L'essai préliminaire du Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire s'acheva. Il retira son bras droit. Ces taches noires, difficilement visibles à l'œil nu, étaient toutes scellées. Son bras et sa main reprirent leur aspect d'origine.
« Faire progresser le Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire nécessitera sans doute de saisir une autre opportunité. En comptant seulement sur mes propres efforts, il pourrait être très difficile de percer jusqu'au troisième stade dans un avenir proche. »
Il comprenait ce point clairement. Mais il n'avait aucune idée concrète sur la façon de faire évoluer le Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire.
« La progression des Ouvertures Célestes du Flux Astral est très lente. Le système construit par les Ouvertures Célestes à l'intérieur de mon corps n'a atteint que trente pour cent. J'ai le pressentiment que si je veux le faire avancer rapidement, cela pourrait être lié à cet immense roue stellaire que j'ai construite dans mes nœuds spirituels. »
Lors de l'absorption du Sang du Dieu Sauvage, il avait perçu cette roue géante. Cette roue était incroyablement étrange. Elle appartenait à l'un des trois grands systèmes vocationnels de « Destin sans Égal » : le Chasseur de Destin.
La Roue Stellaire était en réalité un Diagramme de Destin qui rassemblait des Fragments de Destin. Pour des raisons que ne comprenait pas, la Roue Stellaire nécessitait de nombreux Grades de Destin avant de pouvoir se combiner et se condenser en un unique Diagramme de Destin pur.
Si sa compréhension était correcte, cela signifiait : « La puissance du Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire correspondrait très probablement à cette vocation spécifique, le Chasseur de Destin. »
Alors le point clé reliant l'évolution du Poing du Roi Étoile du Trône Spiralaire résidait dans les Fragments de Destin.
Le seul problème, c'était que depuis son arrivée dans ce monde, certaines capacités de son système de Destin avaient été Scellées.
soupira. Il rangea ses effets quotidiens, les déposa dans la pièce et fourra sa valise sous le lit.
Après avoir fait ses bagages, il quitta sa chambre d'hôte. Le vieil homme Nelson qui voyageait avec lui n'était pas non plus dans sa chambre. Le vieil homme avait accepté l'invitation au dîner de la conservatrice Feia.
avait décliné l'idée de les accompagner. Il jugeait nécessaire de rencontrer le contact recommandé par Firstier.
Il franchit la porte de l'Appartement, quitta la Bibliothèque Royale, s'arrêta au coin de la rue et agita la main distraitement. Une calèche s'arrêta.
« Avenue du Cygne Noir. »
Il monta dans la calèche et annonça la destination d'un ton neutre.
« Très bien, monsieur. »
Le cocher acquiesça et claqua son fouet. La calèche s'ébranla sur la route pavée de gris pâle en direction du centre-ville.
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« Le renard crie et le coq s'envole. »
« Les cloches du ciel sonnent. »
« Précisément onze heures. »
« Sa pauvre âme, »
« Il est temps de quitter le ciel. »
Emily avait l'impression de rêver. Elle se souvenait qu'elle aurait dû être assise devant le métier à tisser. Elle n'avait dû fermer les yeux qu'un instant. Puis la somnolence la submergea violemment, vague après vague. Dans son sommeil, confus et brumeux, elle entendit une voix familière. C'était la petite fille de sa voisine, la voix douce et floue de Mapei.
« Je vais commencer à compter. »
Mapei commença à compter.
« 1… »
Elle énonça le premier chiffre. Des bruits d'enfants qui s'enfuyaient résonnèrent.
« 2… »
Patatras, patatras. On devinait que les enfants couraient de plus en plus loin.
« 3… »
(Donc ils jouent à cache-cache ? Et cette comptine tout à l'heure… j'ai l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part…)
Son sommeil était épais, pourtant son esprit ne cessait de tourner.
« 4… »
« 5… », « 6… », « 7… »
La voix s'accélérait, devenait plus pressante.
Emily entrouvrit les yeux. Elle était encore à moitié endormie, à peine éveillée. La voix à son oreille devint aussi légèrement perçante. Ce n'était plus le ton doux et enfantin de la petite Mapei. C'était le cri rauque d'une vieille femme.
« 8 ! »
La voix était plus forte, comme si elle était tout près.
Le corps d'Emily se raidit. Elle se souvint soudain de quelque chose.
La tante Nuomei d'à côté avait vraiment une adorable petite fille nommée Mapei. Mais l'an dernier, pour le onzième anniversaire de cette petite fille, elle s'était accidentellement noyée dans le Marais Noir à l'extérieur de la ville.
Emily se souvenait encore du corps de la petite fille qu'on avait repêché. Son joli petit visage avait la pâleur du papier. Ses yeux bleus éclatants s'étaient transformés en deux trous noirs sans lumière.
« 9 ! »
Les yeux d'Emily s'écarquillèrent. Elle se redressa d'un bond sur le lit, haletant à grandes bouffées, couverte de sueur froide.
Elle se trouva dans sa propre chambre. La fenêtre était ouverte pour une raison quelconque. Un mince croissant de lune pâle pendait parmi les branches.
Caw !
Au-delà de la fenêtre s'étendait une forêt silencieuse et paisible. Une vue familière.
— N'étais-je qu'en train de rêver ?
Elle ne put s'empêcher de le penser. Non, plutôt, Emily se força à croire cette pensée.
Soudain, une main saisit son poignet droit.
C'était un bras aussi sec et osseux que celui d'une vieille femme.
Emily hurla.
Une voix terrifiante rugit à son oreille : « 10 ! »
C'était un cri comme celui d'une vieille folle.
« Emily, je t'ai attrapée ! »
…
Emily se réveilla à nouveau du rêve. Sa tête était lourde, embrumée. Son esprit était en chaos.
Elle ouvrit les yeux. Dehors, il faisait encore nuit. C'était l'heure où le sommeil est le plus profond.
Mais pour une raison quelconque, il semblait y avoir un léger mouvement à la fenêtre. Elle ne put s'empêcher de se redresser et de regarder par sa fenêtre du deuxième étage.
Le rideau pendait sur l'appui. La luar brillait à travers. Au-delà de la fenêtre s'étendait la place du village.
Elle scruta la place du village au clair de lune. Autour du puits du village, pour aucune raison apparente, un groupe d'enfants s'était rassemblé.
À cet instant, le corps d'Emily se couvrit de sueur froide. La chair de poule lui monta. Elle commença à trembler lentement.
Quels que soient les enfants, quels enfants joueraient sur la place du village à cette heure tardive de la nuit ?
Elle le vit immédiatement. Il y avait dix enfants… non, en comptant celui du milieu, exactement onze.
Les enfants formaient un cercle. Ils semblaient jouer à cache-cache. La fille au centre était accroupie par terre, les yeux couverts.
Les enfants se tenaient par la main, psalmodiant une comptine étrangement familière.
« Le renard crie et le coq s'envole. »
« Les cloches du ciel sonnent. »
« Précisément onze heures. »
« Sa pauvre âme, »
« Il est temps de quitter le ciel. »
Pourquoi ! Pourquoi cette comptine lui était-elle si familière ? Pourtant, elle ne pouvait pas se souvenir où elle l'avait entendue…
Soudain, juste au moment où cette pensée traversa son esprit, tous les enfants qui tournaient en cercle sur la place se figèrent net. D'un mouvement craquant, mécanique, ils tournèrent la tête. Leurs visages s'orientèrent vers elle. Ils avaient le teint pâle, des yeux creux d'un noir profond. Tous leurs regards se fixèrent collectivement sur Emily.
Cette scène était silencieuse, intensément inquiétante.
Les paupières d'Emily battirent. Tout son visage tressaillit. La peur inonda ses yeux.
« Emily, je t'ai attrapée. »
Derrière elle, une voix perçante cria.
Il y eut un claquement sec. Le poignet droit d'Emily fut saisi dans une étreinte mortelle par une main invisible.
Elle ne put retenir un cri perçant.
…
« Hé ! Mademoiselle ! Ça va ? »
Une voix d'homme légèrement usée résonna près de son oreille.
La jeune fille de la petite ville entrouvrit les yeux. Sa vision se porta sur un grand homme portant un chapeau.
« Ne vous inquiétez pas. Son rythme cardiaque est revenu à la normale. Les autres signes physiques ne montrent aucun problème… »
Derrière l'homme au chapeau, une petite fille aux longs cheveux était assise sur une balançoire. Son visage était froid. Elle tenait un livre dans les deux mains.
Emily se tendit en entendant une voix d'enfant. Mais au moment où elle vit cette petite fille, elle fut stupéfaite elle aussi.
La fille paraissait avoir onze ou douze ans. Elle portait un grand chapeau blanc rond avec une plume. Elle était vêtue d'une robe ajustée lavande clair avec des bas de dentelle et des bottes en cuir marron. Son expression était comme une sculpture de glace venue du Nord.
Emily, simple fille de la campagne, n'avait jamais vu un enfant aussi beau. L'autre avait l'air de la royauté, comme une princesse née de rois.
« Où suis-je… ? »
Se ressaisissant, Emily jeta un coup d'œil autour d'elle. Elle réalisa qu'elle était allongée dans un jardin. Pour une raison quelconque, l'endroit lui paraissait à la fois intensément familier et sauvagement étranger.
L'homme au chapeau rabattit légèrement son bord. Il eut un rire amer. « Alors, mademoiselle, il semble que vous ne sachiez pas non plus où vous êtes ? »
— C'est embêtant !
Les mots de l'homme restèrent en suspens. On aurait dit qu'il en gardait la moitié pour lui.
« Puis-je demander… qui sont vous et cette jeune demoiselle ? »
Emily se redressa. Elle essaya de regarder à nouveau autour d'elle, mais son regard ne cessait de dériver vers les deux personnes devant elle.
« Je m'appelle Berendon. Quant à elle, c'est Liperilide. »
Un singe à fourrure blanche sortit la tête de l'épaule de Berendon. Il étudia Emily avec des yeux curieux.
« Nous sommes venus spécialement au Manoir Bloom pour chercher quelque chose. Mais une fois arrivés ici, nous nous sommes complètement égarés dans l'enceinte du manoir. »
Berendon poussa un profond soupir.
« Le Manoir Bloom… ne devrait pas être comme ça. Mais maintenant, il semble que quelque chose de terrible l'ait englouti. C'est devenu un lieu d'horreur. »
« Je suis désolée, je ne comprends pas de quoi vous parlez… »
« Pardonnez-moi, Mademoiselle Emily. »
Berendon secoua la tête.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que vous essayiez de comprendre très vite ce qui se passe. Parce que vous êtes très probablement la "clé" la plus importante pour percer les mystères d'ici. »