Face à cette terre formée de chair et de sang coagulés, un éclat étrange passa dans les yeux de Fang Jing.
Après quelques explorations, il comprit que le sol de cet espace était constitué entièrement de chair et de sang frais, rouges, se tortillant. Une brume très légère emplissait l'air, enveloppant toute la contrée d'un voile brumeux.
Ni lui ni Yacheng ne parvinrent à expliquer comment cet environnement bizarre était né. Après avoir échangé leurs idées, ils n'aboutirent qu'à quelques conclusions vagues.
« Une chose est certaine, dit Yacheng. Cet endroit n'a pas été créé par une Entité de Niveau d'Érosion comme un domaine de type Érosion. C'est authentiquement distordu… un vrai Interstice. »
En entendant les mots de Yacheng, Fang Jing rappela les connaissances qu'il avait tirées de la Clé de la Roue de Vérité et des souvenirs de Liz Wyvent — la connaissance des choses existant au-delà du monde.
« Le Cocon du Temps », « Mondes-Bouées », « Mondes Dangereux », « Mondes Blancs » — l'univers était vaste. Nul ne savait vraiment combien de mondes existaient dans les replis de l'espace et du temps.
Le terme « Interstice » (狭间, Xia Jian) mentionné par Yacheng appartenait au domaine des Études Occultes. Un Interstice désignait un espace de haute dimension séparant le monde extérieur du monde véritable. C'était une phase de « transition » dans le continuum espace-temps.
On pouvait voir un Interstice comme une zone de pont isolant différents plans spatio-temporels de la réalité, tout en permettant, sous certaines conditions, de voyager entre eux.
Avec de la chance, des humains ordinaires pouvaient les traverser. Ces zones de transition interagissaient souvent de manière significative avec le monde réel. Pourtant, certains Interstices pouvaient avaler silencieusement tout être vivant les visitant ; s'y aventurer à l'aveuglette ne menait qu'à une issue — disparaître mystérieusement.
« De plus, le Pavillon de l'Aube est lui-même comme une Anomalie de Troisième Catégorie. Seuls des Exécuteurs Extérieurs auraient le pouvoir de capturer une zone extraordinaire pareille… »
Le Pavillon de l'Aube n'était pas un bâtiment quelconque ; c'était un Phénomène Étrange dangereux. Fang Jing ignorait quelles méthodes les Exécuteurs Extérieurs avaient employées pour s'emparer de cette entité anormale et la contrôler.
Fang Jing ne resta pas inactif ; il continua d'avancer. La sortie d'origine avait mystérieusement disparu.
En levant les yeux vers le ciel, il ne vit que l'obscurité.
Sans s'en rendre compte, il avait gravi une faible colline. En fixant l'horizon, une obscurité sans fin l'entourait encore.
Les flammes vertes luisantes de la lanterne-crâne servaient de seule source de lumière. Le visage de la femme dans le feu devenait de plus en plus net.
Il scruta la pente de la colline. Dans l'obscurité sans limites se dressaient des rangées de statues de pierre.
Elles rappelaient les statues géantes de l'île de Pâques, mais portaient une étrangeté glaciale. C'étaient aussi les seules choses dans cet espace qui ne semblaient pas construites de la « matière » de chair et de sang.
Ces figures géantes étaient toutes agenouillées, dans une posture de révérence. Elles avaient une maigreur anormale ; les côtes saillaient distinctement sous leur peau de pierre.
Il fallait admirer l'habileté du sculpteur — les visages squelettiques de ces immenses statues montraient clairement une dévotion inhabituelle.
Une brume froide, extrêmement ténue, stagnait devant les statues. Agenouillées en rang, elles s'étiraient vers l'avant comme des réverbères.
Cette procession de statues serpentait en avant, courbant comme un chemin sinueux.
Au-delà de la courbe, le sol s'élevait brusquement en une pente raide. Des marches apparurent, spiralant vers le haut le long du flanc de la colline. Au sommet, des contours vagues de murs laissaient deviner une structure.
Il n'eut pas longtemps à marcher pour atteindre le sommet. À sa surprise, un immense bâtiment s'y dressait.
Un manoir de pierre victorien des plus orthodoxes.
Il ressemblait davantage à un musée ou une galerie d'art de Londres ou de Paris qu'à une résidence.
Le bâtiment comptait trois étages : un grenier mansardé lumineux au-dessus et, plus bas, une vaste Salle d'activités semblant bien adaptée aux valses.
Les lieux défiaient la raison par leur ampleur. Les escaliers reliant les couloirs étaient assez larges pour que neuf personnes y tiennent épaule contre épaule. Pourtant, leur décoration intérieure était lourde et surannée, évoquant un sentiment d'abandon depuis de nombreuses années.
En pénétrant dans ce lieu merveilleux, Fang Jing ressentit un silence inhabituel. Il ne perçut que l'immobilité à l'intérieur de toute la maison, hormis lui-même.
« Peux-tu sentir quelque chose ? » demanda-t-il au corbeau qui l'accompagnait.
« La Terre de l'Interstice est trop bizarre, répondit la voix. Chaque espace de transition possède ses propres lois naturelles et propriétés physiques. Bien que les Interstices soient souvent liés à la réalité et coexistent avec elle, chacun est différent… »
Après en avoir discuté, ils décidèrent de se séparer pour fouiller le manoir.
Le corbeau laissa la lanterne-crâne derrière lui.
Fang Jing chercha sans succès, mais une statue massive, richement encadrée, au deuxième étage du manoir attira son regard.
Le sommet de la cage d'escalier était orné de diverses gravures au burin sur cuivre.
Chaque gravure représentait une scène différente. L'une montrait une grande salle d'allure d'église, largement détruite par un incendie.
Une seconde, radicalement différente, dépeignait une masse de substance charnue formant un paysage de collines ondulantes de chair et de sang.
Sur la troisième gravure, Fang Jing fut saisi de voir une rangée de statues de pierre agenouillées, révérencieuses, tout comme celles qu'il avait vues en bas.
Poursuivant, il découvrit un vieux manoir de style occidental. Cette image montrait une vue intérieure : un grand salon, et au sommet de l'escalier du deuxième étage pendaient d'autres tableaux.
Une petite ombre noire se tenait devant l'un de ces tableaux.
« … C'est moi. »
Dans l'image, l'ombre bougea. Raidement, comme si elle tournait la tête, elle se crana pour regarder en arrière.
Cette image ressemblait à quelqu'un qui visionne des images de vidéosurveillance et y voit un flux en direct de lui-même.
Fang Jing lui-même restait parfaitement immobile. Pourtant, la version de lui dans l'image bougeait anormalement.
Simultanément, une horloge à balancier en forme de cercueil, debout dans le coin du premier étage, sonna son carillon.
Au son de la cloche, quelque chose de bizarre se produisit.
Un faible bruissement éclata depuis un endroit invisible.
Une couche de liquide noir commença à couler le long des murs supérieurs, commençant à envahir toute la surface.
Simultanément, les tableaux accrochés au mur s'assombrirent les uns après l'autre, tombant dans une encre d'un noir d'encre, leurs images disparaissant abruptement.
Ce revirement soudain le prit entièrement au dépourvu.
En un instant, un mur massif entier se changea en une étendue noire. Le liquide noir le recouvrant ressemblait à une membrane muqueuse, émettant des sons mous et humides, comme une limace se déplaçant de manière dérangeante.
Pire encore, sur ces gravures noircies, d'innombrables yeux rouge sang s'ouvrirent. Injectés de sang, aux pupilles dilatées et sans foyer, ces yeux ne cessaient de dartiller de gauche à droite.
CRAC !
Le liquide noir coulant le long du mur s'étendit davantage. De la jonction du mur fraîchement noirci et du plafond, une fissure cramoisie se déchira vers le bas, s'approfondissant en une crevasse.
La fissure rappelait une plaie purulente sur une peau humaine. Du fond de l'entaille montaient des centaines, des milliers de voix différentes hurlant dans une agonie atroce.
« … Un piège ! »
Les sourcils de Fang Jing se froncèrent. L'entendre instantanément affecta tout son corps, le faisant trembler faiblement.
Des vagues d'un pouvoir immense et invisible émanaient de la fissure avec ces vagues d'agonie.
Sans une seconde d'hésitation, Fang Jing libéra des vagues de sa propre Fluctuation du Champ Magnétique pour résister. Pourtant, cette onde sonore, chargée de volontés agonisantes, contourna ses défenses aussi aisément que quelqu'un murmurant directement à son oreille.
« Cela ne finira donc jamais ? »
Il recula, fronçant profondément les sourcils.
Cette onde sonore torturante n'était pas affectée, ignorait sa résistance — clairement pas un simple tour.
En cet instant critique, agissant purement par instinct, il piétina violemment, fissurant le sol. Simultanément, ses poumons se dilatèrent comme s'il était un grand dragon aspirant l'atmosphère. Tout aussi brusquement, cette dilatation s'évanouit quand sa bouche s'ouvrit grand.
ROAR !
Fang Jing lança un rugissement formidable, inhumain, un volume de souffle au-delà de toute compréhension normale.
Alors que le rugissement éclatait, il activa silencieusement la puissance du Poing du Phénix Démoniaque.
L'instant où le Son du Poing du Phénix Démoniaque du Nid de la Mort fut libéré, le son même produit était chargé de puissance destructrice. Des ondes de choc visibles, des courants d'air entremêlés au son, formèrent des tourbillons chaotiques dans l'air.
Ils explosèrent vers l'extérieur en rafales d'air blanc, percutant de front les flux de bruit maléfique, agonisant, pleurnichard, émanant de la fissure.