Après leur sieste, les trois aînés revinrent au restaurant goûter le lotus farci au riz gluant et à l'osmanthe. Dès la première bouchée, ils s'exclamèrent en chœur : « C'est trop sucré ! »
Wu Jianjun s'arrêta aussitôt de manger, de peur qu'en abuser ne fasse grimper sa glycémie en flèche.
rit. « Un dessert qui ne serait pas sucré, ce ne serait plus un dessert. C'est juste que ça ne correspond pas à vos goûts. Regardez donc avec quel entrain mes deux disciples le mangent. »
« Les jeunes filles aiment les choses sucrées. » livra sa critique acerbe tout en mâchant. « Le lotus est bien tendre et fondant, et le goût n'est pas mauvais du tout. C'est juste qu'en manger trop, ça écœure（, alors pourquoi ne pas l'arroser d'un peu de poivre du Sichuan ? Ce serait sûrement fantastique）! »
Fantastique, c'était à voir, mais arroser un dessert d'huile pimentée était aussi obscur et aussi saugrenu que d'envelopper des macaronis dans des feuilles de raviolis.
D'après ce que savait des gens des Song, ce degré de sucre était parfait. Sans même parler des autres, la Septième Fille et Su le cadet l'adoreraient à coup sûr.
...
Après avoir pris congé de Wen Yanbo, Di Qing quitta la résidence du chancelier et rentra chez lui en voiture.
À l'intérieur, on n'entendait que le grondement des roues sur le pavé des rues. Le visage de Di Qing était dur comme le fer, et il garda le silence de bout en bout.
L'édit le destituant de ses fonctions avait fini par être promulgué.
Il avait senti venir le malheur et savait que l'affaire risquait de mal finir, mais un mince espoir, un peu chimérique, subsistait dans son cœur. Tous les ans, des gens présentaient des mémoires pour le mettre en accusation, mais avec la confiance de l'Empereur et la protection du chancelier Wen, si périlleuse que fût la tempête, elle avait toujours fini par s'apaiser.
Cette fois, le document de destitution avait été rédigé de la main même du chancelier Wen !
À force de retourner l'affaire dans sa tête, la lourde rancœur logée dans sa poitrine était devenue impossible à contenir. C'est pourquoi il était allé exiger une explication.
Wen Yanbo ne lui avait répondu que six mots : « Aucune autre raison. La cour vous soupçonne. »
Di Qing eut l'impression d'être tombé dans un gouffre glacé. Il ne remarqua même pas l'arrêt de la voiture qui le ramenait chez lui. Même après être entré dans ses appartements intérieurs, il se sentait encore détaché de la réalité, comme si son âme était ailleurs.
« Père ! Père ! »
« Hm ? »
Di Qing reprit ses esprits et vit son deuxième fils, Di Yong, qui levait vers lui un regard plein d'inquiétude sincère.
Il fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce que tu disais ? »
Di Yong soupira en secret. Son père était toujours resté impassible, même quand le mont Tai s'effondrait devant lui. Quand avait-il jamais eu l'air aussi absent ?
Il savait parfaitement pourquoi.
Dans toute la résidence, on était en train d'emballer les objets de valeur et de préparer les bagages. La plupart des domestiques devaient être payés et congédiés, tandis que les autres accompagneraient Père à Chenzhou pour prendre son nouveau poste après la fête de la Mi-Automne : quand l'arbre tombe, les singes se dispersent, le spectacle était bien triste.
Hélas ! L'édit aurait pu tomber plus tôt ou plus tard, mais il avait fallu qu'il tombe la veille même de la fête de la Mi-Automne. Même le dîner de retrouvailles, le seul soir où la famille était réunie, ne pourrait pas se dérouler en paix !
Di Yong répéta ce qu'il venait de dire. « Père, demain, c'est la fête de la Mi-Automne. Une si belle fête n'arrive pas souvent, alors j'ai déjà réservé un banquet chez Wu Ji Chuan. Demain soir, toute la famille pourra aller chez le patron Wu et y faire un joyeux dîner de retrouvailles. Qu'en dites-vous ? »
En l'entendant, Di Qing songea soudain qu'une fois qu'il aurait quitté la ville de Dongjing, il lui serait difficile de goûter de nouveau à ce porc frit si croustillant et si parfumé... Sa mélancolie s'approfondit.
« Le dîner de retrouvailles, il faut bien sûr le faire. » Di Qing réfléchit un instant. « Seulement, fêter la Mi-Automne dans un restaurant de ruelle, ce n'est peut-être pas très convenable... »
« Père, vous avez déjà été relevé de vos fonctions de commissaire du Conseil privé. Pourquoi vous soucier de l'avis des autres ? D'ailleurs, le patron Wu a précisé que nous pourrions venir à la nuit tombée, boire du vin, admirer la lune et passer une merveilleuse soirée. D'habitude, son restaurant ne fait pas de marché de nuit. Il fait une exception à la fois pour la fête et pour offrir un banquet d'adieu à Père. »
« Le patron Wu est vraiment plein d'attentions. »
Di Qing soupira intérieurement. En quittant Dongjing après cette destitution, il n'y aurait quasiment personne pour venir lui dire au revoir, et encore moins pour lui offrir un banquet d'adieu.
Tous ces nobles de la cour en robe pourpre étaient, chose stupéfiante, moins loyaux et moins chaleureux qu'un simple artisan de l'art culinaire.
Il rassembla ses esprits, hocha la tête et trancha. « Bien ! Faisons comme tu dis. Va t'occuper des préparatifs. »
...
Quand Di Yong alla dîner chez Wu Ji, il en parla au patron Wu, et le banquet de la famille Di fut ainsi arrêté.
Il y aurait donc trois réservations le lendemain : la famille Di, la famille Wang et la famille Su ; ou, plus exactement, les Trois Su.
Ce jour-là, après leur buffet, les frères Su étaient rentrés au temple et en avaient parlé à leur père.
vint dès le lendemain, pour trouver devant le restaurant une file d'attente de plus d'une dizaine de zhang. Il n'avait vu pareil spectacle que lors des secours aux sinistrés, quand on distribuait de la bouillie de riz.
Comment un vieil homme maigre, approchant la cinquantaine, aurait-il pu rivaliser avec les jeunes ? Il n'en avait de toute façon aucune envie ; il ne put donc que renoncer.
Il avait entendu dire que le patron Wu allait proposer deux nouveaux plats de saison pour la fête de la Mi-Automne, dont l'un était à base de pinces et de crabe.
À l'époque de la Mi-Automne, les crabes commençaient tout juste leur saison. C'était un mets vraiment rare.
On en voyait rarement dans la région de Shu. Dans sa jeunesse, le vieux Su avait parcouru monts et rivières et avait eu la chance d'en goûter quelques fois. La saveur lui en restait encore fraîche en mémoire.
En pensant que ses deux fils n'avaient jamais goûté à pareille délicatesse, réserva auprès du patron Wu un banquet pour le déjeuner du surlendemain.
Le prix était évidemment élevé, mais il ne s'en souciait pas le moins du monde. Comme dit le proverbe : « Tout l'or dépensé finit par revenir. » Puisqu'il était venu dans la capitale impériale, comment aurait-il pu ne pas manger de crabe à la Mi-Automne ?
Les frères Su étaient aux anges, mais ils soupirèrent ensuite en pensant à leur mère, restée au loin, à mille li de là. Comme ce serait merveilleux si, pour cette Mi-Automne, toute la famille pouvait se réunir et savourer ensemble les talents culinaires du patron Wu !
arrêta les plats et les prix avec les trois familles. La commande de la famille Di était la plus somptueuse, celle de la famille Wang venait en second.
Trois banquets, est-ce beaucoup ? Pas du tout !
Le soir de la Mi-Automne, il allait de soi qu'on buvait du vin en admirant la lune. C'était là que les affaires d'un restaurant prospéraient vraiment. Les salons et les cabinets particuliers de la Tour du Premier Lauréat étaient tous réservés depuis longtemps.
Wu Ji Chuan ne faisait pas de marché de nuit, et ses installations étaient sommaires ; il ne pouvait évidemment pas rivaliser avec une taverne patentée.
Les familles Wang et Su se servaient simplement de la fête de la Mi-Automne comme prétexte pour goûter à de la bonne cuisine. Seule la famille Di venait vraiment pour un dîner de retrouvailles, avec en plus un banquet d'adieu. donnerait donc assurément au banquet de la famille Di toute la solennité voulue.
Heureusement, le restaurant fermerait pour travaux après la Mi-Automne. Il n'aurait pas à se lever tôt pour vendre le petit-déjeuner, ce qui voulait dire que, si tard que dîne la famille Di, il pourrait leur tenir compagnie.
« Moi aussi, je peux leur tenir compagnie ! »
La fête de la Mi-Automne des Song tombait justement un dimanche à l'époque moderne. proposa : « Et si on faisait comme ça ? Je reviens faire des peintures de sucre demain. Et puis j'invite et Di Qing à entrer. Puisqu'ils sont là, il faut qu'on les rencontre ! Je veux voir à quel point le visage de est long... »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Un super fan millénaire qui s'invite tout seul pour rencontrer son idole, en détournant des ressources publiques à des fins personnelles ?
« Laisse tomber Di Qing. Les peintures de sucre ne l'intéressent peut-être pas. Et toi non plus, tu n'as pas besoin de nous tenir compagnie. Rentre te reposer tôt demain soir. Su l'aîné aime goûter aux nouveautés, et son petit frère a une préférence pour le sucré. Tu devrais pouvoir rencontrer les deux frères. »
Le vieux maître n'avait jamais rien exigé de ses enfants ni de ses petits-enfants de toute sa vie. Puisqu'il exprimait, pour une fois, un souhait si simple, ferait de son mieux pour le satisfaire.
« Ça me va ! »
accepta de bon cœur.
Il ne savait pas grand-chose de Di Qing. Il avait seulement regardé un bout de dessin animé avec Ming quand celui-ci était petit, et savait que le général Di était un grand héros.
Tant qu'il pourrait rencontrer une fois, il serait parfaitement comblé.
Ce n'était pas tout à fait vrai. Il y avait un autre personnage historique célèbre dont il voulait aussi voir le vrai visage.
« Quand（ est-ce qu'on invite le juge Bao à venir faire connaissance ?）»
À l'entendre, on aurait dit que la personne viendrait du moment que je l'invitais. Il faudrait que je sois bien effronté pour ça.
râla intérieurement, mais dit à voix haute : « Bao Zheng n'entrera dans la capitale impériale qu'à la fin de l'année. Prends bien soin de ta santé, et tu le rencontreras tôt ou tard. »
Ce soir-là, repartit plein d'impatience. Le lendemain, il arriva tôt au restaurant ; ou plutôt, il arriva tôt à la maison, et entraîna son fils et sa belle-fille à transporter les outils de peinture de sucre de la maison jusqu'au restaurant.
Le vieux maître s'était déjà préparé à éblouir les Trois Su ; ou plutôt, il était toujours prêt.
« Maître, les gens de la corporation du poisson ont livré les marchandises. Faut-il leur faire envoyer des crabes et des pinces ? »
Xie Qinghuan savait que Maître préparerait du crabe aujourd'hui, d'où sa question.
« Non. J'ai mon propre circuit d'approvisionnement. »
Xie Qinghuan et la cuisinière He échangèrent un regard et comprirent aussitôt.
Inutile de demander. Maître allait sûrement encore se rendre au bord de la mer pour attraper des fruits de mer à braiser tout frais.
La Mi-Automne était la saison où l'on mangeait des « pinces » et où l'on goûtait le crabe. Les « pinces » désignaient en fait des palourdes ; il en avait déjà préparé, des palourdes vénus, pour l'Ivrogne. Le crabe, lui, désignait le crabe ordinaire.
À cause des limites de la logistique sous les Song, le crabe était hors de prix à Dongjing. Un crabe vert de qualité supérieure, que les gens des Song appelaient « crabe bleu », coûtait une ligature pièce, et même les moins bons coûtaient deux ou trois cents sapèques pièce.
Les gens ordinaires ne pouvaient évidemment pas se les offrir. On les vendait surtout aux familles riches.
L'actuel Fils du Ciel adorait le crabe. Il l'adorait depuis l'enfance. Mais quel enfant sait maîtriser son appétit ? Une fois qu'il s'y mettait, il n'avait plus aucune retenue, et cela avait fini par le rendre malade : vertiges, vue trouble, engourdissement des quatre membres, toux et glaires, sans compter de fréquentes constipations.
En voyant cela, l'impératrice douairière Liu, qui gouvernait alors derrière le rideau, avait aussitôt promulgué un décret impérial : « Il est interdit de présenter crevettes, crabes et fruits de mer à la Table impériale ! »
Zhao Zhen en fut furieux. Même des années plus tard, après avoir pris personnellement en main le gouvernement, il en voulait encore à l'impératrice douairière Liu. D'abord, il lui reprochait d'avoir gouverné trop longtemps, faisant de lui un Empereur fantoche pendant de nombreuses années. Ensuite, il lui reprochait de l'avoir tenu de si près, au point de lui interdire de manger du crabe.
Que l'histoire nous serve de leçon : cette anecdote nous apprend à ne jamais sous-estimer la rancune d'un gourmand.
, lui aussi, adorait le crabe. Dans ses dernières années, exilé à Danzhou, il trouva du réconfort dans la nourriture, mêlant l'art culinaire à ses expériences de vie. Dans son Ode du gourmet, il écrivit《 : « Palourdes mi-cuites macérées dans le vin, crabe à peine cru porté sur la lie. »》
À bien y penser, il ne semblait rien exister que Su l'aîné n'aimât pas manger. Sur l'ensemble de sa vie, on n'exagérerait pas en disant que partout où il était exilé, il dévorait toutes les spécialités locales.
Évidemment, selon les principes culinaires modernes, la nourriture mi-cuite ou pas assez cuite n'était certainement pas la bonne façon de manger le crabe.
Pourtant, sous les Song, manger du crabe cru n'avait rien d'inhabituel. Il existait même un plat appelé « crabe le temps de se laver les mains » : on coupait le crabe en morceaux et on le mélangeait à de l'huile de sésame et à divers condiments. Il était rapide et simple à préparer ; on pouvait savourer ce mets délicat le temps de se laver les mains, d'où son nom.
He Shuangshuang savait le préparer, mais n'osait pas s'y risquer.
Il confia les courses à ses parents et se rendit lui-même au marché aux fruits de mer.
Comme les fêtes des deux côtés n'étaient pas synchronisées, les Song avaient déjà passé la Mi-Automne alors que l'époque moderne n'en était encore qu'au septième mois lunaire. Les crabes n'avaient pas encore atteint leur pleine chair.
Pour l'instant, les crabes chinois sur le marché étaient surtout des « jaunes de juin », la variété précoce. Les crabes chinois du lac Yangcheng de cette année ne devaient pas arriver en masse sur le marché avant le 20 septembre.
fit une fois le tour du marché aux fruits de mer et acheta quelques crevettes, crabes et palourdes.
Comme il s'y attendait, les plats de fruits de mer seraient chers, et il ne devrait donc pas y avoir beaucoup de clients pour en demander. Inutile de trop en stocker.
Il revint chargé à bloc.
Les trois cuisinières tournèrent aussitôt les yeux vers les divers produits de la mer que Maître（le patron Wu）avait rapportés.
He Shuangshuang et ses disciples avaient été cuisinières à domicile pendant de longues années et avaient manipulé bon nombre d'ingrédients haut de gamme de ce genre. La famille de Xie Qinghuan exerçait le même métier, elle les connaissait donc bien, elle aussi.
Pourtant, regardez-moi ces crabes : leur taille et leur fraîcheur étaient stupéfiantes, on aurait dit qu'ils venaient tout juste d'être pêchés !
Combien de temps s'était-il écoulé ? Maître était déjà allé au bord de la mer, avait capturé tous ces soldats crevettes et ces généraux crabes, et les avait rapportés. Le Dieu du Foyer avait vraiment des pouvoirs sans limites !
« Vous savez tuer un crabe ? »
« Moi, oui ! » répondit le premier. « Sans vouloir me vanter, le crabe épicé que fait ton grand-père est tout simplement imbattable（absolument divin）! »
« Ce n'est pas à toi que je posais la question... »
se tourna vers He Shuangshuang. « Tuez-moi un crabe, que je voie. Coupez-le en quatre pour le sauter. »
« D'accord. »
Cela ne présentait aucune difficulté pour elle. He Shuangshuang prit aussitôt un crabe fleuri dont les « armes » étaient ligotées avec de la ficelle. Elle en enfonça adroitement la pointe de son couteau dans la bouche, fit sauter la carapace et retira prestement les pointes acérées des deux côtés ainsi que l'estomac logé sous la carapace.
Puis elle détacha les pinces, trancha la bouche, retira les organes reproducteurs et, en trois coups rapides, coupa le corps du crabe en quatre morceaux.
« Oh, c'est vraiment bien fait ! »
hocha la tête à plusieurs reprises. La technique de la jeune fille était remarquablement exercée ; elle avait dû tuer des crabes bien des fois.
He Shuangshuang sourit en pinçant les lèvres et leva les yeux vers le patron Wu.
Xie Qinghuan reconnut aussitôt l'expression familière sur le visage de la cuisinière He : elle quémandait des compliments.
« Pas mal. Pensez à tapoter les pinces avec le dos du couteau pour qu'elles s'imprègnent mieux du goût. »
« D'accord. »
He Shuangshuang s'exécuta aussitôt.
donna ensuite ses instructions à la petite Xie : « Tout à l'heure, demande à la cuisinière He de t'apprendre à tuer un crabe. »
« Oh... »
Depuis que He Shuangshuang et ses disciples avaient rejoint Wu Ji, Xie Qinghuan sentait son statut décliner de jour en jour.
Maître ne veut même plus m'enseigner en personne... Hmpf, qu'est-ce que c'est que cette logique, une cadette qui enseigne à son aînée ?
Quoi qu'elle en pensât en privé, elle devait tout de même apprendre la technique ; elle alla donc docilement demander conseil à sœur Shuangshuang.
...
« Père, il est l'heure de partir ! »
Pressé par , poussa la porte et sortit. Il leva les yeux vers le ciel. « Ce n'est même pas encore l'heure wu, si ? »
« Si on attend l'heure wu, ce sera trop tard ! Partir maintenant, c'est parfait ! »
« Tu es bien impatient. Que les choses soient claires dès maintenant : après aujourd'hui, vous deux, vous vous calmez immédiatement, vous vous concentrez sur vos études et vous vous consacrez à la préparation des examens. »
« On sait ! »
marmonna tout bas : « Tu l'as déjà dit tant de fois... »
Le père et ses fils quittèrent le temple Xingguo, suivirent vers l'est la rue Xingzi, tournèrent au sud dans la rue Impériale, franchirent le pont Zhouqiao, sortirent par la porte de l'Oiseau Vermillon, puis tournèrent à droite dans la ruelle de la Paille de Blé, qu'ils connaissaient bien.
Ils arrivaient un peu en avance, mais ils n'étaient pas les premiers. Quand les Trois Su arrivèrent, la famille Wang était déjà installée dans la salle d'à côté.
La salle à manger, en revanche, était encore complètement vide. Le restaurant n'avait pas encore ouvert.
Un autre avis avait été affiché à l'extérieur. s'approcha pour le lire et découvrit qu'il s'agissait d'un avis de fermeture temporaire.
Voyant que la porte du restaurant était ouverte, le père et ses fils entrèrent directement.
ne les arrêta pas. Au contraire, il salua les trois clients et les invita à s'asseoir. Il avait déjà reçu du patron Wu la consigne de laisser entrer ces trois clients en avance.
Le regard de balaya le tableau du menu. Deux nouveaux plats y avaient été ajoutés aujourd'hui : « lotus farci au riz gluant et à l'osmanthe » et « crabe sauté au gingembre et à la ciboule ».
C'était le vieux Su qui avait choisi les plats de ce repas. Les frères Su ne savaient pas ce qu'il avait pris, mais puisque c'était la Mi-Automne, ils supposaient que ces deux plats de saison en feraient partie.
avait depuis longtemps entendu dire que la chair de crabe était délicieuse, mais il n'avait jamais eu l'occasion d'y goûter. Depuis que Père avait annoncé, trois jours plus tôt, qu'il les régalerait de crabe pour la Mi-Automne, était si excité qu'il n'en dormait plus. À présent, assis dans la salle, il lui semblait presque sentir le merveilleux parfum du crabe.
Inutile de commander. retourna directement en cuisine annoncer leur arrivée et apporta toute la vaisselle nécessaire.
demanda : « Vous avez de la pastèque aujourd'hui ? »
secoua la tête.
Ils n'en avaient pas pris aujourd'hui, mais comprit simplement que la saison de la pastèque était passée. La prochaine fois qu'il en mangerait, ce serait l'an prochain.
Ne pouvant s'empêcher d'être un peu déçu, il se rabattit sur autre chose. « Alors je prendrai une tisane. »
acquiesça et ajouta : « En l'honneur de la fête de la Mi-Automne, le patron Wu offre à chacun de vous trois une peinture de sucre. »
« Une peinture de sucre ? »
« C'est un tableau fait en sucre, qu'on peut admirer et manger. La façon de le fabriquer est particulièrement vivante et amusante. Si cela vous intéresse, vous êtes les bienvenus en cuisine pour regarder. »
« Excellent ! »
se leva, ravi. Il ne pouvait absolument pas manquer une création aussi originale !
Le vieux Su et Su le cadet lui emboîtèrent le pas.
Ils soulevèrent le rideau de tissu. Juste derrière l'entrée se dressait un paravent pliant en bois, large, solide et sans ornement, derrière lequel n'étaient posées qu'une table et une chaise.
avait déjà pris une pose imposante, et son regard balaya les trois hommes.
Le visage de était vraiment très long !
Non seulement il avait le visage long, mais il avait aussi un petit grain de beauté près de la bouche, ce qu'on appelle communément le grain de beauté du gourmand, ou le grain de beauté des paroles imprudentes. Il adorait la nourriture et parlait sans retenue : c'était sans aucun doute !
eut soudain envie de préparer un banquet Dongpo...
Pendant que jaugeait les trois hommes, ceux-ci le jaugeaient aussi.
était un peu surpris. Il était venu bien des fois chez Wu Ji Chuan, mais c'était la première fois qu'il voyait ce vieil homme. Le voyant vêtu de « l'uniforme de travail » de Wu Ji Chuan, devina qu'il s'agissait d'un artisan spécialement invité par le patron Wu.
Le patron Wu était vraiment plein d'attentions !
Son regard tomba ensuite sur le brasero. Le sirop de sucre bouillonnait dans la casserole, épais et visqueux, et des volutes de douceur lui montaient au nez avec la chaleur. Su l'aîné et le vieux Su n'y furent guère sensibles, mais à côté d'eux, ne put s'empêcher de déglutir à plusieurs reprises.
Tout comme pour la fête de Qixi, désigna la roue à tourner avec un grand sourire. « Et si vous tentiez votre chance ? »
La cuisine se mit en branle. La famille Wang et la famille Su étaient toutes deux arrivées en avance, l'une juste après l'autre, et leurs commandes se recoupaient largement : on pouvait donc commodément préparer les plats ensemble.
Le lotus farci au riz gluant et à l'osmanthe avait été préparé à l'avance. Ses ingrédients étaient très ordinaires, mais on pouvait soigner le dressage pour en rehausser la présentation.
coupa le lotus en petits morceaux et les disposa en gradins sur une assiette. Il les nappa de sauce réduite et de sucre d'osmanthe jaune pâle, puis piqua deux feuilles d'hydrocotyle dans le lotus rouge vif et parsema le tout de quelques petits pois.
« Servez le plat ! »
Venait ensuite le crabe sauté.
Le crabe sauté au gingembre et à la ciboule était un grand classique de la cuisine cantonaise et l'une des façons les plus traditionnelles de préparer le crabe.
Les ingrédients étaient prêts. Il enroba d'un peu de fécule les faces coupées de la chair de crabe pour éviter qu'elle ne perde son eau à la friture.
Il fit chauffer le wok, y versa une bonne quantité d'huile et la porta à feu moyen-vif. Il y mit les carapaces, les fit frire jusqu'à cuisson et les retira. Il y mit ensuite les morceaux de crabe et les tranches de gingembre, les fit frire une bonne dizaine de secondes et les retira pour plus tard.
En laissant un fond d'huile dans le wok, il y fit revenir du gingembre haché jusqu'à ce qu'il embaume. Il ajouta les morceaux de crabe, monta à feu vif, versa du vin de cuisine le long de la paroi pour exalter les arômes et fit sauter le tout en remuant le wok.
Elles avaient beau avoir regardé d'innombrables fois, Xie et He ne s'en lassaient jamais. Leurs yeux restaient rivés sur les ingrédients qui bondissaient dans les flammes.
Un riche parfum se répandit dans l'air, à vous mettre l'eau à la bouche.
Une fois l'arôme dégagé, ajouta un peu d'eau dans le wok, puis les carapaces frites et le blanc de ciboule. Il y mit aussi une quantité appropriée de sauce d'huître, du sel, du sucre et un peu de poivre moulu. Après avoir bien mélangé le tout, il versa la fécule délayée pour lier la sauce.
Enfin, il ajouta des tronçons de ciboule et un peu d'huile d'arachide, mélangea bien le tout et le transféra dans une assiette. Sur les carapaces en guise de socle, il empila les morceaux de crabe et la sauce onctueuse. Le plat était prêt.
« Servez le plat ! »
...
Dans le coin cuisine, les Trois Su regardaient avec une attention fascinée la « peinture » du vieil homme. La louche de bronze dans sa main s'inclinait, se levait, marquait une pause et s'abaissait, faisant couler en fins filets le sirop doré sur la plaque de pierre. Un beau destrier prenait peu à peu forme, si réaliste que tous ne pouvaient que s'émerveiller...
Soudain, l'appel « Servez le plat ! » retentit derrière le paravent.
Peu après, apparut avec deux assiettes de plats raffinés aux couleurs éclatantes.
L'attention de fut aussitôt attirée. Il demanda en hâte : « Qu'est-ce que c'est, ce plat ? »
« Du lotus farci au riz gluant et à l'osmanthe. »
souleva le rideau de tissu du coin cuisine et sortit ; il posa l'une des assiettes sur la table des Trois Su avant d'aller servir à côté.
Quand il revint chez Wu Ji Chuan, la cuisine était déjà emplie du riche parfum du crabe sauté.
La pomme d'Adam de montait et descendait sans arrêt. Il ne se souciait plus de la peinture de sucre et demanda : « C'est le parfum du crabe sauté au gingembre et à la ciboule ? »
« Exactement. »
Les mots n'avaient pas fini de résonner que le cri du patron Wu retentit de nouveau derrière le paravent :
« Servez le plaaat... »