Après avoir raccompagné Cheng Jun, Shen Yi rentra directement chez lui.
Plus tôt, il avait remarqué Cheng Jun assise sur le canapé, ouvrant et refermant sans cesse l'application de VTC sur son téléphone.
Son hésitation sautait aux yeux, alors il joua le jeu et prétexta une excuse pour l'escorter.
Une fois chez lui, il rangea le bazar avant de s'installer pour lancer son simulateur.
Cela était devenu une partie indispensable de sa routine quotidienne.
En juste trois ou quatre heures d'un effort minimal, il empochait aisément plus de cent mille. Pourquoi s'en priver ?
L'écran holographique se déploya, et sa conscience s'y immergea.
Des scènes défilèrent, et la simulation débuta.
Lorsque Shen Yi rouvrit les yeux, il était déjà passé quinze heures.
« Merdre ! »
Il bondit sur ses pieds, attrapa ses clés et se précipita hors de la porte.
Au volant en sortant du quartier, il fila à la station-service la plus proche pour faire le plein.
Les mains sur le volant, il repensa à la simulation.
La cible du jour s'était montrée d'une humeur inhabituelle, l'obligeant à épuiser ses trois tentatives pour s'en sortir de justesse.
La session s'était tant éternisée qu'il était déjà l'après-midi lorsqu'il eut fini.
Son plan initial était de boucler tôt pour faire une visite surprise — passer à Jingyuanli et assister à un cours de Shu Yunyi.
Mais non seulement il avait raté le cours, s'il ne se dépêchait pas, il raterait aussi le dîner.
Après le plein, il fit un détour par le supermarché pour faire le plein de viande et de légumes.
Entrant dans le campus universitaire, il porta les sacs de courses directement aux appartements du corps professoral.
Il tapa le code, empuant la porte et jeta un coup d'œil — timing parfait. Shu Yunyi n'était pas encore rentrée.
Il changea de chaussures, enfile le tablier accroché au mur de la cuisine, et se mit à préparer les ingrédients avec une aisance rodée.
17 h 30.
Shu Yunyi rentra en hâte, ses talons claquant sur le bitume.
Les derniers jours l'avaient lessivée.
Se lever tôt pour courir et préparer ses cours lui avait coûté après une si longue pause dans l'enseignement.
Ses mollets lui lançaient d'être restée debout toute la journée, et l'épuisement collait à chacun de ses pas.
En chemin, elle échangea des salutations avec des professeurs et des maîtres de conférences.
Sa reprise avait créé un petit buzz, et tout le monde semblait pressé de la féliciter.
Elle en avait l'habitude — ça retomberait une fois la nouveauté passée.
Dans l'ascenseur, elle songea :
'Je commanderai un plat ce soir. Trop fatiguée pour cuisiner.
Mes jambes sont en plomb. Combien de temps ces courbatures vont-elles durer ?'
« Ding. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Shu Yunyi traîna son corps fourbu jusqu'à l'appartement et déverrouilla la porte.
Avant même d'avoir pu chausser ses pantoufles, le riche parfum de la cuisine lui sauta aux narines.
Sa fatigue s'évanouit sur l'instant. À peine eut-elle le temps de kicker ses chaussures qu'elle fila vers la cuisine, radieuse.
« Xiao Yi ! »
« Je savais bien que c'était toi ! »
Elle lui enlaça la taille par-derrière, plaquant sa joue contre son dos.
Shen Yi, en train de remuer, faillit projeter le contenu du wok hors du feu tant le choc fut brusque.
« Eh, eh — les vapeurs de cuisine ne sont pas bonnes pour toi. Va t'asseoir et repose-toi.
Le dîner est presque prêt. Lave-toi les mains et prépare-toi à manger. »
Shu Yunyi le lâcha à regret, tout son corps se détendant tandis qu'elle sortait en fredonnant gaiement.
Après avoir enfilé ses pantoufles, elle s'installa sur le canapé et tripota ses préparations de cours. Mais l'impatience la ramena bientôt au seuil de la cuisine.
Adossée au chambranle, elle observait Shen Yi s'activer avec une tendresse silencieuse.
C'était son homme.
Au bout d'un moment, elle prit la parole :
« Tu as besoin d'un coup de main ? »
Shen Yi, accroupi pour attraper un bol à soupe dans le placard, désigna le cuiseur à riz du menton.
« La soupe est prête, et le riz aussi.
Tu pourrais remplir deux bols ? »
Franchement, il gérait tout — il y avait peu de choses à faire pour Shu Yunyi.
Mais comme elle proposait, il lui confia une petite tâche. Pas par nécessité ; pour qu'elle se sente impliquée.
Prendre les devants n'était pas mal, mais l'effort mutuel faisait durer les relations.
À table, les plats étaient dressés, et Shu Yunyi avait déjà mis les couverts.
Shen Yi arriva avec un grand bol de soupe aux algues et au tofu.
« Voilà la soupe !
Reculez un peu — attention, c'est brûlant. »
L'après-midi avait été animé.
Le soir venu, Fu Nanzhi invita carrément Cheng Jun chez elle pour goûter à la cuisine de sa mère.
Cheng Jun n'avait pas revu Ji Shulan depuis ses années d'études à l'étranger, seulement échangé quelques messages de-ci de-là.
L'invitation soudaine la déstabilisa, et elle refusa plusieurs fois d'emblée.
Mais Fu Nanzhi avait sa parade — elle sortit son téléphone et annonça qu'elle avait déjà prévenu Ji Shulan de préparer les ingrédients.
Acculée, Cheng Jun n'eut d'autre choix qu'accepter.
Le ciel, sans nuages de la journée, s'étirait maintenant clair et immense sous la nuit.
La fête de la Mi-Automne approchait.
La lune pendait comme un plateau de jade, répandant son argent sur les étoiles.
Dans le jardin de la Résidence Lac Paisible, toutes deux admiraient la lune après le dîner.
Ji Shulan apporta le thé :
« Zhu Yun, bois un peu de thé pour la digestion. »
Cheng Jun le prit à deux mains :
« Merci, Tatie. Vous ne nous rejoignez pas ? »
Ji Shulan sourit, les regardant comme transportée des années en arrière — deux enfants jouant par terre.
« Inutile. »
Elle fit un signe de la main.
« J'ai encore le ménage à faire. Causez, les jeunes.
Reservez-vous du thé quand vous aurez fini. »
Sur ce, elle partit.
Seules, Cheng Jun leva sa tasse.
« Tatie a l'air tout aussi jeune qu'il y a dix ans. »
Fu Nanzhi ricana.
« Elle serait aux anges si elle t'entendait dire ça.
Tu n'imagines pas — elle ne cesse de se plaindre de ses rides ici, de son teint terne là.
Et si tu oses contredire, elle te reproche de la stresser. »
Cheng Jun rit en acquiesçant.
« Tatie toute crachée. »
En amies d'enfance, leur complicité reprit comme si de rien n'était.
La conversation coula sans fin.
Après un échange badin, Fu Nanzhi souffla sur sa tasse et se lança :
« Zhu Yun… qu'est-ce que tu penses de l'amour ? »
Cheng Jun se figea.
« L'amour ? »
Un sourire amer affleura. Sa propre expérience se résumait à un chapitre éphémère — à peine de quoi forge une philosophie.
« Ouais, insista doucement Fu Nanzhi.
Juste entre nous. Pas besoin de grande leçon — même partager ton histoire suffit. »
Cheng Jun soupira, sa voix teintée de mélancolie.
« Quelle histoire ? Si je devais mettre des mots dessus… »
Elle marqua une pause, les yeux sur la lune — sa lueur immuable, indifférente aux regards.
Doucement, elle murmura :
« J'ai si souvent admiré la lune que j'en suis venue à croire qu'elle m'appartenait à moi seule.
Mais un jour, j'ai réalisé qu'elle brillait tout aussi fort pour les autres. La jalousie a pris racine, et j'ai détourné le regard, jurant de ne plus jamais lever les yeux vers elle.
Finalement, j'ai compris — bien que la lune ne m'ait jamais appartenu, un temps, sa lumière m'a tout de même touchée. »