Les blessures de Fujimatsuri Shigeyoshi n'étaient pas graves, et après quelques pansements, il allait bien…
Tout le monde l'avait porté jusqu'au canapé, et Kotaro alla frapper à la porte de Hirakawa Tsurutada.
Il frappa longtemps, mais personne ne répondit.
Kotaro sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas et se mit à heurter la porte de tout son poids.
« Monsieur Toriumi, que faites-vous ? »
Son visage était grave, et son ton devint irrité. « La porte est verrouillée de l'intérieur. Je pense qu'il y a peut-être un problème là-dedans. »
« Dans ce cas, je vais trouver quelque chose pour forcer la serrure. »
« Inutile de se compliquer la vie. »
Fang Jing s'avança et donna un nouveau coup de pied dans la porte. Cette fois, il retint sa force, ne brisant que le mécanisme de la serrure.
« Voyez… comme ça, on n'abîme pas la porte, et on peut quand même l'ouvrir. »
Il passa la main par le trou béant et tira le verrou depuis l'encadrement.
« C-cela fonctionne aussi… »
Utsumi, qui n'avait pas assisté à l'effraction du sous-sol, essuya la sueur froide sur son front.
« Ce que dit Nishizuka a du sens. »
Watanabe n'avait rien à ajouter et se contenta d'acquiescer.
« Madame Esumi, êtes-vous là ? »
Fang Jing entra le premier dans la pièce, mais après seulement quelques pas, il ralentit et se figea sur place.
À la lueur de la lune, il distingua une silhouette gisant dans un coin de la pièce, derrière une table — un beau kimono, une main posée sur le sol, immobile. C'était sans conteste Madame Esumi, mais sa tête manquait.
La sévère vieille dame, Madame Esumi, était devenue un cadavre sans tête.
« Ah… »
Watanabe, qui s'était approché, se raidit, se couvrant la bouche d'une main. Un son s'étrangla dans sa gorge.
Il y avait eu un autre décès à Kagome Hall.
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Madame Esumi était morte, elle aussi.
Tout le monde quitta la pièce et referma la porte.
Seul Toriumi Kotaro garda un chandelier à la main et insista pour examiner le corps.
Quand ils annoncèrent la nouvelle, plusieurs des femmes se mirent à pleurer, surtout la jeune servante Wakae, qui vivait avec Esumi depuis des années. Elle sanglotait sans pouvoir s'arrêter.
Fuyuko la serrait en larmes dans ses bras, et Madame Fumiko essuyait discrètement ses propres larmes avec un mouchoir.
« Ce doit être Madame Esumi… et Monsieur Tsuratada a disparu lui aussi. »
Toriumi Kotaro posa le chandelier et soupira. « Pas d'arme, pas d'autres traces. Le tueur lui a nettoyement tranché la tête… Désolé. »
Remarquant les femmes en deuil, il se tut.
« Mais, par chance, j'ai trouvé ceci dans un tiroir… »
Il leva un objet métallique noir. Tout le monde vit que c'était un pistolet.
« Il y a des balles aussi, mais malheureusement, seulement six… Ah ! Tiens, si personne n'y voit d'inconvénient, je le garde. Je doute que qui que ce soit ici sache s'en servir ! »
« Monsieur Toriumi ? Vous savez vous servir d'un pistolet… alors qui êtes-vous exactement ? »
« Haha ! Désolé pour la présentation tardive. Mon métier, c'est détective. »
Toriumi Kotaro offrit un sourire gêné et amer.
« …Ils sont là. »
Fujimatsuri Shigeyoshi se redressa comme s'il sortait d'un cauchemar. Son visage était pâle, et il se mit à marmonner tout seul.
« Hé, hé ! C'est grave… On dirait que quelqu'un vient vraiment vers Kagome Hall. »
Utsumi se colla à la vitre de l'entrée principale. Il aperçut une lueur dans les montagnes à l'extérieur de Kagome Hall — la lueur de nombreuses torches, qui teintait la forêt sombre d'un rouge cramoisi.
« Qui sont ces gens ? Des villageois d'Aishū Village ? »
Watanabe s'approcha à son tour et vit l'étrange scène. Les villageois d'Aishū Village s'étaient rassemblés de façon inquiétante en pleine nuit, vêtus de robes blanches et de chapeaux pointus, seuls leurs yeux visibles.
Les villageois brandissaient des faucilles, des fourches en fer et des pelles — des outils agricoles à l'origine, qui brillaient maintenant d'un éclat métallique froid entre leurs mains.
Ils ne se précipitèrent pas pour défoncer la porte ou forcer l'entrée.
Un vieillard fut tiré hors de la foule, les bras maintenus dans le dos par les villageois.
Tous le reconnurent distinctement — c'était Monsieur Saeki.
« Non… laissez-moi partir. »
Les villageois l'ignorèrent. Ses mains furent attachées derrière son dos, et on le poussa au sol, on le maintint là.
Ce qui suivit ressembla à une scène de film — nette, cruelle, glaciale.
Plusieurs villageois commencèrent à enfoncer un pieu épais et pointu vers le haut, à travers son aine.
C'était un châtiment antique, considéré comme l'un des plus brutaux de l'histoire connue.
Le vieil Saeki poussa des hurlements d'agonie comme un porc. Tout le monde entendit ses cris, mais à cet instant, ils restèrent cloués sur place, pas un seul d'entre eux ne se rua dehors pour le sauver.
Empalé sur le pieu acéré, le vieil Saeki fut hissé comme une proie qu'une pie aurait embrochée sur une branche. Les villageois dressèrent le pieu, le laissant gémir au bout.
À ce moment, le corps épuisé du vieillard ne put plus tenir. Il lança quelques appels faibles, puis baissa la tête et se tut.
Comme s'ils accomplissaient un rituel, les gestes des villageois portaient une étrangeté indescriptible.
(Attendez ! Cette impression… Je l'ai déjà ressentie. Et cette scène — je l'ai déjà vue quelque part.)
Fang Jing ne fut pas effrayé par l'horreur du spectacle, mais il ne se rua pas dehors pour porter secours non plus.
En cet instant, il éprouva un étrange sentiment de dissonance, comme si son expérience actuelle était un rêve.
(Rêve… attendez, je crois me souvenir de quelque chose !)
L'air froid qui caressait sa peau lui rappela nettement qu'il ne rêvait pas. C'est vrai… il se souvint soudain — il avait rêvé de Kagome Hall auparavant. Dans ce rêve, il avait vécu cette même scène.
Thump !
Toriumi Arisu s'était approchée on ne sait comment et se tenait à côté de lui. Elle voulait probablement rester près de son père, Toriumi Kotaro.
Mais alors, debout devant, ses jambes fléchirent soudain, et elle tomba en arrière.
Fang Jing la rattrapa vivement. Aucune sensation de chaleur ou de douceur ; on eût dit qu'il tenait un bloc de glace… Le corps de Toriumi Arisu était terriblement froid.
« Rêve… c'est un rêve. »
Ses yeux sans focus brillaient d'un éclat étrange, et ses lèvres murmuraient ces mots.
« Toi… tu n'as pas fait ce rêve, toi aussi ? »
Fang Jing demanda, surpris.
Toriumi Arisu tendit soudain la main, agrippa fermement son poignet, et lui chuchota.
« Va… arrête-le. »
Ses yeux se fermèrent brutalement, et elle s'évanouit.
« Laissez-moi faire. »
Toriumi Kotaro remarqua l'état de la jeune fille et souleva Toriumi Arisu.
Aaaaaah — !
Wakae, qui avait vu son propre grand-père subir un empalement si cruel, ne put plus supporter.
Elle poussa un cri unique, puis tout son corps devint mou.
Au même moment, les villageois d'Aishū Village passèrent à une nouvelle action. Ils rassemblèrent du bois sec au pied du pieu et y mirent le feu, avec l'intention de brûler le vieillard.
« Non, je dois sortir et le sauver. »
Watanabe, animé d'un fort sens de la justice, ne pouvait tolérer une telle barbarie. Il insista pour sortir le secourir.
« N'agis pas témérairement. Ils sont en surnombre. Sortir seul, c'est du suicide. »
Utsumi le retint, secouant la tête.
Whoosh ! Crash — la vitre vola en éclats, les débris volèrent dans tous les sens. Tout le monde recula en panique, et la scène bascula dans le chaos.
« Ils jettent des pierres ! Tout le monde, reculez ! »
Fang Jing cria. Dans l'instant suivant, une pluie de pierres s'abattit, fracassant les vitres.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Il y en a trop ! »
« Sortons par le balcon vitré de la salle d'activités, contournons pour aller à la pièce arrière. La pièce arrière n'a qu'une seule porte, pas de fenêtres. Si on la barricade, ils ne pourront pas entrer. »
Le bâtiment principal de Kagome Hall était tout simplement trop grand pour être défendu. Le seul endroit sûr qu'ils purent trouver était la pièce arrière.
« Mais il semble que certains d'entre nous aimeraient s'occuper de cette foule dehors. »
Fang Jing grinça. « Y en a-t-il parmi vous qui seraient tentés de m'accompagner pour ouvrir la porte et accueillir ces villageois ? »