Auparavant, Gilles et son groupe de sbires, accompagnés des trois hommes et de la femme qui les suivaient, détenaient un avantage écrasant. Les gens qu'il avait réunis, en particulier le trio d'hommes et la femme, ne présentaient aucune faille — les frères jumeaux, surtout, étaient des soldats ayant subi la Transformation Squelette d'Acier, ce qui leur conférait une force immense et des compétences redoutables.
Malheureusement, Gilles ne s'attendait pas à ce que quelqu'un comme Fang Jing se trouve parmi les invités présents ce jour-là.
« Feu, tirez tous, lancez les mitrailleuses ! »
Gilles hurla frénétiquement, visiblement paniqué, le visage blême comme du papier. Dans ses yeux quand il regardait Fang Jing, il n'y avait probablement plus que de la peur.
La prestation de Fang Jing sous ses yeux avait depuis longtemps été assimilée à celle d'un monstre diabolique, désormais enveloppé d'une aura négative de cruauté, de massacre, de férocité et de sang-froid.
Les tirs devinrent également sporadiques, la moitié des hommes de Gilles s'enfuyant vers l'extérieur comme des fous. Bientôt, la résistance du côté opposé faiblit davantage.
Firstier et le vieux Lusinoya menèrent aussi leurs hommes à l'assaut, abattant de quelques coups les artilleurs qui protégeaient Gilles. Gilles lui-même fut projeté en arrière par la charge de Firstier, s'écrasant contre la porte derrière lui.
« Gilles, tu m'as profondément déçu. »
Firstier fit un signe à ses subordinates d'un regard, et plusieurs hommes armés bondirent pour capturer les complices restants de Gilles, qui avaient levé les mains en signe de reddition.
Gilles cracha une goulée de sang, ainsi qu'une dent brisée. Il s'était mordu la lèvre, et un filet de sang coulait sur son front.
« C'est toi qui m'as déçu, Père. »
Il serra les dents, le visage déformé par une expression farouche.
« Toi et vos gens ne pouvez pas vous adapter à cette nouvelle ère. Ceux qui ne savent pas suivre la tendance des temps sont faibles et finiront par être engloutis par le flot de cette ère. J'ai tout fait pour l'avenir de la "famille" ! »
« Tu as tort ! »
Fang Jing ricana en entendant ses mots : « Les forts n'ont pas besoin de suivre les temps ; ils n'ont qu'à les créer. Ce sont les faibles qui s'accrochent désespérément aux soi-disant vagues de l'époque, sans réaliser qu'ils ne peuvent même pas discerner quelles sont les vraies tendances. Si les faibles avaient vraiment de la clairvoyance, ils ne seraient pas faibles. Les forts peuvent créer des époques précisément parce qu'ils les transcendent ; ils possèdent une vision exceptionnelle. Gilles, quels que soient tes plans, en tant qu'échoué, tu fais maintenant partie des faibles… »
À l'entendre, la gorge de Gilles émit des gloussements, comme si des mots y restaient coincés sans pouvoir sortir.
Fang Jing n'insista pas. Voyant l'air consterné de Gilles, il se contenta de secouer la tête, fit demi-tour et quitta la grille principale du domaine.
Juste au moment où il franchissait le seuil, il remarqua que Firstier poussait un profond soupir et levait son arme.
Bang !
Après qu'il eut quitté l'entrée de la villa, un coup de feu net retentit.
…
Peu de temps après que Fang Jing se fut éloigné de l'entrée principale de la villa, le vieux Luciano, qui l'avait suivi, l'arrêta.
« Andy, nous te devons vraiment une fière chandelle cette fois. »
« C'est rien, et pas la peine de faire tant de cérémonie. »
Après avoir ôté son frac blanc, Fang Jing ne portait plus qu'une chemise blanche, elle aussi en lambeaux — conséquence du combat précédent.
« Si, sans ton aide cette fois, il aurait été difficile pour tout le monde de survivre à la trahison de Gilles », le vieux Luciano fronça profondément les sourcils, l'air très tourmenté.
« Gilles a osé s'en prendre à son père et à nous parce qu'il bénéficiait d'un soutien extérieur. La situation en ville risque d'être encore plus compliquée. »
« Exactement, Belmont City est la véritable cible de ces gens. Gilles n'était qu'un pion utilisé pour nous éliminer, "Les Trois Bosses" », Firstier, qui avait personnellement exécuté son fils cadet, sortit à cet instant. Son visage était sombre, ses yeux réprimaient une rage terrifiante. Ce chef du milieu poursuivait avec résolution : « Cependant, les choses ne sont pas si simples. Il est probable que les bastions de nos Trois Organisations aient déjà subi des attaques ennemies, au vu du danger qui règne en ville. »
Le ciel nocturne au loin était cramoisi, comme si Belmont City était embrasée.
« Ce sont probablement les zones où se concentrent les industries des trois grandes forces qui sont visées — les docks, le port, le quartier des affaires ! »
Tous trois tournèrent le regard vers le paysage nocturne de Belmont City, prenant conscience que la situation leur échappait.
« Aussi les rues et les bidonvilles où se rassemblent les Races Demi-Humaines. Merde, ce n'est pas une guerre ; on ne peut pas mobiliser l'armée. Pour qu'un truc pareil arrive, quelqu'un doit souffler sur les braises des radicaux anti-Demi-Humains. Ils en profitent pour déclencher des émeutes en ville — c'est une tentative de reproduire le "Grand Incendie" du passé ! »
À ce stade, le vieux Luciano fut aussi saisi d'un frisson intérieur.
Le Grand Incendie devint plus tard le déclencheur de la radicalisation des incidents anti-Demi-Humains dans la Fédération baridite.
Bien qu'on ignore qui se cachait derrière, il était clair qu'on cherchait à répliquer cet événement funeste pour aggraver la situation.
« Nous devons retourner à Belmont City au plus vite pour stabiliser la situation… »
Firstier réfléchit un instant, puis se tourna vers Fang Jing et dit : « D'après les paroles de Gilles, j'ai deviné que les forces derrière lui sont gênantes. Si la situation continue de s'envenimer, nos trois grandes familles de Belmont, ainsi que le Consortium Merlock, auront du mal à éviter d'être mêlés à l'affaire… »
En entendant les mots de Firstier, Fang Jing et le vieux Luciano froncèrent profondément les sourcils, quelque peu incapables de saisir où voulait en venir le jugement de Firstier.
« Les commanditaires de Gilles, ainsi que ces trois hommes et cette femme — ses quatre gardes — impliquent probablement une figure majeure parmi les plus hauts échelons du pays. »
Firstier soupira amèrement : « Nous sommes des pièces disposées sur cet échiquier, compromises. Maintenant, le moindre faux pas peut signifier la défaite totale. »
« Ce serait l'armée qui se cache derrière Gilles ? »
Fang Jing demanda ; il savait que l'armée était un colosse, mais après les trois Guerres du Baptême, son influence avait considérablement décliné. Dans un coin paumé comme Belmont, l'armée aurait du mal à intervenir et manquait de moyens pour inquiéter les Trois Organisations.
Les Trois Organisations opéraient dans cette ville depuis tant d'années, profondément enracinées, chacune avec ses propres réseaux et son influence — on ne s'en débarrasse pas si facilement.
De plus, Firstier avait mentionné que le Consortium Merlock serait aussi affecté, ce qui laissait Fang Jing quelque peu perplexe quant à l'intention derrière ses paroles.
« Non… c'est quelqu'un de bien plus gênant que l'armée. »
Le regard de Firstier était glacial.
« Je soupçonne que l'ombre de la famille royale plane derrière Gilles ! »
« Quoi ?! »
L'expression du vieux Luciano changea aussi radicalement. Firstier osait mentionner la famille royale ici. Le système politique de la Fédération baridite est une monarchie constitutionnelle ; la famille royale n'est plus celle de l'ère féodale, mais elle conserve néanmoins une influence politique considérable.
Il faut noter qu'en termes juridiques, le roi de la Fédération baridite reste le chef de l'État. Bien que le roi ne gouverne pas directement, dans bien des cas il devient l'arbitre ultime. Précisément à cause de ce pouvoir, la famille royale et le roi exercent une influence politique notable. Selon la loi, le roi en exercice peut exercer les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire par le biais du parlement, du cabinet et des tribunaux. Parallèlement, nul ne peut accuser ou poursuivre le roi de la Fédération baridite. Juridiquement, le roi est protégé par la loi suprême — sacré et inviolable !
Si la famille royale avait véritablement l'intention d'interférer avec Belmont City, ni les Trois Organisations ni le Consortium Merlock ne seraient probablement en mesure de résister.
« Pas nécessairement… »
Le vieux Luciano, maintenant pensif, secoua la tête : « Si Sa Majesté le Roi voulait vraiment s'en prendre à Belmont, il pourrait simplement faire voter une loi par le gouvernement d'État. De plus, comparé aux factions radicales de l'armée, le roi a toujours adopté une approche modérée en la matière. Après le Grand Incendie, le roi fut aussi très en colère, mais il ne put rien épingler sur l'armée et fut incapable de sanctionner sa haute hiérarchie. Créer un conflit à Belmont ne ressemble pas au style du vieux roi. »
« Ce pourrait aussi être d'autres membres de la famille royale. J'ai entendu dire que le Second Prince est très proche de l'armée. »
Firstier poursuivit : « Cependant, ces problèmes épineux ne sont pas ce que nous devons considérer pour l'instant. Je ne m'inquiète que d'une chose : si un incident majeur semblable au Grand Incendie se produit à Belmont City, et que notre cher maire Menglogo se fait tuer par des émeutiers à ce moment-là, quels problèmes surviendraient-ils ? »
« Le maire Menglogo ? »
Fang Jing se remémora ; il avait aussi entendu parler des actions du nouveau maire, mais il avait ouï-dire que le maire ne s'entendait pas avec les trois grandes forces. Il soupçonnait même que la personne derrière l'alliance avec Gilles pourrait être le maire lui-même.
« Menglogo n'est définitivement pas celui qui tire les ficelles. S'il s'alliait avec Gilles pour monter un tel scénario et que ça tournait mal, ce serait toujours lui qui porterait le chapeau. Quel avantage en retirerait-il ! »
Firstier balaya sa spéculation d'une phrase.
« N'est-il pas relativement proche de l'armée ? »
« L'armée compte de nombreuses factions internes — il y a des radicaux, et il y a des forces plus modérées. Menglogo est en bons termes avec les factions modérées de l'armée et en mauvais avec les clans radicaux. S'il meurt, les radicaux auront l'occasion de pousser les modérés à changer de camp… »
Firstier analysa sérieusement, avançant une hypothèse audacieuse : « Une fois Menglogo mort, l'armée aura un prétexte pour fourrer son nez, la structure de pouvoir à Belmont sera réécrite, les sentiments anti-Demi-Humains referont surface, et nos trois grandes forces pourraient aussi être épurées. Les conspirateurs saisiraient l'occasion pour réaliser leurs desseins. Andy, j'espère que tu iras à l'hôtel de ville maintenant et que tu trouveras un moyen d'assurer la sécurité de Menglogo. »