Lorsqu'elle vit un grand nombre de citadins sortir lentement de leurs maisons pour s'engouffrer dans la brume grise, la servante Sophia comprit que quelque chose n'allait pas…
Elle observa attentivement les villageois. Chacun affichait un air perdu, comme hébété et confus.
Ce n'étaient pas seulement une ou deux personnes. Sophia se tenait près du coin de la fenêtre et observait de près. Elle fut choquée de constater que la plupart des citadins étaient sortis, y compris le vieux maire Noel — cet ancien campagnard aux cheveux argentés et à la peau ridée.
Outre le vieux Noel, il y avait aussi le chasseur chauve né de ses neveux, et l'homme d'âge mûr à la barbe et au nez rouge.
Les citadins se rassemblèrent et avancèrent lentement, comme s'ils somnambulaient.
Ils étaient comme des papillons de nuit attirés par la flamme, sortant de leurs chambres les uns après les autres. Parmi eux se trouvaient des personnes âgées, des enfants, des femmes et des hommes. Tous avaient l'air engourdis et se comportaient étrangement.
Si une personne ordinaire avait vu cette scène sinistre, elle aurait probablement eu les cheveux dressés sur la tête de peur. Elle aurait pu avaler sa salive, se recroqueviller sous ses couvertures et faire semblant de n'avoir rien vu.
Mais Sophia venait de l'Unité de la Pierre Noire. Elle avait été entraînée dans un environnement militaire depuis son plus jeune âge et avait connu les champs de bataille sanglants de la guerre.
L'étrange comportement des citadins au milieu de la nuit ne fit qu'attirer son attention.
Elle retourna d'abord dans la chambre pour vérifier Sherufa et l'autre servante qui dormaient profondément. Toutes deux dormaient à poing fermé, complètement inconscientes des changements à l'extérieur.
Sophia n'avait aucune intention de les réveiller. Elle glissa silencieusement dans une autre pièce et découvrit le lit de vide. Le domestique masculin ronflait, manifestement endormi.
Elle fronça les sourcils et tendit la main pour tâter le coin du bureau encombré de livres. Bientôt, elle remarqua plusieurs lignes gravées par « Andy » — c'était un signal secret qu'il avait laissé derrière lui.
Le message disait qu'il était parti vers 23 heures pour rencontrer Yuriwa, qui enquêtait sur les signes étranges dans les montagnes Ravendi. Il lui demandait de rester à Yeke Town pour gérer les affaires.
Sophia calcula l'heure mentalement et en conclut que était parti avant l'apparition de la brume grise. Cela signifiait qu'il n'avait peut-être pas rencontré cette situation anormale.
À ce stade, la servante ne réalisait toujours pas que cet événement était inhabituel. Pour elle, les événements surnaturels étaient rares, et elle n'avait pas envisagé cette possibilité.
Après avoir quitté la maison en bois où séjournait , elle suivit les pas des citadins, errant avec eux dans la brume grise.
Le pas des citadins n'était ni rapide ni lent. Ils ne portaient aucune lumière, avançant comme un groupe de somnambules.
Sophia n'osa pas suivre de trop près. Elle garda ses distances avec le groupe, restant à l'arrière de la foule.
La brume grise s'épaissit. Un froid s'infiltra à travers la brume, apportant une fraîcheur qui effleura son visage.
Sophia suivit les citadins tandis qu'ils avançaient dans la brume. La visibilité dans la brume grise était faible, et elle n'avait pas de lumière. En marchant, elle commença à sentir qu'elle n'était pas sur un sentier de montagne escarpé, mais plutôt sur une route en pente descendante.
Comme elle ne connaissait pas le terrain autour de la ville, elle ne se méfia pas trop au début. Mais en continuant, Sophia remarqua que le chemin devenait plus raide et plus incliné.
Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé lorsque la brume devant elle parut s'éclaircir un peu.
Sophia vit que les citadins s'étaient arrêtés. Un bâtiment en pierre blanchâtre apparut soudain devant eux. Elle l'examina attentivement et comprit qu'il s'agissait d'une église. La Fédération Baridite avait aussi des croyances religieuses, et cette église était un lieu saint typique de la religion traditionnelle, utilisé pour la prédication et la prière. Le bâtiment ressemblait à une cathédrale à toit plat, avec des vitraux de chaque côté. De part et d'autre de la porte principale se dressaient deux statues étranges et dérangeantes, à corps de scorpion et visage humain.
« De bien étranges statues… »
Les pas de Sophia s'arrêtèrent. Elle s'arrêta principalement parce que les citadins s'étaient tous arrêtés.
Au même moment, en voyant les deux statues, un sentiment désagréable naquit en elle. Ces statues à corps de scorpion et visage humain différaient de celles qu'on trouve habituellement dans les églises locales classiques. Elles étaient taillées dans une pierre noir-rouge.
Sophia observa attentivement les deux statues en pierre noir-rouge. Les visages humains sur les statues étaient ciselés avec vivacité, avec des sourcils, des nez, et une bouche qui souriait sans sourire. La seule exception était que les deux visages n'avaient pas d'yeux.
Pourquoi… ces deux statues n'avaient-elles pas d'yeux ?
Une pensée étrange traversa l'esprit de Sophia.
Elle reprit ses esprits et voulut examiner à nouveau les étranges statues à corps de scorpion et visage humain. Mais à cet instant, elle remarqua que le groupe de citadins immobile dans la brume s'était retourné un par un. Tous tournèrent leur visage dans une même direction.
Et cette direction était exactement l'endroit où Sophia s'était cachée. Il semblait qu'ils l'aient découverte.
Le cœur de Sophia trembla. Elle leva la tête et vit une scène horrifiiante. Tous les citadins présents avaient des visages pâles, bleutés. Ils tournèrent lentement et bizarrement la tête vers sa position. Étrangement, tous les citadins présents, quel que soit leur âge ou leur sexe, n'avaient… pas d'yeux.
C'est vrai ! Ces gens avaient des visages pâles, bleutés. Ils avaient des sourcils, des nez et des bouches, mais la zone des yeux manquait. Les orbites n'étaient que de la peau lisse.
Boum !
Même si Sophia était une femme courageuse, à cet instant, elle ne put s'empêcher de perdre son sang-froid et fit un pas en arrière.
Cela la fit marcher sur une branche sèche derrière elle, qui craqua.
À cet instant, elle put sentir les regards dirigés vers elle, emplis de malveillance. Bien qu'ils n'aient pas d'yeux, Sophia put encore percevoir ce regard venimeux, comme s'il léchait son corps. La sensation était particulière et très inconfortable.
Soudain, les citadins bougèrent à l'unisson. Ils firent un pas en avant ensemble, comme pour l'écraser, avançant vers Sophia.
Leurs pas synchronisés firent du bruit.
Le bruit fit trembler le cœur de Sophia, et sa vision s'assombrit.
Dong ! Dong ! Dong !…
Juste à ce moment, le son lourd et étiré d'une cloche ancienne résonna progressivement à travers la brume.
L'instant d'après, elle cligna des yeux, et la scène dans la brume changea soudain. Les citadins avaient tous disparu.
Étrange !
Où était tout le monde ?!
Cela s'était vraiment produit en un clin d'œil — les citadins avaient disparu sans laisser de trace.
La zone devant l'église était vide, sans personne en vue.
Sophia courut rapidement vers l'avant. Elle regarda à gauche et à droite mais ne trouva aucune trace des citadins. Il n'y avait même pas d'empreintes au sol.
C'était comme si tout ce qu'elle avait vu n'était qu'une illusion.
Elle ne put s'empêcher de le penser.
Et à cet instant, les deux portes du bâtiment blanchâtre, semblable à une église, se refermèrent avec un lourd « boum ».
Le bruit des portes qui se fermaient fit revenir Sophia à elle. Elle se souvint que lorsqu'elle était arrivée, les portes étaient fermées. Elle ne savait pas quand elles s'étaient ouvertes et refermées à nouveau.
Pour une raison quelconque, au creux de la nuit, une pointe de peur monta dans le cœur de Sophia.
Comme l'expérience lui semblait trop réelle et trop absurde, elle n'osa pas explorer la seltsame église. Au lieu de cela, elle rebroussa chemin par le même sentier et regagna la ville saine et sauve.