« Vous voulez que je protège le maire Menglogo. »
En entendant les paroles de Firstier, Fang Jing ne put s'empêcher de rire.
Il n'avait pas prévu que Firstier pense aussi loin. Le nouveau maire de Belmont City, Menglogo, n'était pas exactement en bons termes avec les Trois Organisations. Pourtant, Firstier envisageait le problème au-delà de ces simples intérêts ; sa perspective semblait plus clairvoyante.
« Exactement. Si Menglogo meurt, les choses ne feront qu'empirer… »
Firstier parla avec une profonde gravité : « Si la situation tourne vraiment au drame, tout ce que nous avons bâti pendant des années dans la zone de Belmont City partira en fumée. »
En disant cela, son regard profond embrassa Fang Jing et le vieux Luciano.
« Ensuite, je dois retourner au siège de la Famille Corsica en centre-ville. Je pense que ceux qui complotent contre nous sont probablement en train de lancer une attaque sur le siège en ce moment même. »
« C'est pas bon ! »
Le visage du vieux Luciano était également rempli d'inquiétude. Il réalisa que dans la situation actuelle, sa propre Confrérie Jessep pourrait aussi être prise pour cible par des ennemis non identifiés.
« La Marque Sabot Sanglant et notre siège pourraient tous les deux être en danger. Andy, Firstier a raison. Si Menglogo a vraiment un accident, le monde extérieur ne fera qu'accuser nous, les Trois Organisations. Tu es le seul à qui nous puissions confier la protection de Menglogo cette fois-ci. »
Entendant les deux hommes dire cela, Fang Jing sagement ne refusa pas. Après un bref moment de réflexion, il accepta leur requête.
Pendant ce temps, le ciel au-dessus de Belmont City s'illumina d'une flamme cramoisie, couleur de lotus.
Des flammes explosives jaillirent sur un immeuble de plusieurs étages. L'air brûlant et les vents de souffle fouettèrent les cols, les manches et les cheveux des gens. D'un côté de la rue, les marchandises empilées dans les boutiques s'effondrèrent comme une avalanche sous le vent violent. Des cris de panique emplirent l'air tandis que les gens fuyaient dans toutes les directions.
Plus loin, des citoyens marchant sur la route regardèrent vers la source du bruit, l'air inquiet.
Quelques voitures circulant dans la nuit s'arrêtèrent, encombrant lentement la route.
Rainy et Ainu Velu étaient assis dans l'une de ces voitures. Ils avaient inspecté des tripots dans leurs rues subordonnées lorsqu'ils reçurent la nouvelle et se précipitèrent vers le siège. Maintenant, à mi-chemin, ils étaient coincés dans les embouteillages.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ainu Velu se pencha par la fenêtre de la voiture pour interroger le conducteur, un descendant de la Tribu des Tentacules à la peau orange.
« Je sais pas… On dirait une explosion dans le Taudis, peut-être un incendie aussi. »
Le vieux conducteur avait des tentacules d'escargot sur le front et pouvait « sentir » les perturbations lointaines.
« Je sens le soufre, le goût de la poudre. »
« Merde ! Ce quartier là-bas est un établissement de Kurle Furfolk ! Est-ce qu'il pourrait se passer quelque chose là-bas ? »
Ainu Velu s'agitait. Cet établissement abritait ses propres semblables. Qu'il s'agisse d'un incendie ou de pire, en tant que Kurle Furfolk lui-même, il ne pouvait pas rester les bras croisés.
« Rainy, tu rentres au siège en premier. J'irai vérifier et je te rejoindrai bientôt. »
« Attends. »
L'homme aux cheveux gominés sauta aussi de la voiture. Tapotant l'épaule du Furfolk, il dit calmement : « Le siège a plein de monde. Allons vérifier l'établissement d'abord. Rentrer en retard là-bas ne fera pas de mal. »
« Merci. »
Ainu Velu marmonna, en hochant la tête.
Rainy sortit un paquet de cigarettes de sa poche. Il en prit une, l'alluma, tira une longue bouffée et souffla lentement un anneau de fumée blanche.
« De rien. Achète-moi juste un verre la prochaine fois. »
« Le soleil ne se lèvera pas avant six heures. »
L'homme au manteau à col de fourrure brun avait les deux mains fourrées dans ses poches. Des cheveux d'un rouge cramoisi saisissant cascadaient le long de son dos, scintillant faiblement d'une énergie vibrante.
« Allons-y ! Six heures suffisent pour nettoyer cette ville de fond en comble ! »
Il se tenait sur l'horloge de la ville, contemplant la métropole en flammes. Un sourire cruel effleura le coin de ses lèvres.
« Les flammes… sont parfaites pour cette ville pourrie. Bientôt… une fois qu'on l'aura purgée de ces parasites… elle deviendra d'une propreté exceptionnelle. »
« Seigneur Argus. »
Une belle jeune fille blonde se tenait à côté de l'homme aux cheveux rouges. Elle s'inclina légèrement et demanda : « Jeremy, Peter, Lyn et Feng, tous les quatre, agissent de concert avec Gilles de la Famille Corsica. Avez-vous besoin d'envoyer des renforts… »
« Pas besoin. Nos propres effectifs sont tendus. Gilles lui-même s'occupera des Trois Patrons. S'il ne peut même pas gérer ça, son utilité a fait son temps. »
Le roux Argus répondit avec un pâle sourire. « Envoyez Cariello et les autres assassiner le maire Menglogo ! C'est aussi une mission confiée par l'honorable personnage. Les hautes sphères militaires sont proches de Menglogo. Sa mort peut faire changer certains avis. Cela rentre dans nos fonctions assignées. »
« Je comprends. »
La jeune fille blonde acquiesça gravement.
« Et lancez des équipes de recherche pour ce traître. Après avoir fait défection, il s'est caché dans cette même ville. »
L'homme aux cheveux rouges grimaça, une lueur de folie dans les yeux.
« Les traîtres qui trahissent le Troisième Corps de Chasse… doivent être exécutés de nos propres mains. »
Accroché aux vieux remparts de l'époque des seigneurs aristocrates s'étendait un vaste quartier habité par des immigrants illégaux et des Espèces Sous-Humaines. Des rues et ruelles sombres formaient un réseau complexe de bidonvilles. Des grappes de bâtiments délabrés reliés par des escaliers et des passerelles créaient un labyrinthe inextricable.
Sous le clair de lune, un chien errant, les côtes saillantes, rôdait dans une rue bordée de rigoles. Il renifla le sol à la recherche d'insectes ou de rats pour apaiser sa faim.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Des ennuies par là-bas ! Au bout de cette rue ! »
« Un incendie… ? »
Des résidents de la Tribu des Tentacules et de la Tribu de la Panthère, vêtus de haillons, couraient dans les rues. La plupart des Espèces Sous-Humaines possédaient des sens aiguisés pour le danger. Après le déclenchement de l'incendie dans le Taudis, les gens commencèrent immédiatement à fuir.
C'était sans aucun doute la bonne décision.
Car le Taudis était effectivement devenu un endroit extrêmement dangereux.
Ces cinq ou six résidents du Taudis n'avaient même pas couru dix mètres que leurs poursuivants arrivèrent.
Une lame de lumière vicieuse s'abattit, barrant la route aux fuyards. Simultanément, elle fendit le visage d'un homme.
Un cri déchira l'air, mais l'épéiste ne marqua pas de pause. Il continua sa danse mortelle avec une habileté consommée. Un bruit de déchirure suivit tandis que graisse, muscle et os se séparaient sous le tranchant de la lame, exposant des sections transversales d'une propreté anormale. Les yeux de la tête tranchée perdirent leur éclat tandis que la conscience s'éteignait.
« En guise d'ouverture de festival, c'est un peu… banal. »
L'épéiste tenait une épée longue à lame de flammes. Il portait un masque blanc uni, du genre utilisé aux bals masqués, mais sans trous pour les yeux ni la bouche.
« Ne me tuez pas ! »
Un jeune homme de la Tribu des Tentacules supplia. Mais l'épéiste masqué parla comme s'il était seul, ignorant la supplication. « Seigneur Argus est toujours le même… il précipite toujours les choses. »
Il fit tournoyer sa lame à nouveau, perçant sans effort la gorge d'une fille couverte d'une épaisse fourrure.
« Un festival aussi important mérite plus de faste… traiter le prologue avec tant de négligence… Comment peut-on supporter un tel supérieur ? »
Ah ! Aah !
Le jeune homme de la Tribu des Tentacules s'effondra lourdement au sol. Larmes et morve coulaient sur la moitié de son visage, consumé par un désespoir total. La terreur écrasante de la mort paralysa ses membres.
L'épéiste masqué continua sans se presser. Un autre coup de poignet trancha la gorge d'une autre victime. Un jet de sang gicla de la coupe nette.
Un autre fuyard ne put sortir de la ruelle à temps. Une estocada lui perça la cuisse, le faisant tomber à genoux. Puis, un dernier éclair de lumière froide et cruelle tandis que la lame lui tranchait la tête sans effort. Le moignon du cou révéla de la graisse jaune, du muscle rose et de l'os blanc.
Instantanément, le haut des vêtements du fuyard s'imbiba de rouge sombre.
« Hé… toi là-bas. Tout à l'heure… qu'essayais-tu de me dire ? »
L'Épéiste au Masque Blanc, qui marmonnait pour lui-même, se tourna enfin vers le jeune homme de la Tribu des Tentacules, presque paralysé.
« P-pas… ne me tuez pas. »
Le jeune homme revint à lui, hurlant ces mots.
L'Épéiste au Masque Blanc inclina légèrement la tête. Il laissa lentement échapper un souffle doux. « Ah… je vois, » murmura-t-il pour lui-même. « Alors… tu veux vivre. »
Un lourd silence s'abattit sur la petite ruelle.
« Compris. »
Après une pause, l'épéiste hocha la tête. Il parla avec un soin dérangeant, délibéré. « Très bien. Je vais t'épargner. Je ne suis pas un démon, après tout. »
Ce fut un choc pour le jeune homme. Il n'avait pas osé rêver que ce fantôme meurtrier pourrait le laisser partir.
« Regarde, » l'épéiste gesticula vers la sortie de la ruelle de sa main vide tandis qu'il rengainait sa lame de l'autre. « Par là, c'est la sortie. Cours. J'ai décidé : je ne te tuerai pas. »
« Va ! Fuie… Tu as encore toute une vie devant toi pour en profiter. »
« Me-… merci ! »
L'épéiste aida le jeune homme à se relever. Stupéfait, le jeune homme ne put penser à autre chose ; les remerciements jaillirent tout seuls.
Il se précipita en avant, trébuchant vers la rue plus lumineuse. Derrière lui gisait une rue jonchée de cadavres, un enfer sanglant. La nuit brillamment éclairée semblait aussi claire que le jour ; là s'étendait la prospère Belmont City.
Il tituba quelques pas, puis se mit à courir de toutes ses forces. L'instant où il franchit le seuil de la sortie de la ruelle… il réalisa que quelque chose n'allait pas. On aurait dit de la malice suspendue dans l'air même. L'instant d'après, de fines lignes en grille apparurent sur son visage. Pfft ! Des gouttelettes cramoisies affleurèrent le long des lignes, avant d'éclater. D'autres motifs en toile d'araignée surgirent sur ses bras, sa poitrine et ses jambes. D'innombrables fils étaient apparus partout sur lui.
Twang !
Le son résonna comme une corde d'arc tendue qu'on pince.
Le sang gicla. Son corps… se désintégra le long des fils invisibles.
Des morceaux de chair explosèrent vers l'extérieur, arrosant le sol — membres, tête, cavité abdominale déchirée glissant librement, entrailles se déversant. Le pavé ressemblait à quelqu'un qui aurait lancé des seaux de peinture rouge.
La tête du jeune homme de la Tribu des Tentacules roula sur le sol avant d'être ramassée par une main qui attendait.