Aux yeux de Caesar, les agissements des trois grandes familles n'étaient sans aucun doute qu'une hypocrisie écœurante. Pourtant, au fond de lui, il savait aussi parfaitement que c'était justement grâce à cette fausse charité qu'il pouvait rafler d'un seul coup un profit aussi confortable.
« Monsieur, et ce n'est que la Marque Sabot Sanglant. Nous n'avons pas encore fouillé la Famille Corsica ni la Confrérie Jessep. En termes de puissance, ces deux-là sont bien plus redoutables que la Marque Sabot Sanglant... »
« Ne nous précipitons pas. Pour ce qui est de la Confrérie Jessep, j'ai déjà capturé leur numéro deux, Luciano. Quant à Sherufa, l'un des Trois Patrons, elle s'est enfuie Dieu sait où ! »
Caesar avait lui aussi parfaitement conscience de tout cela. Il poursuivit : « Et Firstier, de la Famille Corsica, a lui aussi disparu. Ce vieux bonhomme est très capable : un rusé, un roublard qui a plus d'un tour dans son sac. Il ne sera pas facile d'en venir à bout. »
Pourtant, à présent, il avait le sentiment de tenir fermement la victoire. L'Hôtel de Ville était sous son contrôle, et même le maire Menglogo se tenait derrière lui. Il ne lui restait plus qu'à faire grand bruit autour de la mort du général de division Jiali, tombé sous les coups des émeutiers et de la pègre, pour planter un « clou » décisif dans le plan du Second Prince Kolba.
'Cela dit, l'anéantissement complet d'Argus et du groupe de chasse du Croc Blanc, je ne l'avais pas prévu. Et on ignore où sont passés le Sabre Maudit du Vent que tenait Argus et la Lame d'Ombre-Eau du général de division Jiali. Voilà qui me pose un vrai problème...'
Puisqu'il faisait partie de ce plan, récupérer le précieux Sabre Maudit du Vent et retrouver la Lame d'Ombre-Eau du général de division Jiali relevait de sa responsabilité. Caesar n'avait aucune envie de passer pour un incapable aux yeux du Second Prince Kolba.
De plus, il convoitait lui-même l'arme du général de division Jiali, la « Lame d'Ombre-Eau ». Il n'accordait guère d'importance à ces armes mythiques, légendaires, à ces sabres démoniaques. Ce qui comptait vraiment pour Caesar, c'était ce que l'arme de Jiali représentait.
Si cette lame tombait entre ses mains et qu'il parvenait à monter de toutes pièces une histoire selon laquelle Jiali lui avait légué son sabre au fourreau bleu avant de mourir, il deviendrait alors le nouveau « Héros Jiali ».
Il faut savoir que le « Héros Jiali » était une idole pour les simples soldats de l'armée. Bien que de nombreux hauts gradés méprisent ce héros roturier, on ne pouvait nier qu'il exerçait une grande influence sur les troupes.
Caesar était lui aussi d'origine roturière. Il savait très bien qu'une fois cette lame en sa possession, sa renommée se répandrait au loin en très peu de temps. Ensuite, il lui suffirait d'accomplir quelques faits d'armes sur le champ de bataille sous les ordres du Second Prince pour que son statut s'élève aussitôt et qu'il devienne une figure illustre.
Pour lui, l'utilité de la Lame d'Ombre-Eau tenait à ceci : elle pouvait lui assurer assez de capital politique pour continuer son ascension.
Sorti de la rue, roturier de naissance, Caesar comprenait clairement que s'il voulait se hisser à un poste élevé, il ne pouvait pas suivre l'exemple de cet imprudent de Jiali, qui enchaînait les exploits miraculeux.
Le titre de Héros Jiali n'était qu'un titre creux. Même si ses exploits lui avaient valu le grade de général de division, il restait muselé par ses supérieurs et avait été envoyé à plusieurs reprises en mission dans des régions reculées et misérables.
En temps de paix, un soldat ne pouvait pas accomplir de grandes actions. Et même quand on obtenait des mérites, ces officiers supérieurs de naissance noble vous les volaient.
« Pour faire simple... Les exploits du Héros Jiali étaient si considérables que personne ne pouvait les ignorer. C'est seulement pour cela que les hautes sphères lui ont accordé, à contrecœur, le grade de général de division. En vérité, au vu de ses mérites militaires, on n'aurait pas été surpris qu'il soit nommé général d'armée. Et même ce grade de général de division a fait grincer bien des dents parmi les officiers supérieurs de naissance noble. »
« Le "général de division Froststar" Jiali n'était qu'un imbécile dépourvu de tout sens politique. Si j'avais accumulé autant de mérites pendant la Guerre du Baptême, je serais déjà monté jusqu'à devenir l'un des Cinq Commandants de Légion, ou l'un des Sept Généraux... »
« Je pourrais très bien hériter de son titre de héros et devenir le Jiali de la deuxième génération. C'est seulement ainsi que je pourrai me battre pour gagner le droit de m'élever à l'avenir. »
Caesar était un homme très ambitieux, mû par son intérêt personnel. S'il était devenu un partisan du Second Prince, c'était à cause de cette ambition dévorante. Et le Second Prince Kolba, tout aussi ambitieux, était naturellement devenu l'appui sur lequel il comptait.
« Commandant Caesar. »
Un messager entra en hâte. Il salua Caesar, vêtu de son uniforme militaire noir, et dit à voix basse : « Nous avons reçu des renseignements : on a découvert où se trouvait Firstier. Certains affirment même qu'un homme ressemblant au maire Menglogo voyage avec lui. Firstier et les autres sont en train de quitter la ville en secret. »
« Parfait ! Envoyez tout de suite des hommes pour les intercepter ! »
Caesar haussa un sourcil et lança en riant : « Ces rats savent vraiment se cacher. Belmont City n'est-elle pas sous notre contrôle ? Comment diable Firstier et sa bande ont-ils pu filer en douce... »
Après tout, ses hommes et la police avaient barré tous les axes clés pour entrer dans la ville ou en sortir. Tout le monde devait passer par des points de contrôle. Il ne comprenait pas comment ces gangsters avaient réussi à rester introuvables.
« Nous avons interrogé un membre de la Famille Corsica tout à l'heure et appris que la famille, implantée dans la ville depuis de nombreuses années, connaissait des passages secrets dans les égouts. Ils ont emprunté ces galeries cachées. Firstier et les autres quittent la ville par les égouts... »
Le messager se souvint soudain d'autre chose et poursuivit : « Ah, ce membre de la Famille Corsica a aussi mentionné un autre point. D'après lui, Firstier a rassemblé une troupe d'hommes prêts à mourir et préparé une grande quantité d'explosifs. Ils ont massé leurs forces sous l'hôpital public en passant par les égouts. Il dit que le patron semble vouloir assassiner le maire Menglogo, qui séjourne à l'hôpital. »
« Les salauds ! »
Caesar ne put retenir un cri de colère. Il ne s'attendait pas à ce que ce vieux renard de Firstier soit aussi vicieux. Il comptait bel et bien se rendre à l'hôpital pour éliminer le faux « Menglogo ».
Ces crapules ne respectaient vraiment pas les lois de la nation ! Elles osaient même frapper un hôpital public !
Et elles prétendaient lui résister, à lui qui représentait l'armée ! Quelle déraison, quelle audace !
Non... Ce faux Menglogo ne pouvait pas encore mourir, car le vrai maire Menglogo était toujours en vie.
« Bien ! D'abord, envoyez des hommes à la poursuite de Firstier et de Menglogo. Et il faut aussi évacuer au plus vite le type qui est à l'hôpital... »
Il donna promptement ses ordres à ses subordonnés, puis sortit en toute hâte. Il quitta l'entrepôt, sauta en selle et, à la tête d'un groupe de soldats, fila vers l'hôpital public.
La nuit était tombée depuis longtemps. Une lune voilée flottait à mi-ciel. Un banc de nuages sombres dériva lentement à sa rencontre, et la nuit s'en trouva un peu éclaircie.
« Très bien, très bien ! On dirait que le poisson a mordu... »
À cet instant, se cachait dans l'ombre. Les yeux plissés, il regardait Caesar et sa troupe filer vers l'hôpital public. Il laissa échapper un rire froid et se lança sans bruit à leur poursuite.
Il ne se pressait pas particulièrement. Il progressait au contraire furtivement, en contournant les points de contrôle nocturnes. Tel un fantôme, il usait librement de l'agilité du « Pas de la Brume Azurée du Vent Rapide » pour avancer vers l'hôpital public.
Caesar avait beaucoup de subordonnés. S'appuyer sur l'influence de l'armée pour faire plier l'Hôtel de Ville était une chose, mais quelle était la taille de Belmont City ? Combien d'hommes comptait son régiment de cavalerie ? Dispersés dans une ville aussi vaste, ils n'avaient rien d'écrasant.
« Affronter une armée de front avant d'avoir obtenu des pouvoirs surnaturels... Je ne serais pas assez bête pour tenter une chose pareille... »
Sans une capacité comme le corps immortel de l'Enchevêtrement de Malédiction du Clan, il n'y avait à ce stade rien à gagner à s'opposer à des forces militaires équipées de mitrailleuses lourdes, de grenades et d'artillerie.
Malheureusement pour lui, Caesar avait reçu de fausses informations : il allait forcément diviser ses forces en plusieurs équipes. Les unes maintiendraient l'ordre en ville, d'autres garderaient les points de contrôle, d'autres encore seraient lancées sur la piste de « Firstier » et du « maire Menglogo ». Dans ce cas, combien en resterait-il pour protéger l'hôpital public ?
« Que ce soit Caesar ou le Second Prince, peu importe les complots et les manigances que vous inventez : il suffit que je vous tue jusqu'au dernier, et il n'y aura plus aucun problème ! »
Une lueur d'intention meurtrière sauvage passa dans les yeux de . Puisque ces types jouaient à ce petit jeu, ils ne pourraient pas lui reprocher de ne pas respecter les règles.
Le héros de la Fédération, le général de division Jiali, était déjà mort. Alors un officier de la Fédération de plus qui mourait, ça n'aurait rien d'une grande nouvelle !