La voiture conduisit rapidement jusqu'à la rue du Cygne Noir.
Cette rue était un quartier commerçant réputé de la capitale impériale. À l'origine, un immense rempart y passait, et la rue du Cygne Noir était connue comme un bidonville de la capitale.
Plus tard, la capitale impériale fut rénovée. Les remparts furent démolis, les taudis rasés. Après maints rebondissements, ce vieux bidonville devint cette rue commerçante prospère.
Bien que la capitale impériale ait officiellement nettoyé les zones de bidonvilles pour les transformer en nouvelles artères commerciales, cela ne signifiait pas que le Monde Intérieur de la capitale avait disparu.
Les lois de l'Empire étaient plutôt strictes. La plupart des forces du milieu affichées au grand jour, parce qu'elles attiraient trop l'attention, furent démantelées une à une. Il subsistait pourtant des racines cachées.
Comparée à la Fédération baridite, où les gangs étaient plus déchaînés et actifs, la pègre de l'Empire était passée dans la clandestinité depuis longtemps, adoptant des modes d'opération plus secrets.
L'ambiance dans cette rue était aussi assez complexe. Il y avait des casinos, des bordels, des restaurants huppés, de grands hôtels, et toutes sortes de boutiques éblouissantes. Dans ce pays, casinos et bordels avaient besoin de licences spéciales pour fonctionner, et contrairement à la Fédération, ils ne se cachaient pas sous le couvert de boîtes de nuit.
Casinos et bordels opéraient au grand jour et étaient légalement autorisés. La seule particularité était qu'ils n'ouvraient généralement pas le jour, préférant travailler la nuit.
était arrivé assez tôt, et il ne semblait pas y avoir beaucoup de passants dans la rue.
Il tendit la main et sortit un petit bout de papier. Y était inscrit l'adresse qu'il cherchait : le 307 de l'avenue du Cygne Noir, en face du cabinet d'avocats Bolt, le casino Ron Baker.
« Je dois passer par cette ruelle, non ? »
Il fit quelques pas en avant.
Claque.
Soudain, une silhouette le heurta par derrière, cherchant à lui percuter le dos.
Les sens de étaient affûtés. Il était difficile que les mouvements autour de lui lui échappent. Avant que la silhouette derrière lui ne puisse le toucher, il déplaça ses pas.
C'est aussi à cause du brusque et étrange changement de position de que la silhouette derrière se trompa, glissa lourdement et s'effondra au sol.
« Aïe, ça fait mal ! »
Un garçon casquette vissée sur la tête et vêtu serré, tombé sur la route pavée de graviers, serrait sa jambe en gisant par terre.
se retourna et, après un coup d'œil rapide, comprit que ce « garçon » était en fait une fille déguisée en garçon. « Il » était probablement une fille menue déguisée délibérément en homme.
« Merde ! T'es aveugle ou quoi ? Tu m'as foncé dedans, toi ! »
La fille déguisée en garçon hurla.
C'était sans doute une personne ordinaire.
la vit through immédiatement. Cependant, précisément parce qu'elle était ordinaire, elle n'avait pas retenu son attention.
Sa perception acérée couvrait les alentours. Le moindre mouvement déclenchait une réponse. Si quelqu'un à proximité lui portait une hostilité, il la ressentirait instantanément et réagirait sans délai.
Mais les gens ordinaires ne pouvaient plus vraiment lui nuire. À moins qu'ils n'aient une forte intention hostile, ses sens ne s'en trouvaient pas grandement bouleversés.
Ce n'était pas bien difficile à comprendre. La plupart des gens ne prêtent pas attention aux mouvements des fourmis ou des insectes. De même, pour lui, ces gens ordinaires qui ne représentaient aucune menace étaient naturellement filtrés comme secondaires par son réseau de perception.
« Je te parle, moi ! Tu fais le sourd pour te tirer ? »
Cette fille déguisée en garçon ne paraissait pas très âgée. Elle arborait une expression furieuse et hurlait après .
Les passants autour remarquèrent la scène. Beaucoup s'arrêtèrent et marquèrent une pause pour voir ce qui allait se passer…
À cause de cela, la fille monta délibérément le ton. Elle avait déjà remarqué que ce jeune homme dans la foule était un « pigeon » bien gras.
Après tout, elle exerçait dans cette rue depuis des années. Elle connaissait par cœur les trucs de l'accident simulé et du chantage, et son jugement était affûté.
« C'est à moi que tu parles ? »
sourit.
« C'est toi ! Essaie pas de faire l'innocent pour te barrer… »
À peine eut-elle fini de parler qu'un groupe de gens déboucha de l'entrée de la ruelle.
« Yabilia, qu'est-ce qui se passe ? »
« Y a quelqu'un qui a pas fait gaffe et qui t'emmerde ? »
« Hahaha ! Comment quelqu'un dans cette rue oserait causer des ennuis aux membres de la "Forteresse de l'Aigle"... »
Plusieurs grands gaillards costauds accoururent. Ils semblaient être les compagnons de cette fille.
les parcourut du regard et conclut que ce groupe était planqué là depuis un moment, apparemment prêt à bloquer n'importe qui à tout moment.
Il semblait qu'il avait été repéré par ces gens comme leur victime de chantage.
fronça légèrement les sourcils. Il trouvait sa tenue assez banale et ne comprenait pas pourquoi ces gens l'avaient choisi.
Il ne savait pas que la fille nommée Yabilia et ses compagnons travaillaient cette rue depuis des années. Leur œil était affûté. Après des années d'arnaques au grand jour, ils avaient développé un flair pour repérer les « pigeons » d'un seul coup d'œil.
Bien que ait exprès enfilé un manteau passe-partout avant de sortir, leurs yeux expérimentés voyaient encore que ses vêtements étaient chers, d'un style et d'une élégance inhabituels — sans doute du sur-mesure chez un tailleur.
De plus, d'après son accent et ses manières, il n'était manifestement pas du coin. C'était probablement un nouveau riche ou un petit propriétaire terrien venu de la campagne.
De tels « pigeons » étaient d'ordinaire honnêtes et naïfs, ce qui en faisait les meilleures cibles pour ce groupe.
s'en moquait éperdument. Il sortit une montre à gousset en or finement ciselée de sa poche de manteau, l'ouvrit et vérifia l'heure.
… Il était un peu plus de trois heures de l'après-midi. Il semblait qu'il se faisait tard.
Le geste de attira l'attention de la fille et de ses compagnons. Leurs yeux brillèrent, et ils salivèrent tous intérieurement. La montre brillait d'un éclat doré — elle pourrait même être en or pur.
Si c'était vraiment de l'or pur, ce serait un objet très rare. Cette fois, ils avaient peut-être accroché un super gros pigeon.
« Désolé, je suis pressé. S'il n'y a rien d'autre, j'y vais. »
leur adressa un sourire calme. Pour une raison quelconque, bien que son sourire parût stable et doux, aux autres il portait une pointe d'obscurité et de froideur. Les jeunes gens sentirent leur cuir chevelu picoter et un frisson leur glacera le cœur.
Dans leur hébétement, avait déjà tourné les talons pour partir.
« Arrêtez ! »
L'un des jeunes gars cria, tendant la main pour attraper l'épaule de .
À cet instant précis, son corps trembla soudain. Quelque chose le « piqua » sous l'aisselle, et tout son corps se figea comme par le froid, raidi sur place, incapable de bouger.
« Shara, qu'est-ce qui t'arrive ! »
Ses compagnons remarquèrent l'état bizarre du jeune homme et se ruèrent vers lui, le secouant par les épaules. Mais quoi qu'ils fassent, le jeune homme nommé Shara restait immobile, dressé raide, le bras toujours tendu vers l'avant.
Une peur inexplicable monta en lui parce qu'il ne comprenait pas pourquoi son corps lui échappait, incapable du moindre mouvement.
Le visage de Shara montrait une terreur pure. Il essaya désespérément de reprendre le contrôle de son corps, mais il ne put changer cette situation aberrante.
« De la sorcellerie ! C'est de la sorcellerie ! »
Un petit gabarit dans le groupe de jeunes hurla : « Ce type doit être un sorcier de la "Société du Dieu Cornu"... »
« Merde ! On peut pas le laisser partir… »
Quelqu'un cria, et les jeunes gens, portés par l'adrénaline, foncèrent tous en avant, barrant la route à .