Un homme comme le Second Prince Kolba vivait au centre du pouvoir depuis l'enfance. Il voyait sans nul doute ces situations politiques avec une grande clarté, et il en tirait vite ses propres analyses et déductions.
Il en concluait que, même si le maire Menglogo et les forces qui le soutenaient savaient qui était le cerveau de toute l'affaire, ils ne pouvaient pas l'accuser sans preuves.
Bien sûr, Menglogo et les siens n'en resteraient pas là. Une contre-attaque était certaine. Mais désigner effrontément le Second Prince Kolba comme le cerveau sans preuves solides n'aurait absolument pas été un choix judicieux.
Mettre sur le tapis l'« Organisation de la Marée Noire » permettait, d'un côté, de déplacer l'attention, et de l'autre, de profiter de l'occasion pour menacer indirectement le Second Prince Kolba. Il fallait le reconnaître, c'était un coup habile.
Mais l'essentiel n'était pas là. Le Second Prince Kolba lui-même ne se souciait guère que l'affaire de l'Organisation de la Marée Noire ait été révélée. Ce qui l'inquiétait vraiment, c'était le Sang du Dieu Sauvage lié à Argus.
Il faut savoir que le Sang du Dieu Sauvage était un trésor secret propre à la famille royale. Chaque goutte en était extrêmement précieuse. L'origine de ce liquide mystérieux était inconnue ; les mythes et les légendes disaient qu'il provenait de l'antique Tribu des Sorcières, mais nul ne connaissait la vérité.
Les effets du Sang du Dieu Sauvage variaient selon la concentration de son essence. Le plus précieux, le légendaire Sang du Dieu Sauvage de grade doré, avait, disait-on, le pouvoir miraculeux de ressusciter les morts et de régénérer la chair et les os.
Depuis l'Antiquité, les membres de la famille royale de la Fédération baridite mouraient rarement de mort violente. La plupart vivaient paisiblement jusqu'à un âge avancé et jouissaient d'une longue vie, aussi parce que la famille royale possédait cet étrange Sang du Dieu Sauvage.
Chaque membre de la famille royale ne pouvait recevoir qu'environ cinq gouttes de Sang du Dieu Sauvage au cours de sa vie. Historiquement, la famille royale avait imposé une interdiction stricte : il était absolument défendu à ses membres d'utiliser en privé le Sang du Dieu Sauvage pour des échanges avec l'extérieur, et tout autant interdit de le laisser tomber sur le marché noir.
La famille royale agissait ainsi de peur que, si le Sang du Dieu Sauvage circulait au-dehors, des ennemis extérieurs comme l'Empire et d'autres nations ne mettent la main dessus. Qu'ils percent le secret du Sang du Dieu Sauvage grâce à une technologie avancée, ou que des adversaires politiques du pays rival, âgés et au bout de leur vie, prennent du Sang du Dieu Sauvage pour la prolonger, et ce serait une grave menace pour la Fédération baridite.
Or cette fois, le Second Prince avait clairement enfreint cette interdiction. Son partenaire d'échange était l'Organisation de la Marée Noire, qui avait des liens avec l'Empire. Nul ne savait si cette organisation ferait passer le Sang du Dieu Sauvage du côté de l'Empire.
Les relations entre l'Empire et la Fédération étaient exécrables. Chacun voyait en l'autre un ennemi. L'actuelle impératrice, Maria von Adolfston, avait près de quatre-vingt-dix ans. Elle régnait depuis très longtemps et maintenait habilement l'équilibre entre les diverses forces intérieures. À sa mort, l'Empire sombrerait dans le chaos.
Pour le Royaume, si l'Impératrice parvenait à dépasser les cent ans, cela aurait sans doute des conséquences néfastes.
Surtout si l'Impératrice parvenait à stabiliser la situation intérieure avant de mourir paisiblement : les espoirs du Royaume seraient alors réduits à néant.
La simple perte du Sang du Dieu Sauvage ferait déjà grand bruit. Si l'Empire s'y trouvait mêlé, le Second Prince Kolba aurait un énorme problème sur les bras.
Il lui fallait donc absolument tirer l'affaire au clair et découvrir qui, exactement, avait volé le Sang du Dieu Sauvage.
Je dois continuer à envoyer des gens enquêter, pour m'assurer de l'endroit où se trouve le Sang du Dieu Sauvage. Si cette affaire éclate, les conséquences pour moi pourraient être encore plus graves que la révélation de mes liens avec l'Organisation de la Marée Noire, surtout si mon frère aîné l'apprend...
Il ne voulait pas que la moindre information sur le Sang du Dieu Sauvage fuite. À ce stade, il estimait devoir envoyer un autre groupe à Belmont pour mener une enquête détaillée. Bien des points restaient obscurs dans tout ce qui s'était passé dans cette ville.
Sans même parler du reste, l'escouade d'Argus avait été presque entièrement anéantie, mais il y avait deux survivants du Troisième Régiment du Croc Blanc. Tous deux affirmaient qu'en semant la destruction dans la ville, ils étaient tombés sur un ennemi étrange.
D'après leurs descriptions, cet ennemi étrange ressemblait quelque peu à une certaine mention dans des documents anciens. Sur ce point, le docteur Silmano semblait très intéressé, et on pourrait lui confier l'affaire.
« Huanse, maintenant que j'y pense, je me souviens que ton neveu adoptif, le gamin de la famille Merlock, est lui aussi à Belmont, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
L'homme d'âge mûr aux cheveux blancs hocha lentement la tête et répondit calmement à la question du Second Prince Kolba.
« J'ai appris qu'Andy était parti pour Belmont City. Son père était en bons termes avec Luciano et d'autres membres de la Confrérie Jesseup. »
« Hmph ! J'en ai entendu parler, moi aussi. Ce gamin a laissé ce bon à rien de Miles Merlock entrer au conseil d'administration. Je me demande s'il a perdu la tête. »
Le Second Prince Kolba semblait tout savoir des nouvelles du Consortium Merlock.
« Je ne m'attendais pas à ce que la nouvelle vous parvienne jusqu'ici. »
« C'était dans tous les journaux. Il n'y a rien d'étrange à connaître une affaire aussi mineure, pour peu qu'on prête un minimum d'attention à la presse populaire. »
« Je vois... »
Huanse Chad, actuellement la figure la plus influente du Consortium Merlock, dont on ignorait comment il s'était lié au Second Prince Kolba, secoua la tête et marmonna pour lui-même : « Je ne sais pas qui a soufflé l'idée à Andy. D'un certain point de vue, faire entrer Miles au conseil n'était pas une mauvaise nouvelle pour lui. Miles n'a aucune réelle compétence, mais depuis son arrivée au conseil, il n'a cessé d'agir à tort et à travers, et il a complètement chamboulé mes plans et les manigances de Lahaza Drew. Si bien que, par un retournement du sort, la situation a pour l'instant évolué dans un sens qui lui est favorable... »
« Intéressant ? »
Le Second Prince Kolba prit une autre bouteille de vin sur la table et se servit un verre.
« D'après les journaux, une fois au pouvoir au conseil, Miles ne s'est soucié que de se remplir les poches, en plaçant ses hommes dans les différents services du consortium. Tes dispositions d'origine ne sont-elles pas devenues inutiles ? »
« Mais Miles n'a aucune compétence de gestion. Les directives opérationnelles qu'il a émises au nom de "Superviseur de la succession" poseront problème d'ici quelques mois. À ce moment-là, Miles devra quitter le conseil. Or mes plans, comme ceux de Lahaza, sont en train de réajuster nos dispositifs pour faire face aux remous provoqués par Miles. Quand il se retirera brusquement, qui va réparer les dégâts qui suivront... »
« Je vois. Ce coup-là a été plutôt bien joué. De toute façon, on pourra tout mettre sur le dos de Miles. »
Le Second Prince se caressa le menton.
« À ce qu'il semble, ton neveu adoptif n'est vraiment pas un simple gamin. »
« Là-dessus, j'ignore moi aussi la raison. Était-ce l'idée d'Andy lui-même, ou quelqu'un le conseille-t-il... »
Huanse eut un sourire amer : « Tout comme pour vous, Second Prince, les rebondissements inattendus se sont multipliés ces derniers temps. »
« Bon... » Kolba se caressa le menton, songeur : « Faisons comme ça ! Huanse, j'ai une bonne idée. Pourquoi n'irais-tu pas à Belmont City à ma place ? C'est une belle occasion de revoir ton précieux neveu, et de le sonder par la même occasion. »
***
Une fois la situation de Belmont City apaisée, s'isola et refusa toute visite. Il consacrait l'essentiel de son énergie à s'endurcir, afin de se renforcer plus vite.
Il s'était retiré dans sa chambre secrète réaménagée, torse nu, vêtu seulement d'un short.
Son corps était à présent couvert de sueur ; les yeux étroitement fermés, il était assis en tailleur sur le sol.
Après avoir brisé ses limites physiques, il n'avait plus à se soucier du défaut d'un corps trop faible. Le Sang du Dieu Sauvage ne pouvait pas transformer le corps humain, mais cette création alchimique raffinée pouvait améliorer l'aspect le plus essentiel de l'être humain, la force mentale, et l'accroître considérablement.
La force mentale agissait alors à son tour sur le corps physique. Il faut savoir que le corps et l'esprit humains se complètent. Le mystère du Sang du Dieu Sauvage résidait dans sa capacité à renforcer le versant mental, permettant à l'esprit d'agir sur la matière, avant de se répercuter finalement sur le corps humain.
Pour prendre une analogie, on pouvait l'expliquer par l'effet placebo. On parle d'effet placebo lorsque des patients sont malades et que les médecins ne leur donnent que des pilules de sucre et du sérum physiologique, et que pourtant, avec le temps, le corps du patient se rétablit peu à peu.
C'est là aussi une forme de rétroaction de l'esprit humain sur le corps. le comprenait très bien. L'Art du Massacre Cyclonique du Dragon Désolé, qu'il avait appris sur Terre, permettait, cultivé à un haut niveau, de créer de la matière par l'esprit, autrement dit de créer quelque chose à partir de rien, ce qui était vraiment incroyable.
Sous l'effet du Sang du Dieu Sauvage, son corps s'était débarrassé de sa constitution fragile, et son esprit était devenu plus fort et plus plein.
Un attribut Esprit de 10,1 signifiait que sa volonté mentale était extrêmement puissante, bien au-delà de celle des gens ordinaires.
Les yeux fermés, reporta son attention sur l'interface de compétences apparue dans son champ de vision. L'entrée du Poing de l'Étoile Arcanique à la Lueur Illusoire était devenue entièrement rouge. Il avait poussé cette technique de poing jusqu'au vingtième niveau, et sans même s'en rendre compte, il avait remarqué une légère anomalie.
Que l'entrée de la compétence vire au rouge indiquait aussi que cette compétence avait atteint un stade où elle pouvait continuer à être déduite et à évoluer.