Le ciel était morne et sombre, et les nuages s'empilaient les uns sur les autres, formant une forme de coupelle.
Une demi-heure plus tôt, une autre bruine légère avait commencé à tomber.
La bruine continue était soufflée sur le côté par le vent, s'étirant en longs fils transparents.
Au bas de la pente, une voiture endommagée était arrêtée en plein milieu de la route. Plusieurs chevaux sans aucun poil mélangé étaient montés par des hommes en capes noires. Ils étaient tous costauds et portaient des chapeaux, armés de fusils.
« Le cocher est mort, mais Namut et cette journaliste ont profité de l'occasion pour s'enfuir… »
L'un des hommes en capes noires parla sur un ton froid.
« Il y avait une troisième personne dans cette voiture, un homme. Ce type était très doué. S'il n'était pas intervenu, nous aurions peut-être réussi cette fois. »
« Plus de "si". Namut doit mourir. Cette fois, il agit seul et n'a même pas amené de gardes. C'est notre meilleure chance. »
Le chef de la cavalcade ricana froidement. Il était assis sur son cheval, jouant avec un couteau courbe copis, et continua : « Ce seigneur ne nous permettra absolument pas d'échouer à cette mission. Si nous ne tuons pas cet homme cette fois, vous savez tous quelles en seront les conséquences. »
Il parlait lentement et calmement, mais tous les présents sentirent un frisson leur parcourir le corps. Ils savaient ce qui arriverait en cas d'échec. Chacun baissa la tête, refusant d'imaginer ce qu'ils deviendraient si ce scénario se produisait…
Au même moment, trois silhouettes avançaient dans la forêt dense.
Ils étaient deux hommes et une femme. Ils marchaient sur le sentier boueux, avançant désespérément.
Ces trois-là étaient le procureur d'État Namut, la journaliste Wendini et leur compagnon de route Kaito Hammerson.
Les trois avaient délibérément choisi des sentiers de montagne boueux pour éviter d'être rattrapés par les poursuivants derrière eux.
Tout en parlant et en avançant, leurs pas étaient lourds, et leurs chaussures et pantalons couverts de boue.
Mais à ce stade, les trois ne pouvaient se soucier de rien d'autre. Pour eux maintenant, s'enfuir en comptant chaque seconde était la chose la plus importante.
« Namut, comment va ta blessure ? »
La journaliste regarda le bras droit de Namut, qui était bandé, et fronça les sourcils. Elle remarqua que la blessure par balle recommençait à saigner.
« Ça va. Si je serre un peu plus le bandage, je peux continuer ! »
Namut endura la douleur de la blessure par balle à son bras. Il était reconnaissant que la balle en cuivre du tireur ne l'ait pas tué. Bien que son bras droit ait été touché, il pouvait encore utiliser sa main gauche.
(Et ils ont dû oublier que je suis gaucher. Je peux encore tenir un pistolet de la main droite, donc je ne pense pas mourir si facilement…)
« Ça va tous les deux ? »
Celui qui était en meilleure forme parmi les trois était le jeune homme robuste Kaito Hammerson.
« Ce sentier de montagne est vraiment dur, mais une fois qu'on aura gravi la montagne, ces chevaux ne pourront pas nous suivre. »
Il affirmait être en route pour Belmont City pour le travail quand sa voiture était tombée en panne, si bien qu'il avait fini par monter dans celle de Namut.
Pour Namut et Wendini, ce n'était qu'un acte de gentillesse involontaire. Cependant, les deux durent plus tard admettre que c'était cet acte involontaire qui avait conduit à l'apparition de Kaito, leur sauveur.
Kaito avait dû passer quelques années dans un dojo de boxe. Ses talents de boxeur n'étaient pas à sous-estimer. L'un des bandits que les trois rencontrèrent tenta de sauter sur la voiture, mais Kaito l'assomma d'un coup de poing.
Lors de la poursuite en voiture plus tôt, ce fut aussi grâce à l'agilité de Kaito que les trois parvinrent à s'échapper, sautant de la voiture épave et évitant la mort de justesse.
Cependant, au fil de leur progression, les trois devinrent progressivement perplexes car ils remarquèrent qu'après être entrés dans les montagnes, une brume blanche trouble commença à dériver de toutes parts.
Un instant, les trois réalisèrent qu'ils pourraient se perdre dans cette vaste montagne.
Belmont était une ville à l'environnement complexe.
Le centre-ville était bordé de rues, et le style architectural rappelait les villes italiennes.
Dans cette ville prospère, il y avait aussi plusieurs marchés aux puces.
Ces marchés aux puces étaient surnommés en plaisantant « terrains de prospection d'or ». Pour beaucoup de gens intéressés par les antiquités et les artefacts, c'était le meilleur endroit pour trouver des trésors cachés.
Ces marchés aux puces rassemblaient escrocs, spéculateurs et vrais marchands d'antiquités de divers horizons.
Beaucoup y dépensèrent des fortunes ;
Certains se firent arnaquer jusqu'à s'endetter lourdement ;
D'autres obtinrent des artefacts rares comme en rêve pour une bouchée de pain ;
De telles histoires et rumeurs étaient innombrables et répandues. Même les locaux les prenaient avec des pincettes.
« Un endroit intéressant — ? »
Fang Jing et Sophia avaient changé de tenue. Déguisés en touristes ordinaires, ils suivirent la foule dense dans la ville et arrivèrent au marché aux puces.
« Jeune maître Andy, la "Confrérie Jessep", la "Famille Corse" et la "Marque Sabot de Sang" ont tous leurs propres ventes aux enchères et événements d'appréciation privés. Pourquoi avons-nous dû venir spécifiquement dans un endroit comme celui-ci pour chercher des antiquités et des artefacts… »
« Chut ! »
Fang Jing fit un geste pour demander le silence et rabattit son chapeau.
« Ne prononce pas les noms des "Trois Boss" ici. Les gens ordinaires de cette ville ne disent pas leurs noms à la légère… »
Sophia réalisa qu'elle avait été indiscrète. Elle baissa la tête et garda le silence, ne disant rien de plus.
« Il n'y a pas d'autre moyen. Je ne cherche pas des antiquités et des artefacts ordinaires. Comment l'expliquer… Je cherche certains objets spéciaux. Du coup, passer par les ventes aux enchères une par une et sélectionner soigneusement prendrait trop de temps. Dans un marché aux puces comme celui-ci, je peux avancer plus vite tout seul ! »
Il disait la vérité. Sur Terre, il disposait de nombreuses ressources, relations et subalternes. La plupart du temps, il utilisait ses sociétés de ventes aux enchères et ses marchands d'antiquités et collectionneurs familiers pour échanger des informations. Il était facile de suivre la circulation de diverses antiquités et artefacts. En jetant un large filet, il pouvait récupérer les « objets spéciaux » dont il avait besoin.
Même s'il allait aux ventes aux enchères, il n'y allait pas lui-même. Il envoyait ses subordonnés à sa place. Il restait dans les coulisses de ce vaste réseau, récupérant les objets qui semblaient stocker de la Valeur de Croissance.
Mais dans ce monde, Fang Jing, sous l'identité d'Andy, n'était pas encore officiellement devenu l'héritier de la famille Merlock ni n'avait pris le contrôle du Consortium Merlock.
Il n'avait pas le pouvoir, le statut ou l'influence qu'il avait dans l'autre monde. Il ne pouvait pas agir de la même manière maintenant. De plus, dans ce monde, les moyens de communication étaient très basiques, bien loin de pouvoir jeter un large filet comme sur Terre.
Forcé par les circonstances, il dut choisir une autre méthode : agir lui-même.
Le marché aux puces de Belmont City était un excellent emplacement. Comme la capacité de son œil gauche avait disparu, il lui était difficile de détecter à distance la localisation des objets contenant de l'Énergie Yin. Mais s'il s'approchait assez ou les touchait lui-même, son corps en percevait automatiquement la présence.
« Comme je le pensais… »
Après s'être frayé un chemin dans la foule chaotique pendant un moment, il et Sophia remarquèrent une étrange marmite sur l'un des étals.
C'était une marmite en porcelaine assez vieille. Son extérieur était sale, mais la marmite elle-même dégageait une aura inquiétante.
Une telle aura étrange ne pouvait prouver que la marmite avait une origine inhabituelle. Quant à savoir si elle possédait de la Valeur de Croissance, ce n'était pas certain.
La Valeur de Croissance était essentiellement une sorte de cristal temporel formé par l'accumulation des pensées des propriétaires précédents, attachée aux antiquités, artefacts ou objets d'artisanat.
Bien sûr, cela ne nécessitait pas forcément beaucoup de temps. Tant que des pensées intenses y étaient infusées, l'objet produisait une aura similaire.
Fang Jing s'approcha. Juste au moment où il allait tendre la main pour toucher la marmite sale, une silhouette s'interposa devant lui.
« Patron, combien pour cette marmite ? Je l'achète ! »
La personne parla hardiment, se glissant devant Fang Jing pour acheter la marmite.