Les agissements de la société Coleman près du Marais Noir avaient beau être tenus secrets et entourés de précautions, ils n'échappaient pas entièrement aux regards attentifs.
Les multiples tentatives de Rainy pour trouver « l'Étoile de Mido » avaient été remarquées par diverses factions...
Les mouvements de la société Coleman elle-même étaient sous surveillance totale. La zone qui englobait le Marais Noir était depuis longtemps classée comme territoire extrêmement dangereux.
...
Au même moment, dans une clairière de la forêt, des dizaines de silhouettes en armure, semblables à des chevaliers médiévaux, faisaient face à un groupe d'individus encapuchonnés, dans une confrontation tendue.
À leur tête se tenait un homme vêtu comme un prêtre. Ce prêtre en noir s'appelait Cruz, et on le disait le premier des Chasseurs de Gloire de l'Ordre de la Croix d'Argent.
Les silhouettes derrière lui, bardées de la tête aux pieds d'armures de chevalier, appartenaient aux Chevaliers d'Acier Noir, venus du pays neutre de l'Est, l'État Saint d'Oslan.
« Hé hé hé, je n'aurais jamais cru que même l'ancien plus puissant des Chasseurs de Gloire se déplacerait exprès dans un trou perdu comme le Marais Noir. Vous avez vraiment le nez fin, les chiens de la Croix d'Argent ? » lança avec jubilation une femme parmi les silhouettes encapuchonnées. Un gros serpent était enroulé autour de son cou. Elle releva sa capuche, révélant un visage couvert de tatouages.
« Silence ! Maudits hérétiques ! »
Derrière Cruz, un homme massif en armure, une épée géante dans le dos, devint rouge de colère.
« ... Vous osez vous montrer ouvertement devant nous ? Vous cherchez la mort ! »
Boum !
Le sol trembla violemment lorsque son pied lourd s'abattit, y laissant une empreinte profonde.
L'homme massif et les autres chevaliers appartenaient aux Chevaliers d'Acier Noir, une force martiale d'élite de l'État Saint d'Oslan lui-même. Chevaliers d'élite nés du sein de l'Église, ils vouaient une haine brûlante aux restes de l'hérésie suprême, la Société du Dieu Cornu. Face à une provocation aussi directe, ils n'allaient pas en rester là.
Shhhing ! La gigantesque épée tranchante glissa hors du fourreau du colosse. Il la saisit à deux mains et se mit en garde.
« Attends, Reed. »
Avant que le géant en armure ne puisse attaquer, le prêtre en noir leva la main pour l'arrêter.
« Ne mords pas si facilement à leur hameçon. Si la Société du Dieu Cornu ose se dresser ouvertement devant nous, c'est qu'elle a un atout de taille derrière elle. Ne la sous-estime pas. »
« Mais, seigneur Cruz... »
Reed bouillait toujours intérieurement.
« Ha ha ha ha ! Digne du plus puissant chasseur d'autrefois ! Vous avez l'œil perçant. Mais quel dommage ! Quel dommage... » se moqua la femme au serpent dans un éclat de rire sauvage. Un instant plus tard, sa voix devint glaciale : « Dès l'instant où vous êtes arrivés ici, votre sort et celui de vos compagnons était scellé. Maintenant... vous allez tous mourir ! »
Elle leva la main, et un grand groupe de tireurs dissimulés surgit des bois alentour. En un instant, ils avaient encerclé le prêtre Cruz et les Chevaliers d'Acier Noir.
Le prêtre Cruz plissa alors les yeux. Il comprit que ces gens ne pouvaient pas être les membres de la Société du Dieu Cornu qu'ils pistaient.
Sur la foi d'un renseignement, son groupe avait suivi discrètement les mouvements des Cornus... pour finir par tomber dans une embuscade.
« ... La Société du Dieu Cornu, connue pour agir seule, a appris à nouer des alliances ? On dirait que des années à se terrer dans l'ombre vous ont appris quelques tours ! » ricana-t-il en tirant lentement son épée-pistolet de sa manche.
« Hmph ! L'Ordre de la Croix d'Argent, borné depuis si longtemps, croit encore que le monde tourne autour de lui. Vous n'avez aucune idée de tous les fruits du mal que vous avez récoltés depuis votre fondation, ni de tous les ennemis que vous vous êtes faits... » Un des chefs des assaillants eut un rire sombre et parla lentement. « Je m'appelle Griffin. Chef de la Troisième Armée de la Marée Noire. "Chasseur de Gloire" Cruz... ta vie s'arrête aujourd'hui ! »
...
L'équipe de récupération faisait tourner des engins lourds au bord du marais.
Ses agissements dérangèrent une puissance mystérieuse tapie au fond du Marais Noir.
FWOOOSH !!
Dans un violent jaillissement d'eau, une ombre colossale fila à la vitesse de l'éclair et se jeta sur plusieurs membres de l'équipe, près de la rive.
L'ombre gigantesque ouvrit grand sa gueule, révélant une bouche pleine de dents acérées comme une scie. Tel un terrifiant crocodile s'écrasant sur les rochers, elle referma les mâchoires sur un homme.
« Attention ! »
Tip, la femme à la peau sombre, avait l'œil perçant. Elle remarqua l'anomalie presque aussitôt. Elle saisit sa lance à la pointe empoisonnée et la projeta de toutes ses forces.
La lance fusa comme un éclair de ténèbres et se planta dans le dos de la bête d'ombre avec un bruit sourd et écœurant, faisant jaillir un jet écarlate.
Le monstre, manifestement blessé, poussa un rugissement assourdissant.
L'homme pris dans ses mâchoires hurla. Son corps sembla cisaillé en deux et fut déchiré en deux morceaux sous leurs yeux.
Au même moment, les membres de l'équipe postés sur la rive ouvrirent le feu.
Ratatatata !
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Au milieu de plusieurs énormes explosions, la gigantesque bête d'ombre en forme de crocodile fut criblée de balles. Couverte de trous sanglants sous le déluge des mitrailleuses, elle éclata violemment en une brume de sang.
Quelques instants plus tard, le monstre flottait, le ventre en l'air, sans vie, à la dérive dans le marais.
C'est seulement alors que tous purent voir clairement la véritable forme du terrifiant géant.
Il ressemblait à un crocodile, mais il possédait six membres épais et une longue queue couverte d'écailles qui avait l'air particulièrement menaçante.
« Un Béhémoth Géant ! C'est une créature dangereuse qui garde les tombeaux du peuple Didos ! Nous l'avons trouvé ! »
Rainy bondit de son siège, tout excitée. À côté d'elle, la panthère de Gurpan, sentant l'excitation de sa maîtresse, poussa un rugissement féroce.
Splash ! Splash splash splash !
Quelque chose, au plus profond du Marais Noir, sembla s'éveiller. Plusieurs grandes formes noires jaillirent des eaux troubles et se ruèrent sur la terre ferme. C'étaient des Béhémoths Géants endormis dans les profondeurs du marais, des bêtes gardiennes sacrées que seule la famille royale de Didos savait dompter. Féroces et assoiffées de sang, elles étaient très friandes de chair humaine.
Les Béhémoths Géants, qui vivaient très longtemps, préféraient les marais et entraient souvent en hibernation profonde. Ils pouvaient dormir cent ans d'affilée.
Sentant l'odeur du sang dans l'eau, les créatures antiques surgirent l'une après l'autre du marais et chargèrent les humains vivants sur la rive. Pour ces anciens gardiens des tombeaux, les humains qui avaient troublé leur long sommeil n'étaient rien d'autre qu'un appât frais, vivant et frétillant.