Contrairement à ses pairs qui appréciaient les réunions élégantes et les plaisirs des montagnes et des rivières, Su Song n'avait jamais aimé la sociabilité. Même pendant le congé de la décade, il sortait rarement, préférant « rester à la maison » pour lire.
Il ne se contentait pas d'aimer la lecture, il était obsédé par la collection de livres. Sa demeure était remplie d'ouvrages, pas moins de dix mille volumes, allant des classiques et des grands traités de diverses écoles de pensée aux chroniques non officielles, en passant par des éditions rares et incomplètes... englobant tout ce que l'on pouvait imaginer.
Il n'adhérait jamais à une école de pensée particulière dans ses lectures. Tant qu'un sujet l'intéressait, il pouvait oublier la nourriture et le sommeil pour lire des œuvres célèbres et des essais influents ; il pouvait aussi s'égarer complètement dans la lecture de publications de marché diverses et de contes étranges.
Les études de Su Song étaient très diverses, il aimait particulièrement les cartes stellaires, les calendriers, les constructions ingénieuses, ainsi que la médecine et la pharmacologie.
Aujourd'hui, il était rare qu'il sorte. Il avait eu l'intention d'aller au restaurant Saveurs du Sichuan pour goûter le savoir-faire du patron Wu, mais contre toute attente, il se heurta à une porte close, ne lui laissant que de vaines soupirs !
S'il l'avait su, il serait plutôt allé au grand temple Xiangguo pour chercher, peut-être y aurait-il trouvé quelques rares éditions manuscrites, des livres perdus ou des éditions incomplètes...
Il était sorti avec enthousiasme et revenait tout déconfit.
Su Song chevauchait lentement vers l'est le long de la ruelle de la Paille de Blé sur un cheval de location.
Arrivé à l'entrée de la ruelle, Zhang San, l'aîné de la Tour du Champion, l'accueillit immédiatement d'un visage souriant, joignit les mains et dit :
« Notre petite échoppe a ajouté plusieurs nouveaux plats récemment, Monsieur, pourquoi ne pas entrer pour les goûter ? »
Su Song avait effectivement très faim. Il avait initialement prévu de prendre un copieux déjeuner au restaurant Saveurs du Sichuan, il avait donc délibérément gardé son appétit pour le milieu de journée... En s'en rappelant, il se sentit encore plus déprimé, pensant que le patron Wu manquait vraiment de talent commercial ; comment pouvait-il fermer pendant un congé de la décade !
Alors qu'il se plaignait intérieurement, il entendit soudain l'aîné annoncer deux noms de plats familiers :
« Le tofu fil de soie, le faux crabe... »
« ??? »
Il tira sur les rênes de son cheval et demanda avec curiosité :
« Quelle est la différence entre votre tofu fil de soie et le tofu aux mille brins du restaurant Saveurs du Sichuan ? Et quelle est la différence entre le faux crabe et le crabe simulé ? »
Zhang San avait entendu la même question pas moins de dix fois, alors il répondit immédiatement selon les instructions du courtier Liu :
« Chacun possède son propre charme unique ! »
« Oh ? »
Su Song fut immédiatement intéressé. Il avait pensé que le savoir-faire du patron Wu était sans égal à Dongjing et difficile à trouver ailleurs, mais il s'avérait qu'il y avait un « substitut » au sein de cette même ruelle ?
Il descendit de cheval, lança les rênes à Qiao Da, qui l'accompagnait et menait la monture, et dit à l'aîné :
« Préparez-en aussi pour lui. »
Zhang San accepta volontiers, affichant un sourire flatteur tout en conduisant l'illustre invité à l'intérieur :
« Monsieur, souhaiteriez-vous dîner dans la chambre privée du deuxième étage ? »
« Ce n'est pas la peine, trouvez-moi juste un endroit calme. »
Une fois installé, il ne prit pas la peine de consulter le menu, et Su Song commanda directement :
« Je prendrai le tofu fil de soie et le faux crabe. »
Après une tasse de thé.
Après avoir goûté le tofu fil de soie et le faux crabe, Su Song fut si en colère qu'il faillit renverser la table.
Vous appelez ça avoir chacun son propre charme ?!
Ce tofu fil de soie est manifestement un travail bâclé ! Le tofu lui-même n'était ni blanc comme la neige ni tendre, et la technique de découpe était grossière et insupportable. Si le tofu aux mille brins du patron Wu était une peinture élégante et méticuleusement dessinée, ce tofu fil de soie n'était au mieux qu'un gribouillage d'enfant !
Quant au faux crabe, il était loin du crabe simulé ! C'était une imitation maladroite, et elle n'était même pas bien faite ; il serait plus approprié de l'appeler « faux crabe simulé » !
Après avoir avalé de force les imitations grossières de la Tour du Champion, Su Song regretta encore plus le savoir-faire du patron Wu, et sa déception grandit.
Au moins, il avait rempli son estomac.
Su Song compta le paiement du repas, le jeta sur la table et partit d'un revers de manche.
Il monta sur son cheval et pénétra dans la Ville intérieure par la porte de Baokang.
Qiao Da demanda :
« Maître, rentrons-nous directement à la maison, ou bien... ? »
Su Song réfléchit un instant et dit :
« Très bien, puisque nous sommes déjà ici, passons chez les Yu. Cela fait un bon moment que je n'ai pas rendu visite au menuisier Yu. »
Qiao Da savait que le Maître faisait référence à Yu Yan, le célèbre menuisier de la ville de Dongjing.
La famille Yu était menuisière depuis des générations. L'arrière-grand-père de Yu Yan, Yu Hao, avait été loué par le maître Ou comme « le seul maître menuisier depuis la fondation de la dynastie ». La pagode du temple Kaibao, dont il avait supervisé la construction, fut autrefois la pagode la plus célèbre de Dongjing, et son ouvrage écrit, le Classique de la menuiserie, était un chef-d'œuvre de l'art du bois.
L'intérêt du Maître pour les mécanismes ingénieux et la construction était connu de tous au manoir Su. Lorsqu'il était fonctionnaire en province, il étudiait souvent des livres spécialisés.
Chaque fois qu'il avait un moment de repos ou un jour de congé et rien d'autre à faire, le Maître utilisait des ciseaux, des scies, des rabots et des outils de finition pour s'adonner à la menuiserie.
Madame Su voyait cela et le réprimandait souvent :
« Vous, vous ! Les autres s'adonnent à des conversations de haut niveau, à la poésie et au vin, mais vous, vous restez à la maison à faire un travail aussi grossier ! Vous ne ressemblez pas du tout à un lettré-fonctionnaire ! »
Mais le Maître n'était pas d'accord. Il disait sérieusement :
« C'est faux ! Madame ne voit que la surface, mais elle ignore les mécanismes cachés à l'intérieur. L'ingéniosité est comparable aux phénomènes célestes et aux calculs calendaires, comment peut-on appeler cela du "grossier" ? Ne voyez-vous pas que Zhang Heng a construit la sphère armillaire et le sismographe autrefois ; et que plus tard, Zhuge Liang a fabriqué le bœuf de bois et le cheval coulant... L'art de la menuiserie, comment peut-on le considérer comme grossier ? »
Qiao Da ne comprenait pas ces arguments profonds, mais une chose lui semblait évidente : le Maître était la personne la plus sage qu'il ait jamais rencontrée !
De plus, la sagesse du Maître différait de celle d'héros contemporains comme le maître Ou ou le haut fonctionnaire Wang. Bien qu'il ne puisse l'expliquer clairement, il croyait une chose : tout ce que le Maître pensait et faisait était absolument juste !
……
Yongji Fang, Menuiserie de la famille Yu.
L'actuel chef de famille, Yu Yan, est le successeur de la quatrième génération de la Menuiserie de la famille Yu, expert aussi bien dans les grands que dans les petits travaux de menuiserie. On dit qu'il a hérité du style de son arrière-grand-père.
Pendant l'ère Qingli, la pagode du temple Kaibao, construite par son arrière-grand-père, fut détruite par le feu. Il y a six ans, les officiels ont ordonné la reconstruction de la pagode du temple. Yu Yan voulait contribuer ; l'arrière-grand-père avait construit la pagode et l'arrière-arrière-petit-fils la reconstruisait, c'est une belle histoire, n'est-ce pas ?
Cependant, les Trois Départements, prenant en compte les dommages causés par le feu à la pagode en bois et sa vulnérabilité aux intempéries, décidèrent finalement d'utiliser des composants en verre pour construire la pagode. Il avait les compétences, mais aucun endroit où les utiliser. Chaque fois qu'il y pensait, il ressentait du regret.
« Maître ! » rapporta soudain le portier, « Monsieur Su est arrivé ! »
Yu Yan interrompit sa sculpture et dit précipitamment :
« Vite, invitez-le à entrer ! »
Il y avait beaucoup de fonctionnaires portant le nom de Su dans la capitale, mais il n'y en aurait pas de second pour visiter personnellement son humble demeure.
Il y a trois ans, lors de la première visite de Monsieur Su, Yu Yan avait cru qu'il venait commander des produits de menuiserie, mais l'intéressé avait joint les mains et dit :
« Je suis Su Song. J'affectionne la menuiserie et la construction, et j'ai entendu depuis longtemps le grand nom du menuisier Yu, alors je suis venu spécialement vous rendre visite. »
Yu Yan resta stupéfait pendant dix respirations complètes avant de confirmer que l'autre personne ne plaisantait pas.
À ce jour, il trouve encore cela incroyable. Un haut fonctionnaire lettré, au lieu de socialiser avec ses pairs, vient souvent ici pour discuter de techniques de menuiserie avec lui. Il ne sait vraiment pas quel est l'intérêt ?
Après leur discussion, il apprit que cet homme était effectivement extraordinaire. Non seulement il connaissait bien le Classique de la menuiserie écrit par son arrière-grand-père, mais ses compétences pratiques étaient également éminentes et habiles, non inférieures à celles des menuisiers ordinaires.
Les deux avaient eu une conversation agréable et sentaient qu'ils s'entendaient bien. Depuis lors, Su Song rendait souvent visite au manoir. Chaque fois qu'il avait une idée étrange ou qu'il rencontrait des difficultés, il accourait avec des dessins pour lui demander conseil.
Yu Yan était heureux de le guider, et découvrit progressivement son immense talent, secrètement émerveillé.
Bien que leur statut social fût radicalement différent, et que l'autre partie ne soit pas son disciple officiellement accepté, Yu Yan ne lui cachait rien. Il répondait à chaque question de manière approfondie.
Il avait toujours le sentiment que, avec le temps, ce Monsieur Su accomplirait des réalisations sans précédent. S'il pouvait l'aider à réussir, il n'aurait pas besoin de se conformer aux conventions des écoles de pensée.
Yu Yan essuya son visage avec un chiffon, puis se nettoya les mains, sur le point de sortir pour l'accueillir, quand Su Song entra d'un pas décidé dans la cour arrière.
« La cour arrière est en désordre, ce n'est pas vraiment un endroit pour recevoir des invités... »
Yu Yan avait transformé la cour arrière en un atelier de menuiserie. La cour était encombrée de divers outils, pièces, cuivre, fer, bambou, bois, pots, boîtes, marteaux et mortiers... ce qui rendait la circulation difficile.
Su Song sourit :
« Le désordre est une bonne chose, c'est une occasion de voir les nouveaux tours que le menuisier Yu est en train d'élaborer. »
Ses yeux balayèrent les objets divers dans la cour, et il laissa soudain échapper un léger « hein », regardant la plaque inachevée, surpris, et dit :
« C'est... »