« Nous y sommes presque ! »
Le chauffeur parla à voix basse.
Fang Jing remarqua alors que les bâtiments défilant dehors étaient devenus d'un gris pâle. Les uns après les autres, les ensembles immobiliers possédaient chacun leurs traits distinctifs et étaient très remarquables. Des rangées de palmiers étaient plantées des deux côtés de la route. C'était le quartier est de la ville, une zone résidentielle huppée de Belmont City.
La voiture roula moins de dix minutes supplémentaires avant d'arriver devant un très beau manoir blanc.
C'était l'ancienne résidence de l'ex-maire de Belmont. Le maire était décédé plusieurs années plus tôt, laissant derrière lui une veuve jeune et belle. Ce fut cette veuve qui vendit le manoir par la suite.
« Ce manoir n'a pas été construit à l'origine par l'ex-maire. Il appartenait à l'origine à un baron. »
Sophia parla lentement. Ce baron aimait la poésie, et cette résidence était une villa qu'il utilisait pour ses vacances. Il y a quatre-vingts ans, un grand incendie éclata à Belmont City, et le baron et sa famille périrent dans les flammes.
Par la suite, le manoir incendié subit plusieurs rénovations. La première personne à racheter ce manoir rénové fut un marchand très riche. Il y vécut plus de quarante ans sans le moindre incident.
Le second à reprendre ce manoir fut un marchand de soie. Après son emménagement, ses domestiques signalèrent avoir vu d'étranges ombres blanches, fantomatiques, dans le manoir.
Depuis, ce manoir changea encore plusieurs fois de mains, et, occasionnellement, d'étranges rumeurs refaisaient surface.
Cric.
Le portail en fer blanc du manoir s'ouvrit. Fang Jing, Sophia et leur groupe pénétrèrent lentement à l'intérieur.
Derrière le portail de la cour avant se trouvait un petit jardin avec un bassin à fontaine. Sur le bassin trônait un buste. Le buste représentait un vieil homme aux cheveux bouclés, et il avait un air quelque peu incongru posé sur le bassin de la fontaine.
« Quelle est l'histoire de cette statue ? »
Fang Jing fronça légèrement les sourcils. Il n'était pas quelqu'un qui accordait une importance particulière au sens artistique, mais le buste placé dans la cour était vraiment fort laid.
« C'est une statue de l'ancien maire, Capone… »
Sophia lui expliqua vivement.
« L'ancien maire semblait apprécier de faire faire des statues de lui par des artisans. Sa plus grande statue en bronze se dresse sur la place de l'hôtel de ville. »
Fang Jing ressentit aussi une vague d'impuissance.
« Trouvons une occasion de virer ce truc plus tard ! Si la mairie l'aime, on peut leur l'envoyer. »
Ensuite, il se dirigeait vers le premier étage de la villa. En franchissant la porte principale du premier étage, on découvrait un vaste hall d'accueil, entièrement blanc, où l'on voyait partout de délicates sculptures et des motifs à l'effigie d'anges religieux.
« Bienvenue ici, cher Monsieur Andy Merlock. »
Comme une bouffée de fantôme, une femme au visage voilé de noir se tenait sur le palier de l'escalier.
Un instant, ni Sophia ni le chauffeur de la famille Merlock à ses côtés ne remarquèrent l'apparition de cette femme.
« Qui êtes-vous ? »
Fang Jing fut le plus rapide à retrouver son sang-froid. Il remarqua quelque chose de particulier chez cette femme.
« Je pense que vous êtes Madame Militi. Je ne m'attendais pas à vous voir venir ici en personne, Madame… »
« C'est exact, je suis Militi, l'épouse de Capone. »
La femme au visage voilé de noir dégageait une aura de mystère et d'étrangeté. Sa tenue était également très unique, rappelant une diseuse de bonne aventure du clan Xiya dans les rues, vêtue d'une longue robe noire.
« C'est vraiment un plaisir. J'espérais en fait trouver une occasion de vous rencontrer en personne, Madame. »
Fang Jing ne comprenait pas pour l'instant le but de la présence de cette femme ici. Il avait entendu dire que la veuve de l'ancien maire avait une personnalité plutôt recluse et excentrique, et qu'elle apparaissait rarement devant des étrangers.
« C'est une rare opportunité… Moi aussi, je voulais beaucoup trouver une chance de vous rencontrer, Monsieur Andy. »
Militi descendit lentement l'escalier. Elle posa sur Fang Jing un regard incrédule.
« … Andy, tu es une personne vraiment intéressante. Ton destin est difficile à percer. Cependant, dans un avenir proche, un changement très significatif est susceptible de t'arriver. En tout cas, fais attention aux informations liées au "Poisson à Trois Queues". »
Après cette remarque mystérieuse, Militi s'éloigna en dérivant. Fang Jing, Sophia et les autres présents dans la pièce restèrent avec des expressions interdites.
Ils ne comprenaient tous pas le but de la venue de Madame Militi ici.
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Dans un canyon plongé dans le noir, un étroit passage fendait le ciel comme une fente. Des ouvriers y avaient posé une voie ferrée.
À cet instant, un train noir avançait lentement sur les rails.
Dans le wagon du milieu, les sièges étaient occupés par un groupe de passagers fatigués par le voyage.
Contrairement aux autres wagons, l'atmosphère dans celui-ci était glaciale, et la température de l'air avait chuté de plusieurs degrés.
La tenue de ces passagers était très similaire ; ils portaient tous de longs manteaux militaires marron. À leurs pieds gisaient de lourdes valises, ainsi que de grandes mallettes d'instruments et de longs coffres rectangulaires étranges.
Assis près de la première fenêtre du côté droit se trouvait un homme aux cheveux d'un rouge flamboyant et au visage beau. Une cicatrice très profonde barrait sa joue droite. Assis près de la fenêtre, il regardait le paysage du canyon défiler, et un léger sourire se dessina involontairement au coin de sa bouche.
« Belmont City, on y est presque ! Bientôt, nous nous reverrons ! »
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Au milieu du bruit du vent et de la pluie, une calèche roulait sur une route grise blanchâtre en direction de la ville.
À l'intérieur de la calèche se trouvaient le procureur Namut et la journaliste Wendini. Tous deux étaient appuyés contre les sièges en cuir, laissant leurs corps fatigués se détendre temporairement.
« Qu'avez-vous trouvé exactement à l'"Auberge de la Fleur de Velours Bleu" ? Est-il nécessaire de continuer à pourchasser Andy de la famille Merlock ? »
Wendini tripotait son appareil photo tout en posant cette question avec curiosité.
« Pour ce qui est de cette question, je n'ai pas l'intention d'y répondre pour l'instant. »
Namut joignit les mains, serrant ses poings. Il parla sans hâte : « Strictement parlant, je n'ai pas non plus découvert d'indices majeurs. J'ai juste fait le suivi de la mort du Docteur Raul et découvert quelques informations internes. »
« Quelles informations internes ? »
« J'ai fait examiner les archives par quelqu'un et découvert que Raul était quelqu'un d'assez intéressant. Ce n'était pas qu'un simple médecin ; il semble qu'il travaillait secrètement comme médecin clandestin. Certains des clients qu'il a soignés par le passé avaient des identités très inhabituelles… »
« Vous voulez dire que le passé du Docteur Raul est très trouble. »
« Raul faisait des affaires avec beaucoup de criminels, de membres de gangs et de fugitifs recherchés. Cela signifie qu'il a pu entrer en contact avec beaucoup de gens. Probablement avait-il son propre réseau dans les zones grises. »
L'identité de Raul pourrait bien être un « pont ». Logiquement, avec un tel passé sinistre, pourquoi Karl Merlock aurait-il engagé cette personne comme médecin principal de son fils ?
Ou peut-être… Raul était-il vraiment le médecin principal de la famille Merlock ?
Pourrait-il y avoir une autre possibilité : que l'identité de Raul soit en fait l'un des canaux par lesquels l'Organisation de la Marée Noire se connectait au monde extérieur, et que la famille Merlock ait quelque lien caché avec l'Organisation de la Marée Noire ?
Les rumeurs disaient que l'Organisation de la Marée Noire avait pu s'implanter dans la Fédération Baridit parce que de hauts responsables la soutenaient secrètement. Namut ne put s'empêcher de suspecter que le Consortium Merlock pourrait être le commanditaire de l'Organisation de la Marée Noire.
L'Organisation de la Marée Noire était une organisation criminelle transnationale, vaste en puissance et mystérieuse. Namut enquêtait sur cette organisation depuis de nombreuses années sans grand succès.
Cette fois-ci, cependant, Namut sentait qu'il avait saisi un indice important. Tant qu'il suivait son intuition aiguisée et continuait d'enquêter, il y avait de fortes chances qu'il mette au jour quelque chose de significatif.
« Crissement. »
Les roues ralentirent.
Avec un « crac » sec de fouet, la calèche s'arrêta net en plein milieu.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Namut demanda au cocher.
« Il y a un homme devant qui semble vouloir aller à Belmont City. La roue de sa calèche a cassé en route. Il espère monter avec nous jusqu'en ville. »
Le cocher expliqua à Namut et à la journaliste à l'intérieur de la calèche.
« D'accord, qu'il monte ! »
Namut n'avait aucune intention de refuser. Il accepta volontiers de donner un coup de main à ce passager inconnu.
« Hahaha ! Désolé pour le dérangement », dit l'inconnu qui monta dans la calèche. C'était un jeune homme qui rit en grimpant à l'intérieur.
« Je m'appelle Kaito Thompson. Tout d'abord, je tiens à vous remercier tous les deux de m'avoir laissé monter… »