Elle avait éliminé les sujets d'expérience défectueux sur son passage, poursuivant sans relâche la piste de l'ennemi.
Il courait vite, mais elle parvenait encore à le suivre.
Soudain, ses pas s'arrêtèrent.
Abandonner la fuite ?
Elle leva les yeux. Au sommet du bâtiment, juste devant elle, une énorme ombre se profilait.
Elle vit son corps massif et sombre, couvert de la tête aux pieds d'une épaisse fourrure noire, barrant tranquillement son chemin.
« Son » visage s'était transformé en une gueule bestiale, le contour humain avait presque entièrement disparu. L'homme nommé « Ruoji » avait jeté ses chaînes, revêtant la forme pure d'un Chien-Cadavre.
Ses yeux, brillants d'une pâle lueur dorée, se braquèrent sur elle avec acuité. Une hostilité émanait du monstre, une aura tranchante comme une lame d'épée pressée contre sa gorge.
Extrêmement dangereux !
Contrairement aux ennemis qu'elle avait tués jusqu'ici, celui-ci était incroyablement fort.
« Qu'est-ce qui t'arrête, femme ? » cracha le monstre en paroles humaines. « N'aie pas si peur, veux-tu ? On peut prendre notre temps et jouer un peu. »
L'instant d'après, il se dissolut en une tache d'ombre sous ses yeux et disparut.
Il arrive.
Ses nerfs se tendirent à l'extrême. Elle serra « Jia Zuo » fermement à deux mains.
Thump !
Un bruit vint de derrière elle. Le Chien-Cadavre, se déplaçant si vite qu'il ne laissait aucune image résiduelle, s'était porté à son dos.
Une vitesse et une force de jambes incroyables. Il était bien plus fort que n'importe quel Chien-Cadavre qu'elle avait croisé jusqu'alors.
« J'arrive ! On va bien… s'amuser, Mademoiselle Chasseur de Croc ! »
Le monstre'ouvrit grande sa gueule, exhalant une puanteur. Son bras droit épais et puissant jaillit vers sa tête avec une vitesse suffisante pour déchirer l'air.
Elle fit un saut en arrière, pivota et balança son épée. Les mouvements s'enchaînèrent sans heurt. La Lame d'Exorcisme trancha le vide comme un éclair.
La bête se tordit pour éviter la lame. Elle manifestait une peur anormale de l'épée.
Quelques poils noirs furent tranchés et s'envolèrent.
Tout Chien-Cadavre connaissant la terreur de la Lame d'Exorcisme réagirait de la même façon.
Les Chiens-Cadavres ne craignent ni les lames ordinaires ni les armes à feu. Même les armes puissantes peinent à les tuer.
— Certains disent que les Chiens-Cadavres ont quatre-vingt-dix-neuf vies. C'est bien sûr faux. Mais leurs capacités de régénération sont étonnamment fortes. Ils n'ont pas de faiblesse physique claire. Perdre la tête ou se faire détruire le cœur n'a pas d'importance. Même coupés en morceaux, ils peuvent se reformer lentement à partir des débris.
Cependant, la Lame d'Exorcisme est vraiment leur fléau. Dans sa main, « Jia Zuo » émettait une faible lueur rouge, presque invisible, dans l'obscurité sombre de la nuit. C'était un fil cramoisi glissant sur la surface d'acier froid.
La lame brillait faiblement. Des écailles scintillantes, ressemblant à des ailes de papillon de nuit, flottaient dans l'air autour d'elle.
Ces particules argentées qui derivaient étaient le Poison de Lame inhérent à la Lame d'Exorcisme.
Tous les Chasseurs de Croc savaient une chose : la lame seule ne peut pas tuer un Chien-Cadavre. Seule la Malédiction du Poison de Lame enduisant l'arme peut véritablement les abattre.
Blesser ces monstres mangeurs d'hommes demande de l'habileté. Une simple égratignure suffit pour que le Poison de Lame fasse effet.
Expirant, elle se remit à balancer sa lame, engageant le monstre dans un nouveau tourbillon de combat.
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Thump !
La sensation de son pied frappant sa cible. Après l'avoir renversée, l'épée de la femme s'envola de sa main. Le coup de pied suivant projeta tout son corps qui glissa au sol jusqu'à s'écraser contre le mur.
« Es-tu vraiment une Chasseuse de Croc, héritant du nom et maniant la "Lame de Jia Zuo" ? »
Ruoji ricana. Il avança le pied, le posant carrément sur le visage de la femme. Ses orteils griffus la clouèrent au sol sans pitié et commencèrent à appuyer.
« Tous les Chasseurs de Croc auxquels on a confié les Douze Artefacts sont-ils aussi pathétiques ? Ça n'a même pas été un échauffement… »
Et elle n'avait même pas utilisé sa « Transformation Démon de Lame ».
Les puissants Chasseurs de Croc ont certainement leurs forces uniques. Il y en a même quelques-uns qui donnent à Ruoji matière à hésiter.
Mais cette femme… était une nulle absolue. Comment quelqu'un d'aussi incompétent pouvait-il prétendre au titre de Chasseur de Croc ?
L'organisation aurait-elle réellement décliné à l'époque moderne ?
Ruoji baissa légèrement la tête. Sa langue pendait. De la bave coulait aux commissures de sa gueule bestiale.
Une chaleur sinistre s'embrasa dans la forme de la bête. Il sentit monter un désir de chair fraîche, jeune. Il voulait de la viande. De la viande humaine. De la viande humaine vivante.
Cette vorace envie cannibale était le plaisir le plus pur d'embrasser le destin de Chien-Cadavre.
Et là, devant lui, se tenait une jolie femme… enfin, pas une femme tout à fait faite. Mais cela n'avait pas d'importance.
Il sentit un frémissement en bas.
Il décida qu'il était nécessaire de satisfaire à la fois son appétit et l'envie venue d'en bas en même temps.
Hé ! Qu'est-ce que c'est… ?
À cet instant précis, Ruoji remarqua quelque chose. Plus exactement, parce qu'il avait baissé la tête, son regard tomba sur l'abdomen de la femme, exposé par les déchirures de ses vêtements durant le combat.
Il y avait une marque étrange. Des symboles noirs, serrés les uns contre les autres, encerclaient un point comme un soleil noir.
Thump-thump !
Son abdomen pulsait. Comme si quelque chose — quelque chose de fœtal — était recroquevillé dans son ventre.
Une expression traversa le visage bestial de Ruoji. La peur. Il ne savait pas pourquoi il ressentait soudain cette frayeur.
Dans cet aperçu fugace, il vit une minuscule forme de main se gonfler sur son ventre enflé.
C'était comme si le fœtus à l'intérieur poussait vers l'extérieur contre sa peau avec sa main.
Waaa—aaah !
Un cri de bébé retentit brièvement, perçant.
Un frisson glacial remonta de son coccyx. Son cuir chevelu picota. Il recula de plusieurs pas en trébuchant avant de retrouver son équilibre.
La seconde d'après, Amasue Suetora, étendue par terre, ouvrit ses yeux fermés. Des larmes noires et sanglantes en coulèrent.
Mais Ruoji vit — ses orbites étaient vides ! Ses globes oculaires semblaient avoir été arrachés, disparus de leurs cavités. Une aura indescriptible, glaciale, fantomatique émanait de sa forme.
Sous la poussée d'une force invisible, sans bouger les jambes, son corps s'éleva étrangement du sol.
Simultanément, son visage impassible se fendit d'un rictus terrifiant, innaturel.
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Quand Karasawa entra dans l'usine, il n'avait perçu aucun affrontement avec des « Chiens-Cadavres ». Il avait supposé que Fang Jing avait simplement eu la malchance d'être emporté dans le danger.
Pourtant, Karasawa l'interrogea sur les cadavres de Chiens-Cadavres jonchant le sol.
Fang Jing affirma ne rien savoir. Il dit que cela semblait être le résultat d'une attaque des monstres entre eux. Lunettes Marron avait en effet mentionné que ces créatures en venaient à se manger entre elles quand elles mouraient de faim.
Karasawa n'insista pas. Il ne pensait pas que Fang Jing, un type ordinaire comme lui, ait la capacité de survivre à quelque affrontement que ce soit avec un Chien-Cadavre.
C'était bien que Fang Jing n'ait pas réfléchi plus loin. À travers cet épisode, Karasawa avait acquis une compréhension bien plus nette de ce monde — en dehors des phénomènes surnaturels, des monstres déguisés en humains agissaient activement dans la ville… Y vivre en tant qu'être humain semblait incroyablement dur, difficile de rester optimiste.
Les gens ordinaires vivaient dans l'ignorance. Tant mieux. Mais pour ceux comme lui, qui connaissaient la vérité, c'était comme marcher sur une glace fine. Chaque pas était périlleux.
« La proposition de Lunettes Marron a un certain attrait pour moi », pensa Fang Jing en rentrant chez lui, analysant sa situation en interne. « Mais je ne veux pas devenir un monstre qui mange les gens. Au minimum, me forcer à être contraint, me voler la liberté de choisir… cela seul est complètement inacceptable. »
Karasawa Meisuke avait parlé d'un groupe de professionnels qui chassaient les Chiens-Cadavres. Ces types étaient bien équipés et dominaient généralement leurs rencontres avec les monstres.
Les Chiens-Cadavres haïssaient intensément l'exposition. Une fois que des professionnels repéraient leur piste, les monstres choisissaient généralement de fuir pour se cacher.
Lunettes Marron et les autres Chiens-Cadavres de la ville se cacheraient certainement après avoir été découverts, et quitteraient probablement la ville peu après.
Bien sûr, la créature avait pris contact avec Fang Jing. Impossible de savoir combien d'informations Lunettes Marron avaitgatherées sur lui. Il espérait sincèrement ne plus jamais croiser sa route, ni subir une nouvelle « invitation ».