Fang Jing se redressa sur son lit. Il tendit la main pour saisir une tasse d'eau sur la table de chevet, mais même ce mouvement simple s'avérait difficile.
Ses muscles étaient faibles et mous, et il peinait à rassembler ne serait-ce qu'un peu de force dans ses doigts.
Il lui fallut une demi-minute pour enfin attraper la tasse et boire une gorgée d'eau.
Grâce à l'eau, sa gorge brûlante se calma lentement.
Il savait déjà que l'étrange pouvoir de la Marque de Lumière avait atteint son but. Poussé par cette force mystérieuse, son âme avait bel et bien voyagé à travers le temps et l'espace, arrivant dans un nouveau monde.
Silencieusement, la porte des souvenirs dans son esprit s'ouvrit, et il fouilla rapidement les souvenirs du cerveau du propriétaire d'origine, nommé « Andy ».
« Fédération de Baridit », « Compagnie de Transport Merlock », « Trois Guerres du Baptême », « Ville de Belmont », « Loi d'Harmonie des Sous-Races »…
Des scènes et des fragments de mémoire défilèrent rapidement dans son esprit, puis s'estompèrent.
Progressivement, les yeux de Fang Jing scintillèrent d'informations semblables à des données. Il utilisa son puissant pouvoir mental pour analyser sa situation actuelle.
Après un temps considérable, il poussa un soupir de soulagement et laissa son corps fatigué retomber sur le lit. Son regard revint vers lui-même.
Pour une raison quelconque, tous ses pouvoirs extraordinaires avaient été scellés. Après un examen attentif, il constata que de nombreuses Teintes du Destin, y compris les trois grandes Bêtes de Destin, étaient verrouillées, apparaissant grises au premier coup d'œil.
Seules exceptions : « Myriades de Transformations », « Dévoreur de Yin », « Âme de Force », « Vitesse Céleste » et « Lumière de Sagesse ». Ces cinq Teintes du Destin initiales clignotaient encore dans le panneau formé par sa conscience.
« L'Énergie Yin absorbée du Fruit du Non-Temps est toujours là. C'est un bonheur au milieu du malheur ! »
D'une certaine manière, son état actuel pouvait se décrire comme un retour au point de départ. Mais pour Fang Jing, tant que le système de Teintes du Destin pouvait encore être utilisé dans ce monde différent, il croyait pouvoir trouver un moyen de revenir à son apogée.
« Le problème, c'est… il y a un statut "Empoisonné" sur mon attribut de constitution. Il semble que la situation pour moi, le prochain héritier de la famille Merlock, soit très mauvaise ! »
L'ascension de la famille Merlock avait commencé avec son grand-père, Cornelius Merlock. Le grand-père d'Andy avait débuté comme marin. Il exploitait le transport maritime avec un petit bateau, accumulant progressivement son premier pot de vin. Au cours des quarante années suivantes, il développa son unique cargo en un immense empire du transport maritime.
Le magnat du transport de l'époque comprit vite les limites de l'industrie maritime. Avec une clairvoyance aiguë, il perçut la valeur du transport ferroviaire et investit dans ce domaine. Il vendit tous ses navires et s'engagea résolument dans le transport ferroviaire privé.
L'histoire prouva sa prescience. Lorsque la Seconde Guerre du Baptême éclata, l'Empire du Nord entra en conflit avec de nombreuses grandes puissances du Continent Oriental. Grâce à l'activité ferroviaire, la famille Merlock amassa rapidement une énorme richesse.
À la deuxième génération des Merlock, la génération du père d'Andy, le Consortium Merlock fusionnait avec des chemins de fer privés partout, étendant ses opérations. Des terres sauvages de l'est aux déserts de l'ouest de la Fédération, on trouvait des chemins de fer arborant le logo du Consortium Merlock.
À la génération d'Andy, le Consortium Merlock contrôlait près de trente pour cent des chemins de fer au sein de la Fédération, et ce pourcentage ne cessait de croître.
Le jeune Andy Merlock était né avec une cuillère en argent dans la bouche.
Cependant, depuis l'enfance, Andy fut diagnostiqué avec une maladie cardiaque chronique, la même qui avait emporté sa mère prématurément.
Il était faible et maladif dès son plus jeune âge. Pour lui offrir un bon environnement de repos, son père l'envoya loin de la métropole animée vers le domaine ancestral de la famille Merlock, dans la pittoresque propriété de Green Town, pour sa convalescence.
Trois mois plus tôt, le père d'Andy mourut d'une grave maladie pulmonaire. Par l'intermédiaire de son avocat, il légua tout son héritage à son fils.
Le Consortium Merlock était incroyablement riche. D'immenses accumulations de richesse, la hausse des cours de bourse grâce à la construction ferroviaire à grande échelle, le contrôle de trente pour cent des opérations ferroviaires du pays, et les profits du financement obligataire faisaient que la fortune de la famille Merlock ne cessait d'augmenter.
Cependant, des gens aux arrière-pensées le remarquèrent aussi. Bien que le petit Andy fût l'héritier de cet empire ferroviaire, il n'était pas comme son père et manquait de la capacité de soutenir un si vaste empire ferroviaire.
Il y avait pas mal de gens qui convoitaient secrètement la richesse de la famille Merlock. D'après les indices actuels, nombreux étaient ceux qui souhaitaient la mort rapide du petit Andy pour s'emparer des actifs de la famille Merlock.
Fang Jing analysa calmement, mais ne put déterminer qui l'avait empoisonné.
« Il semble que je ne puisse qu'enquêter lentement… »
Il ferma les yeux, s'appuya sur les coussins et régula sa respiration. Utilisant des techniques chinoises de Qigong et les méthodes secrètes d'ajustement du pouls du Kalaripayattu indien, il fit vibrer l'énergie et le sang dans tout son corps.
Il avait étudié les arts martiaux de divers pays et collecté beaucoup d'informations. Sa compréhension des méridiens du corps, des canaux d'énergie et de la circulation sanguine était au niveau de maître. Basé sur sa connaissance du corps humain, les toxines ordinaires pouvaient être expulsées de force en manipulant et ajustant son énergie et son sang.
Tout en faisant circuler son énergie et son sang, il examinait soigneusement ce nouveau corps.
Il savait qu'il devait rester dans ce monde un certain temps, jusqu'à ce qu'il trouve une nouvelle Clé de la Roue de Vérité et absorbe assez de Marque de Lumière avant de pouvoir retourner sur Terre.
Utilisant des forces cachées pour faire vibrer son corps en continu, il plongea aussi son esprit à l'intérieur, employant une méthode de détection des fluctuations pour déduire les changements dans ce nouveau corps.
Cela dura plus d'une heure. Puis, avec un jaillissement, il vomit une boucheée de sang.
Fang Jing se couvrit la bouche. Il réalisa qu'il avait craché une flaque de sang noir et impur.
« Merdre… Ce doit être une sorte de poison mélangé. Faire vibrer mon énergie et mon sang ne suffit pas à l'expulser du corps ! »
Grâce à la thérapie de vibration de son énergie et de son sang, Fang Jing comprit qu'il était difficile d'éradiquer complètement le poison de ce corps.
La personne qui l'avait empoisonné était très méticuleuse. Elle avait choisi un poison mélangé et utilisé une faible dose, probablement administrée par la nourriture ou la boisson.
Comme la dose était faible, elle ne pouvait être détectée par les méthodes conventionnelles. De plus, ce poison n'était pas extrêmement nocif pour le corps humain, mais avec des doses répétées, il augmenterait la charge sur le cœur et les poumons, causant de graves dommages. Un adulte physiquement fort pourrait le supporter grâce à sa constitution robuste, mais pour quelqu'un au corps naturellement faible comme le petit Andy, il ne pourrait probablement pas supporter la tension cardio-pulmonaire. Il pourrait mourir soudainement sans aucun signe avant-coureur évident.
Même après la mort, une autopsie aurait du mal à détecter des signes d'empoisonnement.
Cette méthode de meurtre pouvait vraiment être qualifiée d'indétectable.
En y pensant, Fang Jing ricana à plusieurs reprises. En fait, l'empoisonneur avait probablement déjà réussi.
Le petit Andy était mort la veille d'une tension cardiaque sévère, sa conscience s'était dissipée. Et lui, Fang Jing, avait pris la place, devenant le nouveau maître de ce corps.
« Pour parler d'une méthode d'empoisonnement si raffinée, le majordome et les serviteurs de ce manoir ne sont probablement pas capables de l'accomplir. Sur cette base, le médecin traitant du petit Andy, Raul, est le suspect le plus probable… »