Fang Jing s'intéressait davantage au Sang du Dieu Sauvage lui-même qu'à l'idée d'utiliser ce fragment d'information pour menacer le Second Prince. Il ne tenait absolument pas à se laisser entraîner dans un imbroglio du genre « querelle de succession royale ».
Une lanterne vacillante pendait à l'avant de la calèche. À l'intérieur, Fang Jing posait le menton sur sa main, plongé dans ses pensées. Une petite boîte était comme par magie apparue dans sa main droite.
Il l'ouvrit, découvrant une seringue et une fiole.
Cet objet provenait aussi du butin récupéré sur l'épéiste Borden.
Au cours du combat précédent, Fang Jing avait remarqué que Crochet utilisait ce genre de drogue.
« L'administration se fait par injection intraveineuse. C'est un stimulant neuro-actif conçu pour accélérer le temps de réaction. D'après ce qu'on dit, il est élaboré à partir des propriétés du Sang du Dieu Sauvage. Mais le procédé est d'une complexité incroyable. La formule et la technologie sont détenues par Jon Silmano, le scientifique en chef de l'Académie Royale des Sciences… »
Borden l'appelait le Super Sérum. Pour des gens ordinaires, c'était du pur poison. Mais pour des corps modifiés comme le sien, les effets étaient stupéfiants, améliorant les capacités physiques à une vitesse fulgurante.
« Le Sang du Dieu Sauvage possède probablement la capacité de libérer le potentiel ultime du corps. Si je le consomme, je pourrais pulvériser les limites humaines en un rien de temps. Au minimum, il reconstruirait intégralement ce corps misérable, me permettant de repartir de zéro pour retrouver ma condition optimale… »
Fang Jing serra fortement le poing. Cette enveloppe charnelle actuelle était bien trop faible. Comment pouvait-il tolérer une telle fragilité ? Son objectif immédiat était inévitablement le retour à sa force maximale. C'est pourquoi Argus, commandant des Chasseurs de Croc Blancs, trônait en tête de sa liste de cibles.
« Ici, c'est Belmont City — un territoire hors d'atteinte de l'empereur. L'influence même du Second Prince peine à s'y exercer. Même si je m'empare du Sang du Dieu Sauvage, tout ce qu'il pourra faire, c'est enquêter en secret. Il n'osera pas en faire état publiquement. Parce que si l'affaire éclatait… ce serait un scandale monumental… »
Ses pensées firent demi-tour, et l'idée de « saisir une aubaine au cœur de la crise » prit corps.
Il avait glané quelques bribes sur le Second Prince. Le vieux roi avait engendré deux fils et une fille. L'Aîné et le Second, trois ans d'écart, étaient demi-frères. Leurs relations étaient loin d'être cordiales. Le vieux roi tardant à désigner son héritier, les princes se disputaient sans cesse la succession.
La famille royale n'était plus la puissance absolue des temps féodaux. Son poids politique restait pourtant immense. D'autant que le parti majoritaire au Parlement de la Chambre Rouge, les Conservateurs, étaient d'anciens royalistes.
« Le Second Prince fréquente les faucons militaires. Il a même bradé son héritage royal pour financer la création de l'Académie Militaire Royale, développant et réformant les forces armées de manière agressive… »
« À l'opposé, l'Aîné est profondément conservateur, hostile à toute réforme. Il chérit la tradition royale, s'abandonne à une nostalgie outrancière. Souvent vêtu de robes nobiliaires antiques, il exige que sa garde royale porte des armures rétro complètes. Même les servantes qui l'entourent doivent porter des robes de déesse tirées de contes mythiques… »
Pendant ce temps, la calèche conduite par la servante Sophie filait bon train. Quelques minutes plus tard, l'attelage à deux chevaux vira au coin de la rue et s'élança sur la voie.
Un barrage se dressait devant eux. Des hommes en uniformes de police, matraques en main, bloquaient le passage de la calèche.
Alors que le véhicule ralentissait, Fang Jing se frotta machinalement le front, comprenant qu'on les arrêtait.
« Désolés ! Cette route est barrée… »
L'agent en tête brandit sa matraque en hurlant : « Faites demi-tour ! Repartez d'où vous venez. »
« Nous nous rendons à l'Hôtel de Ville. Notre domicile rue Theodore n'est plus sûr… »
La rue Theodore abritait les nantis et la haute société de la ville. Ses résidents étaient tous des personnalités éminentes, un fait que n'importe quel flic lambda connaissait rien qu'en entendant ce nom.
« Des voyous mettent le feu aux commerces dans tout le quartier. Rester là-bas représente un risque énorme pour notre jeune maître. Pourriez-vous faire une exception ? Nous laisser passer ? »
La servante baissa la voix, expliquant que des troubles éclataient rue Theodore. Le danger y montait, les forçant à se replier sur l'Hôtel de Ville pour s'y mettre à l'abri.
« Je le regrette, madame. »
L'agent secoua la tête et fit un geste dédaigneux de la main.
« Les axes menant à l'Hôtel de Ville sont verrouillés. Le maire Menglogo a décrété la loi martiale stricte. Cette rue est fermée. Vous ne pouvez pas accéder à l'Hôtel de Ville. »
Il refusa net la requête de la servante. Rien n'indiquait qu'il lèverait la barricade pour les laisser passer.
Fang Jing avait entendu le policier. Il se pencha hors de la calèche, scruta l'homme.
« Vous n'êtes pas un flic de Belmont City ! Ce faux badge turquoise sur votre uniforme est grossier au possible. En plus, votre accent n'est pas d'ici. Vous devez venir de la province de Mindu. Pourquoi un outsider aussi flagrant se déguiserait-il en policier ici ? »
À peine Fang Jing eut-il fini que le faux flic et ses acolytes pâlirent. Ils n'avaient jamais imaginé que leur déguisement soit éventé si facilement.
Clic ! Clic ! Clic ! Le groupe de « faux flics » dégaina. De sombres canons pointèrent droit sur la calèche.
En cet instant, les jupes de Sophie s'envolèrent tandis que des douzaines de couteaux de lancer jaillissaient. Tournoyant à grande vitesse, ils fendirent l'air.
Les lames atteignirent poignets et yeux de plusieurs assaillants. Mais d'autres « flics » sortirent leurs armes et ouvrirent le feu sur la calèche sans hésiter.
Bang ! Bang ! Bang !
Des détonations claquant, des balles en laiton sifflèrent. La lanterne suspendue vola en éclats. Sophie fit un salto arrière hors du véhicule. À l'atterrissage, elle dégaina instantanément deux dagues en roulant pour se relever. Son bras droit fendit l'air, transperçant la gorge d'un agresseur.
Tchac ! Le sang gicla, la gorge de l'homme s'ouvrit. Sophie arracha l'arme de sa main, se glissa derrière son corps qui s'affaissait. L'utilisant comme bouclier, elle leva le pistolet et tira.
« Une vitesse impossible ! »
Le meneur des imposteurs haleta. Puis, il aperçut les oreilles à touffes de fourrure dissimulées sous les cheveux de Sophie.
« Merdre… une Espèce Sous-Humaine Spécialisée Combat ! »
Les autres faux policiers restèrent figés, la terreur leur glaçant le dos. Les Sous-Humains spécialisés combat étaient des cauchemars de champ de bataille exigeant la plus extrême prudence.
Sans doute les mots « Espèce Sous-Humaine Spécialisée Combat » accaparèrent-ils l'attention des imposteurs — et dans cette fraction de seconde de distraction —
La vieille calèche bondit violemment en avant avec un fracas.
Une unique main en saisit l'angle arrière, soulevant l'ensemble du véhicule par la force brute.
Son propriétaire ? Fang Jing, naturellement.
« — 10 %, LIBÉRATION !! »
Il plaqua l'autre main, serra fort, puis fit pivoter la calèche au-dessus de sa tête — comme s'il lançait une batte de baseball — l'écrasant sur le groupe le plus proche de « flics ».
Les chevaux attelés hurlèrent de terreur. Prisonniers un instant, ils furent entraînés avec la calèche bélier qui roula follement vers les agresseurs. Des cris d'épouvante emplirent l'air.