Cette dernière aiguille n'était pas une plaisanterie. La douleur rendit l'esprit de Fang Jing d'une clarté parfaite. Il recroquevilla lentement son corps et s'enfonça dans le liquide médicinal brun-rougeâtre. Il eut la sensation que la moitié de son corps brûlait tandis que l'autre gisait dans l'eau glacée. Le temps s'écoula minute par minute. Le liquide médicinal imbiba tout le corps de Fang Jing, le faisant ressembler à un homme sanglant.
Ses yeux étaient fermés hermétiquement, et son esprit comme sa volonté plongèrent au plus profond de son cerveau. Comme s'il s'était endormi, sa conscience entra dans un état brumeux et confus.
Peu à peu, il sombra dans cet état limite, à mi-chemin entre veille et sommeil. Les nutriments du liquide médicinal furent lentement absorbés pour reconstituer son énergie, tout en évacuant les déchets de son métabolisme.
Il se recroquevilla dans l'eau comme un fœtus, et sa respiration bascula sur la respiration interne. L'énergie emmagasinée dans la Tradition Secrète : Respiration de l'Unité Primordiale se mit à se libérer, et son cœur battit plus lentement.
De sourds battements se succédèrent, tremblant sans cesse au rythme.
À l'intérieur des cavités cardiaques, le sang affluait et reflue comme une pompe. Juste à cet instant, en un point précis, un tourbillon inconnu se forma en profondeur.
Boum ! Boum !
Un autre battement étrange émergea des tréfonds de son cœur. Ce fut un battement résonnant qui se superposa au bruit de ses propres pulsations.
On ne sut combien de temps s'écoula avant que Fang Jing n'ouvre lentement les yeux. Au fond de son cœur, une force extraordinairement puissante afflua vigoureusement, comme nouvellement née, renfermant une énergie sans fin.
Fédération baridite. Belmont City.
Une voiture noire s'engagea lentement dans les rues. À cette époque, les automobiles étaient rares et hors de portée des gens ordinaires. C'étaient des articles de luxe typiques, que seuls la haute classe et les riches marchands s'offraient.
Belmont City passait pour une grande ville au sein de la Fédération, pourtant les rues restaient dominées par les transports d'un autre âge, comme les voitures à cheval.
Après avoir conclu un accord avec Miles Merlock, Fang Jing ne perdit pas de temps et gagna directement cette ville frontalière de l'État voisin.
Belmont City était connue comme la Ville Frontalière et la Cité du Péché. Située en zone limite, le contrôle du gouvernement y était très lâche. La ville était partagée entre diverses factions, notamment de puissants groupes mafieux, un conseil municipal corrompu, des services de police aussi perméables qu'un tamis, et toutes sortes d'activités illégales — contrebande, trafic de drogue, trafic d'armes — y étaient monnaie courante.
Dans le même temps, c'était aussi un refuge paradisiaque. L'influence du gouvernement ne s'étendait pas jusque-là. Même pendant la Guerre du Baptême, cette étrange ville restait pleine de chants, de danses, de vin et de plaisirs.
Dans cette cité où gangs, police et politiciens collaboraient tout en complotant les uns contre les autres, rien de ce qui arrivait n'aurait dû surprendre.
« Kaito Thompson. »
Fang Jing sortit les informations obtenues auprès de la Confrérie Jessep.
« Elle a dix-sept ans, à l'origine pêcheuse dans un port de pêche. Elle est arrivée à Gray Tin City il y a trois ans, a croisé un escroc en ville, a perdu tout son argent, et a ensuite été recueillie par le propriétaire du dojo de boxe Reetish… »
« Le propriétaire du dojo de boxe Reetish a attrapé une pneumonie l'an dernier. Pour payer les frais de traitement, il a commencé à combattre dans divers matches de boxe clandestins, espérant gagner vite de l'argent. »
Sophia avait déjà mémorisé l'intégralité des informations contenues dans les documents.
« Jeune maître, le dossier de Kaito Thompson semble correct en surface, mais une telle personne risque de ne pas être très utile. »
« Ce n'est pas grave, j'ai un autre usage pour elle. »
Il posa les documents et dit calmement : « L'hébergement est-il arrangé ? »
« C'est dans la partie est de la ville. L'ancien maire Capone y possédait une villa, et M. Marco a envoyé quelqu'un l'acheter. Nous nous rendrons dans cette nouvelle villa ensuite. »
La voiture avançait sur la route. Fang Jing remarqua que de part et d'autre de la rue, il y avait beaucoup de gens dont l'apparence différait des gens ordinaires. Par exemple, certains avaient la peau très pâle et les oreilles légèrement pointues, comme des elfes ;
Il y avait aussi de grands aînés, des femmes et des enfants, forts et costauds, vêtus de tenues ethniques étrangères ;
D'autres encore portaient des oreilles bestiales, donnant l'impression d'une hypertrichose.
Ces gens avaient même de longs poils épais sur le visage, assez semblables à ceux des gorilles, apparaissant dans les rues et les ruelles.
« Ce sont les Races Demi-Humaines. Ceux aux oreilles pointues sont majoritairement des descendants d'elfes des forêts. Le groupe des grands costauds sont des tribaux du nord. Les poilus sont les Furfolks Kurle… »
Sophia expliqua calmement : « La Fédération baridite discrimine et isole les Espèces Sous-Humaines. La plupart des Races Demi-Humaines ont été forcées de quitter la Fédération pour les zones frontalières. Elles tentent de partir de ce pays. »
C'est donc ça. Pas étonnant qu'autant de Demi-Humains errent dans Belmont City.
Fang Jing scruta par la vitre de la voiture et constata que les boutiques des deux côtés de la rue avaient portes et fenêtres hermétiquement closes. Il semblait que les relations entre résidents locaux et Races Demi-Humaines n'étaient pas au beau fixe.
« Mais même ainsi, Belmont City est l'une des rares villes qui acceptent les Races Demi-Humaines. La ville est désormais contrôlée par la mafia et les trois grands patrons des gangs souterrains— »
Les Trois Patrons, seigneurs souterrains de Belmont City, étaient souvent appelés le « Conseil Municipal Souterrain », les « Figures de Proue » ou les « Dirigeants ». En substance, c'était un équilibre maintenu par trois grandes organisations de gangs souterrains, destiné à partager le pouvoir à Belmont City sans porter atteinte aux intérêts de chacun.
Ces Trois Organisations étaient la « Confrérie Jessep », la « Famille Corsica » et la « Marque Sabot Sanglant ». Etaient de véritables organisations mafieuses. Casinos, bars, maisons closes, contrebande et traite d'êtres humains étaient autant de sources de profit pour ces trois groupes. Par souci de leurs propres intérêts, contrairement au reste du monde, les trois organisations acceptaient de fournir un lieu de vie aux Races Demi-Humaines. Leur nombre à Belmont City tournait autour de soixante-dix à quatre-vingt mille, ce qui en faisait l'une des rares villes du pays où les Espèces Sous-Humaines pouvaient reprendre leur souffle.
Sans conteste, Belmont était bel et bien une cité du péché. Meurtres, crimes, trafics de drogue — toutes sortes de maux s'y produisaient chaque jour… Mais en même temps, c'était aussi une ville miracle pour les Races Demi-Humaines. Ironie du sort, c'était la seule ville de la « Nation Civilisée » autoproclamée qu'était la Fédération baridite où les Espèces Sous-Humaines n'étaient pas persécutées.
« L'Organisation Noire Marée a dû déjà s'infiltrer dans cette ville. Les Trois Patrons contrôlent toutes sortes d'informations à Belmont City, et leur influence s'étend même aux zones environnantes, incluant définitivement les montagnes Ravendi… »
S'ils tentaient d'enquêter sur les montagnes Ravendi, la nouvelle parviendrait assurément aux Trois Patrons. C'était un problème difficile à contourner. Fang Jing pensait que l'Organisation Noire Marée passerait assurément à l'action.
Il n'aurait pas besoin d'agir lui-même par la suite. Tant qu'il surveillait les diverses pistes, il finirait bien par obtenir quelque chose.