Fang Jing posa alors une condition stupéfiante, promettant de permettre à Miles d'agir comme son propre mandataire et d'intervenir au conseil du Consortium Merlock en endossant la responsabilité de la « charge de gardien ».
À l'entendre, la respiration de Miles s'alourdit. C'était une proposition qu'il lui serait difficile de refuser. Jusqu'à présent, Miles avait toujours voulu intégrer la direction centrale du Consortium Merlock ; malheureusement, il n'avait jamais trouvé d'ouverture.
Même en tant que membre de la famille Merlock, il n'en avait pas la qualification. Mais cette fois, Fang Jing proposait une collaboration. Il promit à Miles que tant qu'il s'allierait à lui, il obtiendrait la qualité de « Gardien intérimaire du prochain héritier de la famille Merlock ». Pour Miles, c'était indéniablement une chance en or.
« Vous… ces paroles sont-elles vraies ?! »
Il retomba sur le canapé, le ton de plus en plus grave.
« Bien sûr qu'elles le sont, » la voix de Fang Jing devint froide et basse. « Aurais-je quelque raison de vous mentir ? Cela seul devrait prouver ma sincérité. Je pense, oncle Miles, que vous devriez y réfléchir à deux fois. Ce n'est pas mauvais pour vous. Il ne s'agit que d'une coopération mutuelle ; les deux parties y trouvent leur compte. C'est parfaitement juste et égal. »
Une fois cela dit, estimant qu'il en avait assez dit, il se leva et partit avec Sophia.
Il n'avait pas l'intention de forcer les choses, ni de s'expliquer davantage. Il était convaincu que Miles prendrait sa propre décision. Connaissant Miles comme il le connaissait, Fang Jing était certain que l'homme trouverait cette proposition quasi impossible à rejeter… C'était l'appât qu'il avait lancé, et il était quasi sûr que Miles Merlock ne saurait y résister.
…
« Bon. Ce gamin sait vraiment y faire pour semer la merde. »
Après le départ d'« Andy Merlock », Miles tira sur son col, desserra sa cravate. Il transpirait abondamment ; son teint même avait changé.
« Waison, » Miles posa son regard sur son conseiller, l'homme à lunettes en costume vert. « Crois-tu que ce qu'a dit Andy soit fiable ? »
L'homme à lunettes s'appelait Waison. Avocat de profession, il était l'un des « amis » sur lesquels Miles s'appuyait le plus — des amis opportunistes. Waison passait pour un opportuniste. Tous deux avaient conscience de son statut ; il comprenait que Miles, personnalité inquiète, était une pièce qu'il pouvait manœuvrer aisément.
Cependant, cette fois, Waison hésita. Il avait bien plus de jugeote que Miles. Il percevait le dédain émanant de ce gamin nommé Andy — ce n'était pas la moquerie naïve d'un enfant, mais un mépris plus profond, plus radical. Andy méprisait totalement Miles, le prenant même pour un abruti. Du début à la fin, une attitude hautaine le dominait. De quoi laisser Waison perplexe quant aux véritables intentions de ce « Jeune Maître Andy ».
La seule chose dont il était certain, c'est que la plupart des rumeurs et commérages sur « Andy Merlock » par le passé étaient inexacts. L'héritier de la famille Merlock n'était pas le jeune homme faible, incompétent et sans expérience que les outsiders dépeignaient. Qu'on le décrive comme arrogant, dominateur ou égocentrique, ce jeune maître de la famille Merlock n'était définitivement pas quelqu'un de facile à manœuvrer.
« Miles, » dit Waison prudemment. « Je pense qu'il faut examiner cela avec circonspection. Les conditions qu'Andy Merlock propose sont alléchantes, mais as-tu songé que ce pourrait bien être un piège ? »
« Même si c'en est un, et alors ? »
Une lueur de cupidité apparut dans les yeux de Miles.
« Au pire, je repars à zéro… »
« Ce n'est probablement pas si simple, » fit remarquer Waison. « Andy veut que tu entres au conseil. Ensuite, il veut que tu t'opposes frontalement à Huanse et Lahaza, qu'il t'envoie au front… »
Même Waison n'était pas assez sot pour ne pas le voir ; il avertit Miles : « Il veut simplement se servir de toi ! »
À peine les mots sortis, Waison sentit un frisson lui glacer le sang. Ce type… Andy avait peut-être déjà tout calculé jusqu'à ce point.
« Et alors ? »
Miles répondit avec indifférence. « Moi aussi, je compte me servir de lui… Comme l'a dit Andy Merlock, c'est une coopération mutuelle ; chacun obtient ce qu'il cherche. »
En entendant Miles parler ainsi, Waison ne put que songer en lui-même : Andy avait vu clair dans le genre de Miles. Miles ne laisserait jamais passer une tarte tombée du ciel. Quoi qu'il arrive, Miles était voué à mordre à l'hameçon…
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« Jeune Maître, » demanda l'intendant Mark avec prudence, de retour à l'hôtel après avoir appris la décision de Fang Jing, « n'était-ce pas trop précipité de désigner M. Miles comme votre "gardien intérimaire" et de l'autoriser à siéger au conseil… ? »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter… »
Fang Jing était assis sur le canapé, tirant un magazine du petit présentoir en noyer foncé et le feuilletant distraitement.
« Miles est mon oncle, après tout. Le laisser gérer temporairement la direction n'est pas si mauvais. »
C'était décidé depuis le début. En vérité, avec le silence imposé au Docteur Raul, le fil reliant Fang Jing à l'organisation de la Noire Marée était rompu. Quelles que fussent ses capacités, Fang Jing ne pouvait découvrir l'identité de l'agent de l'organisation de la Noire Marée qui s'opposait à lui.
Mais ne pas savoir qui c'était n'avait pas grande importance pour l'instant. À ce stade, que ce soit Miles, Huanse ou Lahaza, tous menaçaient son objectif de prendre le contrôle de la famille Merlock…
Fang Jing n'était pas grand homme d'affaires. Il ne se faisait guère d'illusions sur ses chances de l'emporter dans les intrigues ou les guerres commerciales face à de vieux renards rodés à des décennies de hauts et de bas mercantiles. C'était en réalité son point faible.
Puisqu'il ne pouvait gagner loyalement, Fang Jing n'avait pas l'intention de jouer selon les règles normales.
Il décida de s'allier à Miles, le plus faible des trois forces adverses. Il enverrait Miles aux réunions du conseil à sa place.
Fang Jing avait cerné Miles avec une justesse remarquable : une ambition démesurée par rapport à ses capacités, des moyens limités, mais une ambition sans limite.
Ce type avait un trait inné certain : « Quelle que soit la qualité de l'opportunité, il la fera capoter ! »
Cela se voyait aux quelques petites entreprises qu'il avait héritées par le passé et qui avaient fait faillite sous sa direction.
Désespéré de sa chance d'entrer au conseil, Miles était voué à agir avec audace en son sein, cherchant tout moyen d'en tirer profit. Ces agissements causeraient inévitablement bien des soucis opérationnels au Consortium Merlock.
« Tant que ce type parviendra à tenir Huanse et Lahaza en haleine un certain temps, il aura fait son travail. Le Consortium Merlock est une bête massive ; les problèmes qu'il créera ne se transformeront pas en perturbations majeures du jour au lendemain… »
Miles pouvait semer le trouble, mais il n'avait pas le pouvoir de créer des vagues dévastatrices à lui seul. D'ici à ce que son camp soit pleinement prêt, ils pourraient aisément écarter Miles et reprendre le contrôle total de la famille Merlock… Pouvoir, statut, identité — ce n'étaient pas des nécessités absolues pour lui, un « Marqué » venu d'un autre monde. Ce n'étaient que des outils pour atteindre son but, non le but ultime lui-même.
Au fil de son étude assidue des textes anciens, plus précisément des histoires entourant l'Art Vaudou et le Royaume de Didos, Fang Jing découvrit progressivement une méthode pour améliorer la constitution de son corps et le ramener au sommet de sa puissance d'antan. Il en déduisit que s'il parvenait à faire des progrès significatifs aux Ruines du Sanctuaire au sein du Royaume de Didos, et à récupérer un certain artefact ancien légendaire caché dans le trésor royal, il aurait une chance d'inverser les faiblesses inhérentes à son corps et d'acquérir un pouvoir de niveau surnaturel.
Fang Jing croyait que retrouver ne serait-ce qu'un dixième de sa force originelle lui permettrait d'agir librement, affranchi des contraintes du monde. Là où la force seule peut trancher, pourquoi user ses méninges à chercher des solutions !