Fang Jing avança lentement hors d'un couloir ; ce large corridor semblait vaguement toucher à sa fin.
Les portes du manoir occidental du Pavillon de l'Aube étaient grandes ouvertes, comme si le maître des lieux accueillait activement sa venue.
Mais une telle chose ne pouvait pas arriver.
Pour lui, le Pavillon de l'Aube ne recelait que danger et ennemis ; il n'y avait personne pour souhaiter la bienvenue à un visiteur inattendu comme lui.
Ce manoir occidental était depuis longtemps devenu le nid des Exécuteurs Extérieurs et des Sorcières, sa périlleuse nature surpassant de loin la plupart des endroits de ce monde.
Ce n'était pas une blague. Même Fang Jing devait y marcher avec prudence, de peur qu'un faux pas ne le fasse tomber dans un piège ou une crise.
Le fond du large couloir baignait dans la lumière ; il s'ouvrait inattendument sur une vaste cavité voûtée qui lui fit penser à une église.
Simplement, la disposition spatiale était manifestement erronée. Logiquement, le Pavillon de l'Aube, à en juger par son apparence extérieure, avait une taille et un espace limités, et ne pouvait tout bonnement pas abriter une salle voûtée de plus de dix mètres de haut, style église.
Cette salle était belle. Le sol était recouvert de marbre, entouré de gros piliers de pierre blanche qui soutenaient l'énorme structure.
Étonnamment, pour une raison quelconque, cette salle style église n'avait ni portes ni fenêtres ; c'était comme un espace totalement scellé.
La salle était vide, pourtant, inexplicablement, des douzaines de statues y étaient placées.
Ces statues n'étaient pas grandes et étaient de toutes sortes, chacune exposée sur son propre piédestal.
Fang Jing s'approcha, son regard balayant les lieux. Soudain, il remarqua une statue étrange.
C'était une statue de tête humaine, et cette statue ressemblait trait pour trait à son propre visage, sculptée dans les moindres détails.
On eût dit que quelqu'un, avec un talent maîtrisé, avait spécialement sculpté cette statue de tête méticuleusement d'après sa propre tête.
« Hmph… Des foutaises mystiques qui essaient de m'effrayer ! »
Fang Jing tendit une main, sur le point d'écraser la statue quand, la seconde d'après, la statue de sa tête d'un réalisme parfait se mit à fondre comme une chandelle exposée à une forte chaleur. Mais alors que le plâtre blanc fondait, de grandes quantités de sang jaillirent. Le menton du visage si semblable au sien se fendit, sa bouche semblant s'élargir de plus en plus.
Brusquement, un épais plasma cramoisi jaillit de la bouche de plâtre à demi fondu.
De gros filets de sang se déversèrent sur le sol sans fin.
En quelques instants, de grandes flaques de sang apparurent sur le sol.
Avec plusieurs claquements sourds, les statues de pierre alentour basculèrent les unes après les autres. En s'écrasant sur le sol trempé de sang, elles en éclaboussèrent de grandes quantités, comme si elles n'étaient pas faites de plâtre, mais de sang lui-même.
Des ondulations apparurent progressivement sur la surface miroir de la mare de sang. Puis, soudain, des bulles se mirent à « glouglouter » depuis l'intérieur.
La lumière autour d'eux s'assombrit, comme si l'éclairage à l'intérieur de la salle était aspiré par quelque chose.
Un visage émergea lentement de l'eau sanglante — un visage de mort, morne et d'une pâleur cadavérique.
Il n'avait pas de traits distincts, seulement une physionomie froide et dure et une paire d'yeux blancs dépourvus de pupilles.
Progressivement, d'autres visages pâles de morts flottèrent vers le haut depuis la surface. Ces visages étaient cousus ensemble ; d'innombrables fils noirs semblables à des cheveux les reliaient densément, et on distinguait faiblement d'innombrables trous de suture.
Sous d'innombrables visages tordus se dressait une massive colonne vertébrale. Une créature s'extirpait de l'eau sanglante.
Elle avait les caractéristiques d'un amphibien, comme une salamandre. D'énormes yeux globuleux, ternes. Quatre pattes aux griffes palmées comme un crapaud ou une grenouille. Ce monstre à la forme indescriptible rampait lentement hors du sang.
Non… il n'était pas seul. D'autres de son espèce émergeaient des mares de sang environnantes.
Des trucs dégueulasses, inexplicables !
Même avec les connaissances considérables de Fang Jing, il ne parvenait pas à comprendre ce que ces choses étaient.
Quoi qu'il en soit, il n'avait aucun intérêt à étudier en profondeur ces créatures du Royaume Alternatif. Il se contenta d'agiter sa main droite. Son Poing du Phénix Démoniaque généra une terrifiante radiation de haute température alors qu'il déchaînait un coup d'une élan destructeur de monde droit sur le monstre amphibien massif apparu devant lui.
Des flammes cramoisies gonflèrent vers l'extérieur avec violence. Aucune de ces choses chaotiques ne put échapper à la chaleur brûlante qui cherchait à tout incinérer.
Le Poing du Phénix Démoniaque de Fang Jing n'était pas le feu de clan de la Flamme Maudit du Clan du Feu Chaotique. Son attaque ne portait pas l'effet d'Enchevêtrement de Malédiction. Cependant, les avantages superposés par les trois talents secondaires — Creuset Géothermique, Son du Nid de la Mort et Graine du Démon de Flamme Illusoire — n'étaient pas moins redoutables que le Filet de Flammes Secrètes d'Enchevêtrement de Malédiction du Clan du Feu Chaotique.
En cet instant, il libéra des milliers de degrés de chaleur, transformant l'air en une fournaise infernale.
Les espèces du Royaume Alternatif tapis à la surface de la rivière de sang n'eurent pas le temps de se débattre ; elles furent embrasées par les jets de flammes, carbonisées comme les victimes d'un souffle de dragon.
Leurs congénères ne purent échapper à un sort cruel semblable, chacune calcinée jusqu'à la croûte dans l'enfer cramoisi.
L'horrible et écrasante énergie thermique de haute température rayonna vers l'extérieur. La spacieuse salle semblait incapable de supporter cette chaleur en expansion continue.
Les flots de lumière générés par les flammes anéantirent tout autour d'eux en un clin d'œil. La salle vola en éclats.
Face à l'espace désormais vide et brûlé de la salle, un gigantesque trou avait été inattenduement révélé.
Fang Jing remarqua cette ouverture également.
Il s'avança d'un pas rapide, progressant vite à travers ce trou noir de suie.
Selon ses sens, quelque chose existait sous cette ouverture brisée.
Avec un « thud ».
Ses pieds claquèrent sur le « sol ». Non, peut-être n'était-ce pas du sol du tout.
Fang Jing pouvait sentir que la surface sous ses pieds était anormalement molle. La sensation était indescriptiblement étrange, comme s'il marchait sur un énorme bloc de gélatine instable.
Tout autour régnait l'obscurité, l'espace paraissait cavernique, incroyablement vide.
Des volutes de brume dérivèrent de loin. La brume était silencieuse et portait un froid transperçant les os.
L'air semblait saturé d'humidité, formant un fin brouillard froid.
Il piétina plusieurs fois, suspectant que le « sol » était fait de chair et de sang. Une substance collante adhéra à ses chaussures, comme la membrane luisante qui recouvre les organes internes.
« Une terre faite de chair et de sang… Non, il est possible que l'espace entier soit composé de telle matière. »
Le sol sous ses pieds était une vaste étendue de chair et de sang entremêlés, non pas de la matière morte mais quelque chose comme une chose vivante qui se tortille. Il étendit sa perception et découvrit que cette zone était inattendument immense, lui donnant le sentiment d'être avalé tout entier dans le ventre d'un monstre colossal.
À cet instant même, des plumes noires tourbillonnaient dans les airs. Yacheng, transformé en corbeau, vola également vers le bas depuis cette ouverture au-dessus d'eux.
L'instant où le corbeau battit des ailes hors du trou, l'ouverture commença à se contracter bizarrement. Elle se referma, se cicatrisant inexplicablement jusqu'à être complètement scellée.
La seule source de lumière dans ce royaume anormal disparut.
« Quel endroit vraiment étrange. »
Le corbeau cracha alors une gemme noire. D'elle s'épanouit une lueur cyan prenant la forme d'une tête squelettique. Le crâne émit un grincement qui aurait pu être un rire. De ses orbites vides flottaient des flammes bleutées éthérées.
Cette flamme bleutée inquiétante devint la seule source d'illumination pour les deux.
Le crâne flottait automatiquement dans les airs, comme un chandelier ou une lanterne mobile.
Le feu cyan brûlait sur le crâne. À sa surface apparaissait souvent le visage vaguement flou d'une femme.
Fang Jing devina que c'était probablement une forme de Sorcellerie Noire. La gemme que le corbeau avait crachée ressemblait à de l'obsidienne, rayonnant d'un éclat ombreux, probablement liée à ses capacités d'Enchevêtrement de Malédiction.
(Combiner une capacité anormale comme le Pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction avec la Sorcellerie Noire des Sorcières… voilà un tour intriguant…)