Zhang Guansuo le suivit de près dans la cuisine, retenant son souffle, son regard balayant l'espace propre et lumineux. Tout ce qu'il voyait étaient des ustensiles qu'il n'avait jamais vus auparavant… Je dois rêver !
Il se gifla violemment la tête, regarda à nouveau, mais l'étrange spectacle n'avait pas changé le moins du monde.
Xie Qinghuan, se tenant à ses côtés, réprima un sourire. Profitant de l'inattention du Maître, elle chuchota : « Le Maître est le Dieu du Foyer incarné. C'est une cuisine d'immortel ; naturellement, elle diffère d'une cuisine ordinaire. »
« Une cuisine d'immortel… »
Zhang Guansuo comprit soudain.
Cela avait du sens. Comparé à une réincarnation de Bouddha, un Dieu du Foyer descendant pour ouvrir un restaurant était clairement plus raisonnable. Cette cuisine d'immortel était la preuve irréfutable !
Pas étonnant que le patron Wu ait le pouvoir de faire advenir ses paroles ; c'était un dieu déguisé…
Zhang Guansuo ressentit immédiatement un profond respect. Il pressentait depuis longtemps que le patron Wu n'était pas un homme ordinaire, mais il n'imaginait pas qu'il fût aussi extraordinaire !
Il ne put s'empêcher de grincer bêtement des dents : J'ai vraiment réussi ! J'ai vraiment accroché la patte d'un être céleste !
Xie Qinghuan parla sérieusement, instruisant : « La descente du Maître dans le monde des mortels est pour subir des épreuves. Il doit repartir de zéro, bâtir à partir de rien, pas à pas, pour accomplir la Grande Voie ! Nous ne devons jamais révéler l'identité du Maître, de peur d'entraver sa cultivation. »
« Tie Niu a compris ! »
Zhang Guansuo hocha vigoureusement la tête. Qu'importe garder un secret, même s'il devait être esclave, il serait prêt. Il connaissait le principe de l'éveil d'un seul profitant à tous ceux qui lui sont liés.
« Petite Xie ! De quoi parlez-vous tous les deux ? »
Sentant le regard du Maître, Xie Qinghuan se tut prestement, expliquant : « J'expliquais les règles à Tie Niu. »
« ??? »
Quelles règles ? Je n'en sais rien, moi !
Wu Ming était complètement confus. Son apprentie était parfaite à tous égards, mais elle parlait souvent sans contexte, paraissant plutôt peu futée.
Il n'en avait cure. Agitant la main, il dit : « Venez servir le repas. »
Tous quatre mangèrent de la bouillie, des pains vapeur et des petits pains dans l'échoppe.
Zhang Guansuo mangea avec une férocité extraordinaire. Le bol de bouillie de Wu Ming était à peine entamé à moitié que Zhang Guansuo avait déjà fini le sien.
« Tu n'as pas assez mangé ? »
« Si ! »
Zhang Guansuo s'essuya la bouche et rota délibérément.
Wu Ming compta vingt pièces de cuivre pour lui. Les journaliers étaient toujours payés sur-le-champ.
Zhang Guansuo fut aux anges. Il prit son salaire et prit congé : « Alors j'y vais ! Si vous avez le temps, venez au Tea-house de la porte Baokang regarder ma lutte. C'est gratuit ! »
……
À 8 heures précises, Wu Jianjun entra dans la cuisine pile à l'heure. Xie Qinghuan, comme toujours, présenta le petit déjeuner.
« Papa ! » appela Wu Ming. « Viens voir un peu. »
« Voir quoi ? »
Wu Jianjun suivit son fils jusqu'à la Porte des Deux Mondes, perplexe.
Wu Ming désigna la porte et dit : « Regarde si tu peux ouvrir cette porte. »
S'il avait bien compris, la cuisine devait être devenue une gare de transit entre deux espaces-temps, comme la cuisine, quoique temporaire.
« N'avons-nous pas déjà essayé… ? »
Wu Jianjun poussa doucement la poignée. La porte, qui était restée complètement immobile lors des tentatives précédentes, grince en s'entrouvrant légèrement.
L'expression décontractée sur son visage fut instantanément remplacée par la surprise, suivie d'une excitation incontrôlable.
Il poussa aussitôt la porte grande ouverte. La douce lumière du matin s'engouffra par la fenêtre, illuminant clairement la cuisine du restaurant Wu Ji Chuan.
Au-dessus du vieux fourneau en terre battue se dressait une statue fanée du Dieu du Foyer, peinte à la main. Un grand pot en fer lourd trônait sur l'œil du fourneau ; une couche de graisse noire accumulée depuis des années adhérait au rebord du pot.
Une pile de bois bien ordonnée était empilée dans un coin de la cuisine, et une grande jarre d'eau en poterie grossière trônait dans un autre. Le long du mur, sept ou huit jarres de légumes marinés étaient alignées, chacune au ventre large et à la taille ronde, ressemblant à des versions réduites de lui.
« Waouh ! » Les yeux de Wu Jianjun s'illuminèrent. « Suis-je au Nord… ? »
Se souvenant soudain qu'un homme des Song était là, il ravala le mot « Song ».
Xie Qinghuan fit mine de ne pas s'en soucier, mais fut secrètement surprise. Elle n'avait jamais vu le Grand Maître passer par cette porte dans la cuisine ; c'était la toute première fois.
Wu Ming sourit et secoua la tête : « Oui, et non. Mangeons d'abord. »
Père et fils retournèrent au restaurant Saveurs du Sichuan, et Wu Ming lui parla de la cuisine devenue gare de transit.
Wu Jianjun mangea un pain, semblant comprendre : « Donc la cuisine a été agrandie. »
« C'est l'idée. Tu peux entrer dans la cuisine du restaurant Wu Ji Chuan, mais tu ne peux pas en sortir, tout comme la petite Xie peut entrer dans la cuisine moderne, mais elle ne peut pas franchir cette porte. »
Wu Ming désigna la porte de la cuisine.
« Ça suffit ! » Wu Jianjun était aux anges. « Au moins la cuisine a mille ans, et je suis allé à Dongjing ! »
Papa n'avait jamais été cupide ; la plupart des paresseux se contentent de peu.
Wu Ming dit : « Ce n'est que temporaire. Pour transformer la gare de transit de façon permanente, je dois cuisiner cent plats avec ce fourneau en terre… Tu sais te servir de ce fourneau ? »
Il pensait que son père regardait souvent des émissions d'expertise d'antiquités, et pourrait savoir quelque chose là-dessus. Il pensait clairement trop.
Wu Jianjun répondit franchement : « Il faut demander à ton grand-père. Quand est-ce que j'ai déjà cuisiné ? »
« … Laisse tomber. »
Que Grand-père sache ou non, s'il était vraiment au courant, il emménagerait probablement dans la cuisine pour y vivre ce soir même.
La petite Xie et Erlang le savent certainement ; demandons-leur simplement.
Après que son père eut fini le petit déjeuner, tous deux allèrent au marché aux légumes acheter des légumes.
Les cinquante portions de nouilles froides d'hier n'avaient pas suffi. Le stock d'aujourd'hui était porté à soixante-dix portions ; cela devrait suffire.
Quand les deux revinrent à la cuisine, Xie Qinghuan avait déjà commencé à braiser les plats braisés du jour.
Wu Ming la loua, puis dit : « Allez, on va à la cuisine. »
« Le Maître va m'enseigner une autre technique ? »
« Non, le Maître va apprendre une technique de toi et d'Erlang aujourd'hui. Erlang —— »
Cela dépendait principalement d'Erlang. La petite Xie n'avait appris que les techniques de couteau auparavant et touchait rarement aux fourneaux ; on ne pouvait pas compter sur elle pour aider beaucoup.
La plus grande différence entre la dynastie Song et toutes les dynasties précédentes était le changement du mode de vie.
Les changements dans l'habillement, l'alimentation, le logement, les transports, la naissance, le vieillissement, la maladie et la mort sont des parties facilement négligées du grand récit historique de la culture d'élite, mais pour le peuple commun qui n'a pas été enregistré par l'histoire, c'étaient les parties les plus importantes.
Si Wu Ming était revenu à l'époque d'avant les Cinq Dynasties, il aurait été complètement démuni. Heureusement, il était revenu sous les Song, et il pouvait gérer presque tout dans la vie quotidienne. Il n'est pas exagéré de dire que la plupart des modes de vie des Chinois modernes ont été établis sous la dynastie Song.
Prenez ce fourneau, par exemple. Les fourneaux sont nés au Néolithique, ont pris forme sous les Qin et les Han, se sont développés sous les Sui et les Tang, et n'ont été perfectionnés que sous les Song. Leur taille, leurs spécifications et leur forme étaient déjà très proches des fourneaux en terre battue des temps modernes.
Bien sûr, cela n'est pas comparable aux fourneaux à bois modernes.
Sans parler d'autre chose, rien que l'équipement de ventilation est à des millions de lieues. Les soufflets à levier n'ont apparu que sous les Ming. Aujourd'hui, attiser le feu du fourneau est purement manuel, et l'efficacité est extrêmement faible, comme on peut l'imaginer.
Li Erlang venait d'un milieu d'homme de peine. Il connaissait tout ce qui touchait à la nourriture et à la boisson.
Il ajoute habilement de la paille de blé sèche et du bois de chauffage dans le foyer, utilise un briquet pour enflammer une poignée d'amadou, la fourre au fond de l'ouverture du fourneau, se penche et souffle doucement quelques fois. En un instant, quelques étincelles jaillissent en flammes, les flammes rugissant avec avidité, dévorant les interstices du foyer.
Dans le même temps, Wu Ming avait déjà lavé le gros pot en fer épais et grossier ; l'eau était naturellement puisée dans la cuisine.
Wu Jianjun et Xie Qinghuan transportèrent tous les ustensiles et ingrédients de la cuisine dans la cuisine.
Ces artefacts célestes ne pouvaient à l'origine pas être sortis. Inutile de dire que le Maître a dû lever les restrictions de l'array.
Xie Qinghuan tailla les pommes de terre en julienne avec habileté et les fit tremper dans l'eau.
Wu Ming prévoyait de faire simplement sauter des pommes de terre en julienne pour essayer sa main.
Avant même de commencer à frire, le simple fait de regarder le feu le rendait un peu nerveux.
Li Erlang ajouta rapidement encore du bois de chauffage et attisa le feu vigoureusement avec un éventail en feuille de palmier.
Quand la température fut bonne, il fit chauffer la poêle à l'huile et commença à faire sauter !
Xie Qinghuan, observant sur le côté, demanda soudain : « Maître, tu ne vas pas lancer le wok ? »
« …… »
Ce pot en fer est si lourd qu'on ne peut pas le lancer du tout, pas même par le Dieu du Foyer !