sur le pas de la porte, Fu Nanzhi poussa la porte et lança :
« Maman, on est de retour ! »
Comme Ji Shulan ne répondait pas, Fu Nanzhi se dirigea vers l'entrée, enleva ses chaussures tout en appelant à nouveau :
« Je t'entends ! Je suis dans la cuisine — installez-vous ! »
Shen Yi se baissa pour enfiler des chaussons — la même paire qu'il avait achetée lors de son dernier séjour, qui avait miraculeusement survécu au tri et lui allait encore.
Fu Nanzhi marmonna un « Oh », sans se soucier de savoir si sa mère l'avait entendue, et se tourna vers Shen Yi.
« Allez, on va s'asseoir à l'intérieur.
— Le dîner devrait être prêt bientôt. J'ai prévenu Maman sur la route. »
Shen Yi la suivit jusqu'au salon et s'installa sur le canapé, agitant la main avec décontraction.
« Pas de précipitation. Dis à ta mère d'y aller mollo, elle aussi. »
Fu Nanzhi fit la moue.
« Elle ne m'écoute pas.
— Tu sais comment elle est — la cuisine, c'est son royaume. Bonne chance pour la faire bouger. »
C'était une allusion au pouvoir absolu de Ji Shulan sur la cuisine. Elle n'avait ni besoin ni tolérance d'aide, et n'acceptait aucun conseil non sollicité — pas même de Fu Yuanyu.
Cette manie singulière amusa Shen Yi, qui pouffa tout en suggérant :
« Va juste jeter un œil. Tu n'as pas à donner ton avis.
— Avec moi là, elle baissera peut-être la garde. C'est le moment idéal pour lui apporter un peu de réconfort.
— Oh... »
Fu Nanzhi acquiesça docilement et partit.
Shen Yi s'enfonça dans le canapé et sortit son téléphone pour tuer le temps. Il connaissait cet endroit mieux que sa propre maison et n'avait besoin de personne pour le divertir.
Pendant ce temps, Fu Nanzhi entra dans la cuisine et loua les plats fraîchement cuisinés.
« Waouh, ça sent divinement bon... »
Ji Shulan lui lança un regard.
« Il est là ? Contente maintenant ? »
Fu Nanzhi grinça et s'approcha pour l'étreindre, mais Ji Shulan l'écarta.
« Ne m'envahis pas. Va tenir compagnie à ton petit copain. C'est impoli de le laisser seul. »
Fu Nanzhi n'avait pas l'intention de céder. Au contraire, elle s'approcha davantage et commença à masser les épaules de sa mère en gazouillant :
« Laisse-le tranquille. Comment pourrait-il se comparer à ma merveilleuse maman ? »
« Tch... »
Ji Shulan ricana, pas convaincue, mais les mots la réchauffèrent un peu le cœur.
« Bon, c'est le dernier plat. Arrête de tourner autour.
— Toi et Shen Yi, allez vous laver les mains — le dîner est servi. »
Fu Nanzhi hocha la tête.
« C'est noté. »
Elle se tourna et partit. Un instant plus tard, après qu'ils eurent tous deux lavé les mains, Shen Yi suivit Fu Nanzhi dans la cuisine pour aider à porter les plats.
Ji Shulan surveillait la marmite quand Shen Yi entra et la salua.
« Tante, merci d'avoir préparé tout ça. Vous n'auriez vraiment pas dû vous donner tant de mal... »
Ji Shulan avait toujours gardé une attitude neutre envers Shen Yi, et sa réponse ne fit pas exception — calme et mesurée.
« Ah, Shen Yi est là.
— C'est pas de peine. On aurait mangé de toute façon — il suffit d'ajouter une paire de baguettes. »
Shen Yi acquiesça en signe d'accord.
« Vous avez raison, mais je vous en suis quand même reconnaissant. »
Près de là, Fu Nanzhi saisit un plat pour le reposer immédiatement, les doigts brûlants. Elle les pressa contre ses lobes d'oreilles pour les rafraîchir et lança :
« Hé — Shen Yi, celui-là est trop chaud. Tu le prends. »
Shen Yi répondit par un « Oui » vif, souleva les plats et les posa sur la table.
Fu Nanzhi opta pour une assiette plus petite et trottina derrière lui.
Ji Shulan détourna le regard, souleva le couvercle de la marmite et soupira doucement, perdue dans ses pensées.
À table, Fu Nanzhi servit du riz dans trois bols et les distribua un par un.
Ji Shulan prit son bol et ses baguettes, interpellant Shen Yi :
« Xiao Shen, goûte un peu. Ma cuisine n'a rien d'extraordinaire — ne fais pas attention si ça ne te plaît pas. »
« Tante, comment pouvez-vous dire ça ? »
Shen Yi rit, porta une bouchée à sa bouche, mâcha légèrement et loua :
« Si vos talents ne sont que "moyens", alors neuf chefs sur dix dans le monde feraient faillite. »
Fu Nanzhi renchérit à côté de lui :
« Exactement, absolument ! »
Les fines ridules du visage de Ji Shulan s'adoucirent tandis qu'elle baissait la tête en souriant :
« N'exagérez pas. Mangez, mangez. »
Quelle que soit son opinion intime, être reconnue et complimentée lui procurait naturellement de la joie.
La table était garnie de quatre plats et d'une soupe — bien assez pour trois personnes.
Honnêtement, la nourriture était excellente, bien meilleure que la cuisine de Shen Yi, donc ses louanges n'étaient pas de la flatterie vide mais une véritable appréciation.
Ji Shulan, soucieuse de sa ligne, mangea peu au dîner, passant la plupart de son temps à observer le couple en face d'elle.
Tous deux mangeaient à l'aise, Shen Yi lui servant occasionnellement une bouchée.
Fu Nanzhi, étant chez elle, pouvait se détendre librement, mais Ji Shulan fut surprise de voir à quel point Shen Yi semblait à l'aise lui aussi.
Ni raide ni excessivement formel, comme si c'était juste un repas ordinaire.
Cela laissa Ji Shulan silencieusement émerveillée.
Fu Nanzhi était difficile — elle évitait la viande grasse, n'aimait pas la ciboule, et mangeait peu de racine de lotus ou de laitue.
Parfois, si elle prenait une bouchée et ne la voulait plus, elle la transférait distraitement dans le bol de Shen Yi.
Quand elle eut fini son riz, elle repoussa le bol vide sans un mot, et Shen Yi y versa naturellement une louche de soupe avant de le lui rendre.
Tout l'échange coula sans accroc, comme répété mille fois, sans parole mais parfaitement synchronisé.
En observant cela, Ji Shulan sentit sa vision de leur relation basculer légèrement pour la première fois.
« Pourrait-il vraiment exister une chose telle qu'un couple fait l'un pour l'autre ? »
La vie exigeait toujours des ajustements — elle n'avait jamais cru à ces histoires d'âmes sœurs dans les livres.
Prenez-elle, par exemple : parfois, même Vieux Fu râlait quand elle lui servait à manger.
Fu Nanzhi avait un appétit modeste. Un bol de riz et de soupe la rassasia, et maintenant elle posait ses baguettes, observant Shen Yi manger.
Ji Shulan en était encore à son demi-bol, tandis que Shen Yi en était déjà à sa troisième portion.
Le remarquant, Fu Nanzhi pointa discrètement le menton vers Ji Shulan, les yeux brillants de fierté, comme pour dire :
« Impressionnant, hein ? Mon copain~ »
Prise au dépourvu par le triomphalisme de sa fille, Ji Shulan réprima de justesse un roulement d'yeux, se servant un demi-bol de soupe qu'elle sirota lentement.
Pourtant, un bon appétit était une bénédiction, et Shen Yi qui finissait son assiette était le plus beau compliment pour sa cuisine.
Après trois bols de riz et un dernier bol de soupe, Shen Yi posa ses baguettes avec satisfaction.
« C'était si bon que je n'ai pas pu m'empêcher de trop manger », rit-il, jetant un coup d'œil aux plats vides.
« Bien sûr ! La cuisine de Maman parle d'elle-même », ajouta Fu Nanzhi, saisissant chaque occasion de flatter Ji Shulan.
« Bon, arrêtez — vous allez me faire prendre la grosse tête. »
Ji Shulan sourit et agita la main, attendant qu'il ait fini de manger avant de se lever pour débarrasser la table.
Shen Yi se leva immédiatement pour aider à rassembler la vaisselle.
Ji Shulan ne laisserait pas un invité de première visite lever le petit doigt, alors elle se tourna vivement vers Fu Nanzhi, qui s'affalait paresseusement sur sa chaise, et dit :
« Nanzhi, va, emmène Shen Yi dans la cour un moment.
— Je vous apporterai du thé dans un instant.
— Pas la peine, pas la peine », protesta Shen Yi, mais comme Ji Shulan ne le laissait pas aider, il restait encore Fu Nanzhi à gérer.
Alors il ajouta :
« Je peux y aller seul. Nanzhi, toi, reste et aide Tante. »
Fu Nanzhi, confortablement repue et espérant glander un instant, se retrouva soudain coincée au milieu de leur ping-pong.
Elle pointa son propre nez, incrédule, et demanda :
« Moi ? »
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