Caverne Inaltérable.
L'ancienne caverne secrète, jadis lourdement gardée, avait vu ses défenses intérieures totalement brisées.
La plupart des membres du monastère chargés de la surveiller étaient morts, quelques corps épars jonchant le chemin menant à cette grotte cachée.
« Ils l'avaient bien planquée, mais on l'a quand même trouvée, au bout du compte ! »
Vieux Qiao releva la tête. Au fond de la caverne, un lac noir, obscur — une rivière souterraine. À une centaine de mètres de la berge, d'énormes piliers se dressaient dans les ténèbres.
Même sans source de lumière, le contour des piliers restait nettement visible dans le noir.
Les piliers de bois, laqués de rouge, semblaient taillés dans des troncs millénaires issus de montagnes anciennes et profondes.
À la base des piliers rouges étaient éparpillés des points blancs.
Ces points étaient des talismans gravés de formations de sort complexes. Comme les piliers étaient massifs, les talismans densément empilés depuis le bas ressemblaient à des grappes de points blancs ceinturant leurs bases.
De l'autre côté, un autre pilier laqué de rouge se tenait droit.
Au-dessus des piliers, deux poutres horizontales les croisaient verticalement, formant aisément reconnaissable une porte torii de sanctuaire.
Le rôle d'un torii est de marquer la frontière entre le royaume des dieux et celui des humains — une méthode de délimitation. Et ce torii gigantesque n'avait pas qu'une fonction cérémonielle.
Ce lieu était un sanctuaire caché destiné à sceller le Disciple d'Outre-Monde qui se faisait passer pour un dieu — Jinno Akugoro…
« Jinno Akugoro — ce type possède le "Pouvoir d'Exaucement de Vœu", capable de réaliser les souhaits d'autrui. Comme son nom l'indique, s'il est utilisé avec habileté, ce pouvoir pourrait bel et bien servir notre "grande cause"… »
La princesse des Exécuteurs Extérieurs, Kyunen Ken elle-même, portait des lunettes qui luisaient faiblement.
Elle observait, elle aussi, avec attention le sceau des « Quatre Cavernes Pilier ». Formées par des piliers croisés créant un immense carré, les torii laqués de rouge agissaient comme une porte dressée sur la « frontière ». De l'autre côté, plus sombre que les ténèbres elles-mêmes, on ne percevait que la pression d'une masse immense.
« Autrefois, les ancêtres de la Famille Kogoro et de la Famille Kabejo — les fondateurs de ces deux clans — usèrent de toute leur sagesse et de leur courage brut pour déchirer son corps en quatre parties, scellant chacune dans une caverne secrète distincte… »
Les fondateurs des Familles Kogoro et Kabejo étaient tous deux de véritables Entités de Niveau d'Érosion. Pourtant, affronter le Roi Démon Jinno Akugoro représentait un défi immense, principalement parce que son Pouvoir d'Exaucement de Vœu était incroyablement difficile à gérer. Tous deux déployèrent des efforts considérables pour trouver l'opportunité de soumettre complètement cette menace. Ensuite, Jinno Akugoro fut divisé en quatre, et son corps dispersé en quatre lieux différents pour y être scellé.
« En général, pour briser pleinement le sceau sur Jinno Akugoro, mis en place par les fondateurs des Familles Kogoro et Kabejo, il faudrait percer les Quatre Cavernes Pilier. Cependant, il y a un problème inverse : même si nous libérons Jinno Akugoro, ce "Roi Démon" — réputé pour ses humeurs imprévisibles et sa tendance à agir sur un coup de tête et à semer le trouble — accepterait-il vraiment de s'allier à nous facilement ? »
« La probabilité n'est pas très élevée. Ce Roi Démon légendaire est loin d'être bienveillant. Si nous lui demandions son aide, il se contenterait probablement de se moquer de nous. Ce n'est pas le genre à se laisser convaincre par les paroles… »
« Un allié aussi instable ne saurait être un partenaire viable pour une coopération. Par conséquent, nous n'avons pas l'intention de libérer Jinno Akugoro. Nous, les Exécuteurs Extérieurs, n'avons besoin que d'utiliser son Pouvoir d'Exaucement de Vœu. Comme son nom l'indique, ce pouvoir à lui seul peut nous aider à accomplir la grande entreprise que nous visons ! »
Tandis que Kyunen Ken parlait, une aura de plus en plus funeste se mit à dériver depuis l'arrière du torii laqué de rouge, comme en écho à ses mots.
Un courant sombre se mit à souffler depuis l'obscurité carrée et lourde, comme si quelque chose épiait ce monde à travers la porte torii depuis l'autre côté.
Kyunen Ken tendit la main, et une boîte noire finement laquée s'éleva de sa paume. Cette boîte noire arborait des motifs complexes et formait un cube parfait qui tournait comme un casse-tête. Sa surface, damier comme un échiquier, se déplaçait avec agilité, comme manipulée par une main invisible.
« Va ! Fruit du Non-Temps ! »
Soudain, un rayon bleu jaillit du cube noir, perçant instantanément la porte torii laquée de rouge. Avec un étrange grondement, l'espace distordu se brisa, et des fragments aux couleurs de l'arc-en-ciel se dispersèrent partout.
En un instant, toute la Caverne Inaltérable trembla d'une vibration inconnue.
Tous entendirent distinctement un chant ancien flottant par intermittences, comme venu d'une grande distance, traversant les profondeurs souterraines pour parvenir à leurs oreilles.
« Succès ! »
Pavillon de l'Aube.
Riiip !!
Un bruit d'étoffe déchirée retentit instantanément depuis le haut, comme si la moitié du ciel venait d'être éventrée.
Une pression d'aura massive s'abattit, pulvérisant plusieurs statues dressées dans le jardin à droite du domaine le plus extérieur.
Au même moment, plusieurs silhouettes, dont Sai Kuro Hachizō, apparurent dans la zone droite du jardin.
Devant eux, un labyrinthe de haies prit progressivement forme.
« Merdre, cette femme, toujours ses mesquins tours ! »
Jikouin Kinji avait l'air débraillé, couvert de boue. Il invoqua un miroir violet qui tira un rayon bleu profond, brûlant une grande partie du labyrinthe de haies. À travers le passage calciné, un coin du Pavillon de l'Aube se devinait faiblement.
Mais à cet instant, le labyrinthe de haies sévèrement endommagé repoussa rapidement, bloquant la vue des cinq personnes sous un feuillage dense.
« N'attaquez pas à l'aveuglette. Cet endroit doit être truffé de sorts et de pièges. »
Kabejo Iji, voix rauque, fit briller un éclat glacial dans ses yeux. Il s'accroupit et posa une main au sol.
À cet instant, le son de cloches tintant dans le vent se fit entendre de toutes parts.
« Ding-dong… ding-dong… »
Avec les vibrations des cloches vint un rire vague, indistinct.
Le labyrinthe de haies commença bientôt à changer. Les plantes vertes luxuriantes se flétrirent et moururent rapidement, disparaissant par plaques sous les yeux de tous.
« Allons-y ! »
Kabejo Iji, vêtu de noir, ouvrait la marche devant les autres.
Un vaste espace, genre salon, à l'intérieur du Pavillon de l'Aube.
Un miroir formé d'eau claire flottait en l'air.
À travers ce miroir d'eau, les scènes du combat précédent étaient nettement visibles.
Soudain, d'innombrables insectes s'envolèrent du couloir, bourdonnant avec un bruit agaçant comme une brume noire.
De la brume d'insectes noirs émergèrent la Sorcière Clara.
« Tout le monde a été attiré à l'intérieur. C'est l'heure… »
« Tu as mis du temps, Clara. »
Une sorcière vêtue à la mode gothique lolita prononça ces mots en lançant un regard meurtrier vers sa compagne.
« Alors, je vous en laisse la charge ! »
Le majordome zombie inclina légèrement la tête.
« Procédons selon le plan initial. »
« Je n'aurais jamais cru que Matsubara City en arriverait là. »
Fang Jing et les autres furent les premiers à arriver à Matsubara City. Yacheng avait aussi envoyé son clone avec le groupe de quatre dans la ville.
À tous égards, ils étaient les premiers explorateurs à pénétrer dans cette ville.
Mais lorsque Fang Jing, Amamori et les autres firent leur entrée dans Matsubara City, ils remarquèrent quelque chose d'étrange.
Les habitants de la ville avaient tous disparu.
En bref, Matsubara City était devenue une ville fantôme vide.