La maison de vente présentait plusieurs lots d'affilée. Ces objets étaient tous encadrés et restaurés, chacun dégageant une aura élégante et classique. On y trouvait des tableaux de maîtres du XVIIe siècle néerlandais, de la porcelaine de fourneau officiel de la dynastie Qing, et des vases en or rapportés du Palais d'Été par des nobles russes blancs.
S'y ajoutaient des cercueils de momies volés en Égypte par des pilleurs de tombes au siècle dernier, ainsi que des vases canopes contenant les organes des momies. Ces jarres en poterie symbolisaient les quatre fils d'Horus dans l'Égypte antique, qui étaient aussi quatre divinités : Imsety, gardien du foie ; Hapy, gardien des poumons ; Douamoutef, gardien de l'estomac ; et Qebehsenouf, gardien des intestins. On pouvait supposer qu'il s'agissait de trésors dérobés dans des tombes ensevelies sous les dunes de sable brûlant.
« De telles choses peuvent-elles vraiment être mises aux enchères ? »
Fang Jing était quelque peu surpris. Il était assez curieux de savoir quel genre de personne choisirait de collectionner de tels objets.
« On dit que cela a une histoire de plus de trois mille ans. Eh bien, parmi les collectionneurs, certains aiment ce genre de chose. À cet égard, cela peut être considéré comme une excentricité. »
La femme en qipao sourit et expliqua : « Réfléchissez : si vous étiez déjà très riche et que les objets de collection ordinaires ne pouvaient plus mettre en valeur votre goût, vos centres d'intérêt changeraient aussi. »
« Ça se tient... »
Ses sourcils se haussèrent légèrement, et il trouva que l'explication de la femme en qipao collait plutôt bien à la situation.
Après plusieurs tours d'enchères consécutifs, les premiers lots partirent à des prix élevés. De quoi faire réaliser à Fang Jing qu'il existait bel et bien, dans ce monde, un tel groupe de gens — ceux qui ont de l'argent de côté en abondance et acceptent de l'investir dans ce domaine.
Sur ces seuls quelques tours d'enchères, une peinture à l'huile étrangère fut poussée jusqu'à plusieurs dizaines de millions.
Ce genre de scène n'était tout bonnement qu'un jeu de riches. Alors que le marteau du commissaire-priseur tombait, de rares applaudissements résonnaient dans la salle.
Fang Jing croisa les bras. Il n'avait pas grande opinion sur la situation présente et reporta plutôt une petite part de son attention sur Hahn, devant lui.
Car pour lui, le but principal de sa venue dans ce lieu était d'obtenir l'objet de vente qu'il visait cette fois-ci — un trésor de l'Afrique antique connu sous le nom de Diamant du Malheur. On racontait que ce trésor avait été découvert par un seigneur de guerre local lors d'un massacre. C'était un diamant rouge stupéfiant.
Ce diamant précieux avait changé de mains à travers le monde. Ceux qui l'avaient possédé subissaient souvent d'infortunés accidents pour diverses raisons.
Par exemple, certains étaient victimes d'accidents de voiture ou mouraient dans des accidents ; d'autres sombrent dans la pauvreté après la ruine de leur famille et finissaient par mourir de maladie ; il y avait aussi des détenteurs qui furent abattus, empoisonnés, ou noyés.
Mais précisément à cause de ces rumeurs, cette étrange bague en diamant était artificiellement poussée à des prix de plus en plus élevés...
Cependant, après l'annonce de cet objet de vente, Fang Jing l'avait pris pour cible. À son avis, cette bague en diamant contenait probablement une quantité significative de Valeur de Croissance, ce qui en faisait une pièce de collection importante qu'il comptait acquérir.
D'autre part, il gardait aussi son attention sur Hahn, qui était un facteur plutôt dangereux et incertain, d'autant plus que Fang Jing savait qu'il était un Disciple d'Outre-Monde. Il devait rester quelque peu prudent.
Au même moment, deux employés de la vente apportèrent avec précaution une boîte carrée. Le commissaire-priseur présenta cette boîte noire brillante devant les nombreux enchérisseurs.
« Mesdames, Messieurs... Je pense que ceux d'entre vous qui sont bien informés ont déjà une idée du prochain lot qui va être présenté... »
Le commissaire-priseur était un vieillard aux cheveux gris. De ses mains gantées de blanc, il ouvrit la boîte et sourit en balayant l'assistance du regard.
« Quant aux rumeurs qui l'accompagnent, je suis sûr que vous en avez tous entendu parler. Oui, c'est le légendaire "Diamant du Malheur". Sa naissance s'est accompagnée d'une série de mauvaises rumeurs, de meurtres et de vols. Pour le dire franchement, c'est un objet funeste taché de sang. »
À peine eut-il parlé qu'il lança une série de remarques d'ouverture saisissantes. Son ton ne ressemblait pas du tout à celui qui fait la promotion d'un lot. Les collectionneurs avisés connaissaient bien les rumeurs sur le "Diamant du Malheur", mais quel commissaire-priseur oserait dire de telles choses ouvertement ?
Mais juste à ce moment, le commissaire-priseur changea de ton.
« Cependant, je pense que vous tous ici avez un excellent goût. Vous êtes des collectionneurs de premier ordre, et vous seuls pouvez comprendre la valeur de collection de ce diamant... »
Il saisit la boîte et présenta l'éblouissant diamant couleur sang vers l'avant, le tournant à mi-chemin pour que l'assistance puisse clairement voir ce beau et mystérieux diamant de sang.
« Regardez, il est d'une beauté extrême, le summum de l'artisanat. Revenons maintenant à notre sujet principal. La mise de départ pour ce diamant légendaire est de 9 millions de dollars. Veuillez placer vos enchères maintenant — »
C'était le trésor final, son prix allait donc de soi. C'était l'article le plus accrocheur parmi tous les lots. Lorsque le diamant couleur sang scintilla brillamment sous les lumières, les invités présents laissèrent échapper de douces exclamations d'admiration.
« 9,5 millions ! »
Quelqu'un leva immédiatement sa palette et annonça son enchère.
« 10 millions ! »
Une autre palette se leva.
Fang Jing prit aussi sa propre palette, qui avait été remise avec le catalogue de vente. C'était sa première participation à une telle guerre d'enchères.
« 15 millions ! »
Il leva sa palette et annonça son prix. Au moment où il vit le diamant, il eut le pressentiment qu'il contenait probablement une grande quantité d'Énergie Yin.
(Si je peux mettre la main dessus, je pourrai peut-être récolter une très belle quantité de Valeur de Croissance de ce voyage.)
Pensant cela, il n'hésita pas trop et monta directement l'enchère de 5 millions.
« 15 millions pour l'enchérisseur numéro 33, une fois ! »
Le commissaire-priseur ricana et fit un geste vers l'avant.
« Y a-t-il d'autres enchères... »
« 16 millions ! »
Quelqu'un d'autre leva sa palette et cria son enchère.
« 16,5 millions... »
Une autre personne dans la salle surenchérit.
« 20 millions ! »
Fang Jing leva sa palette à nouveau et annonça froidement le prix, attirant l'attention de nombreux regards.
À cet instant, Hahn, qui était resté assez indifférent jusqu'ici, leva soudain la main et annonça une enchère.
« J'enchéris 30 millions. »
Le commissaire-priseur resta coi. Il n'avait jamais vu quelqu'un enchérir aussi hardiment, faisant sauter le prix de 10 millions d'un coup.
« Très bien, j'enchéris 40 millions. »
Fang Jing leva la main une fois de plus, poussant le prix à un autre niveau.
L'atmosphère dans la salle changea. L'attention de tous les présents se concentra sur eux deux.
« Eh bien, 50 millions. »
Hahn pouffa légèrement et remonta l'enchère.
« 50 millions pour l'enchérisseur numéro 12, une fois. »
Le commissaire-priseur laissa échapper un souffle, le visage resté composé mais les yeux trahissant une pointe d'excitation.
En tant que commissaire-priseur, il savait qu'il avait touché le gros lot cette fois. Il pouvait sentir l'intense bras de fer entre ces deux enchérisseurs.
« 60 millions. »
Fang Jing fronça les sourcils. Hahn était en train de lui faire concurrence, et il n'avait aucune idée de ce que Hahn tramait.
Les autres invités de la vente devinrent aussi totalement absorbés. À ce stade, presque personne d'autre ne participait aux enchères. Après tout, les gens ici étaient des collectionneurs aguerris. Ils comprenaient clairement la valeur d'un lot aux enchères. Les diamants relevaient essentiellement d'une stratégie marketing des marchands de diamants il y a des siècles. Au début, les diamants étaient effectivement précieux en raison de leur rareté.
Cependant, au XIXe siècle, une mine de diamants contenant des dizaines de millions de carats fut découverte en Afrique du Sud. À ce moment-là, les marchands de diamants décidèrent de monopoliser l'industrie du diamant.
Ils rachetèrent les mines et contrôlèrent soigneusement l'offre de diamants. À l'époque moderne, ils façonnèrent méticuleusement la culture publicitaire du diamant, affirmant que le diamant dur symbolisait un amour inébranlable. Par divers moyens, les diamants passèrent d'une ressource minérale pas si rare à un article de luxe étonnamment cher.
Beaucoup de collectionneurs présents savaient bien que les diamants n'étaient pas particulièrement rares et, contrairement à l'or ou à l'argent, pouvaient être remplacés ou manufacturés. La signification de les collectionner l'emportait sur leur valeur de placement, ce qui n'en faisait pas le meilleur investissement.
« 70 millions. »
Hahn parla avec nonchalance. Sous les yeux de tous, il jetait l'argent par les fenêtres sans la moindre pression, poussant directement le prix à un nouveau sommet.
Cette fois, même Fang Jing ne put s'empêcher de sentir que ce type ne prenait pas l'argent au sérieux.
« 70 millions une fois, pour l'enchérisseur numéro 12. Y a-t-il d'autres enchères ? »
En parlant, le commissaire-priseur fixa son regard sur le siège de Fang Jing, les yeux brillants intensément.
« 80 millions. »
Fang Jing finit par décider d'annoncer cette enchère. Dès qu'il parla, cela provoqua un tumulte dans la salle. Les invités de la salle de vente sept se mirent à chuchoter entre eux.
C'était fou. L'enchère était complètement dingue. Pour un diamant, c'était un chiffre astronomique.
Juste à ce moment, la femme en qipao à côté de lui tira sa manche.
« Écoutez, vous feriez mieux de ne plus monter. La valeur maximale de ce diamant ne devrait pas dépasser 20 millions de dollars... »
Elle allait dire autre chose tout bas quand Hahn annonça à nouveau calmement une enchère.
« 90 millions. »
Hahn parla indifféremment, lâchant une fois de plus un prix qui stupéfia toute la salle.
« 90 millions. »
Même le commissaire-priseur resta abasourdi un instant avant de se souvenir de ses devoirs.
« 90 millions, une fois. »
Sa main tenant le petit marteau faiblit, et sa voix trembla légèrement.
Un prix exorbitant — un prix fou, insensé.
« Deux fois ! »
« Trois fois, adjugé ! »
Le marteau tomba avec un coup sourd.
Fang Jing se leva, le visage froid, et quitta directement son siège. Puisque Hahn avait perturbé la vente, il n'avait plus aucun intérêt à rester plus longtemps.
« Puisque je n'ai pas eu le diamant, je devrai chercher d'autres objets de collection. Il y a plusieurs autres endroits dans le plan initial... »
Le "Diamant du Malheur" n'était qu'une de ses cibles. Puisque Hahn avait interféré, il ne prévoyait pas de rester plus longtemps.
Alors qu'il sortait du hall principal de la salle, le bruit de talons hauts résonna derrière lui.
« Même si vous n'avez pas eu le diamant, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose... »
La femme en qipao le rattrapa, souriante, le suivant dans le couloir.
« Cette chose n'est pas aussi précieuse que vous le pensez. Si vous êtes intéressé, je peux vous recommander quelques autres ventes. Il y a plein d'articles similaires. »
« J'ai peut-être mal jugé tout à l'heure. Il semble que vous connaissiez très bien cet endroit... »
Fang Jing sentit qu'il y avait quelque chose d'inhabituel dans le comportement de cette femme.
« Bien sûr, parce que cette maison de vente m'appartient ! »
Elle sourit légèrement et dit doucement : « C'est pour ça que j'ai dit que le diamant n'est pas si précieux. »
C'était un renversement de situation inattendu.
« Il semble que je doive vous remercier. »
« Bah... c'est rien. Je ne veux pas tromper un jeune garçon comme vous. »
Elle se pencha, pressa le bout de son doigt contre le devant de son costume, et glissa une carte de visite dorée dans sa poche de poitrine.
« On se recontacte une autre fois. »
La femme partit en riant et se détourna pour marcher dans le couloir.
Fang Jing jeta un coup d'œil à sa silhouette gracieuse et regarda la carte de visite dorée. Elle ne portait qu'un numéro de contact et un nom... « Liz Wyvent ». Probablement son nom.