La lave bouillonnait et explosait, tandis que de fins filaments de brume rougeâtre dérivent dans l'air.
Le bruit de la terre se transformant en coke en brûlant, mêlé aux sifflements des arbres qui carbonisaient, emplissait les alentours.
Le monde alentour virait au rougeoyant.
Une sensation brûlante lui cingla le visage.
Une terre craquelée, couleur de sang, se fissurait en un réseau quadrillé, tandis que la lave s'écoulait lentement, des bulles éclatant ça et là par intermittence.
Du « lac » doré et rouge saturé de gaz acides émergea une tête, des épaules et un torse métalliques géants — cet immense Bouddha, teinté d'un rouge pâle par le rayonnement de haute température, s'éleva. Derrière lui, un grand halo en forme de flamme brillait tandis qu'il trônait sur un vaste piédestal de lotus. On ne pouvait s'empêcher de penser au « Grand Bouddha de Takaoka », l'un des trois grands Bouddhas du Japon.
Mais c'était un Grand Bouddha de métal particulier, un Bouddha « vivant ».
L'expression de la statue était d'une férocité et d'une étrangeté extrêmes. Un Bouddha ordinaire ne pouvait avoir un visage si humain. Il ne ressemblait nullement à une divinité miséricordieuse ; il évoquait plutôt une entité démoniaque ou immonde, irradiant une aura de violence stupéfiante.
L'une après l'autre, des mains de Bouddha firent surface derrière lui, disposées enchevêtrées comme des fantômes.
« Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » « Repentez-vous ! » …
De telles voix sortirent de la bouche de la statue, et la lave au sol devint bien plus sauvage.
Boum !
D'immenses mains de Bouddha cramoisies balayèrent l'espace à plusieurs reprises, frappant vers l'avant comme des illusions superposées. Chaque paume était massivement énorme, d'un or éclatant.
Fang Jing, haut dans les airs, ricana froidement. Il porta des coups de paume à distance, chacun créant une vague d'énergie déferlante. Elle fit exploser l'air et souleva des ondes de choc blanchâtres, imprimant faiblement dans le ciel une marque de paume ourlée de blanc après l'autre.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! …
Après chaque détonation, un puissant courant d'air balaya les environs, s'engouffrant dans la forêt environnante en un sifflement grave.
Neuf explosions retentirent tandis que les mains de Bouddha et le vent s'entrechoquaient, la puissance jaillissant dans les airs. La lave qui jaillissait vers le haut ressentit la pression et se creusa mystérieusement vers le bas.
La statue de Bouddha montra des yeux étrangement furieux, scintillants de folie et de cruauté, sa bouche s'ouvrant soudain en grand.
L'instant d'après, un rugissement tonitrant jaillit de son intérieur. Le son se transforma en énergie terrifiante, se propageant en éventail et vibrant d'ondes de lumière argentée. Elles déferlèrent comme des vagues s'abattant sur des rochers.
Il n'avait jamais rêvé que cet ennemi soit aussi fort. Sa propre attaque avait presque épuisé toute sa puissance, mais cet homme semblait encore se retenir.
« As-tu fini de te battre ? Prends donc ce coup de poing ! »
Des flammes jaillirent sous ses pieds alors qu'il avançait d'un pas et perçait de son poing, libérant une nouvelle force de frappe terrifiante.
Devant le géant Bouddha, d'innombrables paumes se superposèrent et s'enroulèrent, formant un bouclier hémisphérique pour bloquer le coup de Fang Jing.
Mais cet effort était vain. Le dense « bouclier » de bras superposés se tordit et se disloqua en un instant. Comme poussière au vent, plus de la moitié se réduisit en cendres.
La puissance dévastatrice du poing brisa également la moitié gauche du géant Bouddha. Le côté gauche de l'immense statue s'effondra comme un château de sable sur une plage.
« Quel déception… C'est tout ce que tu as ? »
Fang Jing secoua la tête en plein vol, les yeux emplis de tristesse.
Pourtant… même après avoir perdu la moitié de son corps, le Bouddha ne se disloqua pas complètement. De la lave ruisselait autour de lui comme du fer en fusion, lui donnant l'air presque guéri.
« Oh ! Il peut se réparer ? »
Il se hérissa lorsqu'une ombre sombre apparut au sommet de la tête du grand Bouddha.
C'était un homme aux longs cheveux, et Fang Jing le reconnut instantanément — il était le portrait craché de Myojin Rogenzai.
« Je n'aurais jamais cru que tu me suives jusqu'ici… »
Myojin Rogenzai tenait un sabre japonais en main.
L'homme le fixa en retour de ses yeux froids et vides.
« Toi… tu es très confiant et capable, mais tu te fies trop à ta propre force. »
« Quelles conneries racontes-tu ? »
Fang Jing inclina légèrement la tête et parla calmement : « Ne me dis pas que ta tête a besoin d'être réparée. »
« Hmph ! »
Un vague sourire effleura les lèvres de Myojin Rogenzai.
« Vous autres, bénis par le destin, vous croyez tous être nés puissants. C'est pourquoi vous êtes trop attachés à votre propre force — et c'est votre plus grand défaut… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un poing s'abattit. Une force ébranlant la montagne jaillit, réduisant Myojin Rogenzai en éclaboussures de sang et de chairs.
« Qui cause autant de sottises ? »
Fang Jing avait frappé avant que le verbiage ne s'achève, mais il regarda sa main, perplexe.
Bizarre ! La sensation n'était pas bonne !
Il avait distinctement senti son poing heurter une chair solide, mais quelque chose clochait.
Il avait frappé fort, sûr d'avoir atteint le corps de l'ennemi.
Il releva la tête — Myojin Rogenzai était de retour.
Sans réfléchir, il pulvérisa ce « Myojin Rogenzai » d'un nouveau coup de paume.
En un clin d'œil, un autre Myojin Rogenzai surgit comme une ombre.
(Est-ce… la Capacité Surnaturelle de Bobine Maudit ? Non… je n'ai pas senti la moindre impression d'Enchevêtrement de Malédiction ! Il y a quelque chose d'étrange avec le corps de ce type ?)
Ses yeux se verrouillèrent sur Myojin Rogenzai, le passant au peigne fin de haut en bas avec un intérêt profond.
« Haha ! Tu es trop pressé. Mes paroles n'étaient clairement pas terminées… »
Myojin Rogenzai rit froidement, sautant du ciel vers le sol recouvert de lave.
Fang Jing fronça les sourcils, le fixant intensément sans bouger. Son coup précédent avait manqué, prouvant que Myojin Rogenzai n'était pas ordinaire.
Si son intuition était bonne, la force brute seule ne suffirait peut-être pas à le battre.
Pendant ce temps, Myojin Rogenzai tira lentement le sabre qu'il tenait en main.
« Maintenant, je vais te montrer la puissance de cette "Lame du Démon Lunaire" que j'ai forgée si longtemps ! »
Alors qu'il dégainait, l'air changea mystérieusement. La lave au sol disparut sous les yeux, silencieuse comme le néant. Des courants d'air affluèrent de toutes parts, aspirés dans le sabre nommé « Lame du Démon Lunaire ».
« Cela pourrait-il être… ?! »
Fang Jing perçut un vaste champ se déployer à partir de la lame. Il couvrait un espace anormalement grand.
À l'intérieur de ce « domaine », un sentiment d'agitation dans l'air s'estompa.
Ce qui le troubla davantage : sa « Puissance Martiale Anormale » intérieure s'effilochait aussi.
Le « Poing de la Roue d'Extermination », l'« Art du Massacre Cyclonique du Dragon Désolé » et la force apportée par le « Poing du Phénix Démoniaque » s'évanouirent tous, effacés par la force mystérieuse de l'activation de la « Lame du Démon Lunaire ».
En d'autres termes, à cet instant, il était redevenu un humain ordinaire.
« Hahaha ! Tu piges ? Cette épée libère le pouvoir du Démon Lunaire. Elle scelle la plupart des phénomènes étranges et des pouvoirs anormaux de ce monde. Que tu sois Psychique de Clan, Sorcière, Espèce Nocturne ou Disciple d'Outre-Monde, vous êtes tous sévèrement restreints sous la "Lame du Démon Lunaire" ! Pourtant, les disciples du Démon Lunaire restent presque intacts ! »
Tandis que Myojin Rogenzai riait aux éclats, le géant Bouddha à ses côtés remua. Son corps désormais presque réparé était proche de la guérison complète.
« Tant pis ! Tu seras la première victime sous cette "Lame du Démon Lunaire" ! »
Myojin Rogenzai découvrit un rictus glacial et agita la lame. Le géant Bouddha poussa un cri cruel et abattit un bras sur Fang Jing. Sentant le danger, Fang Jing se raidit entièrement, les veines du visage saillantes, et riposta de toute la force de son poing.
L'instant d'après, Fang Jing ne put égaler cette puissance. Il fut projeté en arrière comme un boulet de canon, parcourut une vingtaine de mètres et s'écrasa sur un rocher, inerte comme s'il était grièvement blessé.
« Pas mal. »
Myojin Rogenzai nota que les cinq doigts du géant Bouddha étaient brisés.
« Tu as un sang d'Espèce Nocturne Antique puissant. N'importe qui d'autre frappé par "Togen", le plus fort de la "Secte de la Lame Maudit", serait mort. Dans le "Domaine de Radiance Noire" de la "Lame du Démon Lunaire", l'Enchevêtrement de Malédiction ne peut tricher avec la mort. La force vitale d'une Espèce Nocturne ne fonctionne pas non plus… »
« Toux ! Toux ! »
Fang Jing cracha du sang, les yeux fixés sur les doigts brisés du Bouddha.
Ils ne guérissaient pas. Les morceaux de doigts cassés restaient visibles, sans aucun signe de repousse.
« Ce "Domaine de Radiance Noire" n'a rien de si terrible ! Même les disciples du Démon Lunaire subissent cette règle ! On ne peut y conserver qu'une partie de sa force. Subis de graves dégâts physiques, et la régénération s'arrête ! »
« Belle lucidité ! »
Myojin Rogenzai sourit avec tendresse. « Mais même ainsi, tu as déjà perdu. Tu as perdu tes pouvoirs surnaturels sans filet. Togen seul t'a mis à terre, et pis encore… »
Soudain, d'étranges auras apparurent autour d'eux. Des bruits de froissement emplirent le bois calciné ; d'horribles silhouettes, comme des cadavres-lames, émergèrent de la forêt brûlée.
« Vois-tu ? Je te l'avais dit… ton sort est scellé. »
Myojin Rogenzai enfonça la « Lame du Démon Lunaire » dans le sol, écarta les bras et haussa les épaules.
« Vraiment ? »
Fang Jing s'essuya le sang aux lèvres — il venait de s'être mordu la langue.
Hum ! La comédie a assez duré.
« … J'en doute. »
Des crépitements montaient de son propre corps. Une puissance au-delà de tout ce qu'un humain peut imaginer jaillit de la « Porte des Fantômes intérieure ». Comme plusieurs poudrières explosant, une force sauvage monta à son paroxysme. Ses muscles gondolèrent sous ses vêtements, des paquets gonflés au-delà du double apparaissant en surface. Ses os et sa chair se raidirent, sa peau virant au gris profond. Des lignes musculaires en fouet ondulèrent lentement à la surface, comme d'épaisses câbles métalliques ou des serpents noirs rampant sur lui.
Fang Jing observa son poing — serré, près de la taille d'une roue de vélo d'enfant — et souffla. « Je n'ai pas utilisé ce tour depuis un moment. »
Il déporta son regard sur le côté, croisant l'air hébété de Myojin Rogenzai. Visage impassible, il parla lentement et posément : « Cette fois, j'espère que tu le feras. »