Le clan du Dieu de la Montagne résidant sur le mont Shilao possédait la capacité de changer de forme, à l'instar des chiens viverrins ou des esprits renards. Bien qu'incapables de myriades de transformations, adopter une apparence humaine pour tromper les humains ordinaires n'était guère difficile pour eux.
Cependant, en raison de l'affaiblissement progressif du Royaume Secret à l'intérieur du mont Shilao, le clan du Dieu de la Montagne s'était affaibli au point que toute activité libre dans le monde extérieur devenait ardue.
Compte tenu de cela, Fang Jing décida de mener une expérience. Il prévoyait d'implanter une Graine d'Aliénation dans l'un des membres du clan du Dieu de la Montagne. Son raisonnement était direct.
Il se souvenait que des Graines de Champ Magnétique avaient été implantées avec succès chez des Lieurs de Sang, un type d'Espèce Nocturne.
Par conséquent, implanter une Graine d'Aliénation dans un membre du clan du Dieu de la Montagne pourrait produire des résultats intrigants.
Il passa donc à l'expérience. Il convoqua le clan du Dieu de la Montagne et leur exposa son idée.
Bien sûr, il savait exactement comment les persuader. Après quelques paroles convaincantes, il leur dit qu'il pourrait peut-être les aider à quitter le mont Shilao, mais qu'une expérience était nécessaire.
Peut-être à cause de leur longue vie recluse dans la montagne, ces anciens membres du clan du Dieu de la Montagne étaient d'une simplicité et d'une pureté d'esprit déconcertantes. Ils ne nourrissaient guère de soupçons envers Fang Jing, l'homme qui avait vaincu « Luo ».
Le déroulement fut bien plus fluide qu'escompté. Il semblait que la Graine d'Aliénation n'était pas seulement efficace sur les humains ; même infusée dans des Espèces Nocturnes non humaines, elle pouvait encore fonctionner.
« Bien que l'effet ne paraisse pas aussi marqué que lorsqu'elle est implantée dans un corps humain. Le transfert de puissance n'est pas massif… Peut-être est-ce dû à la nature du clan du Dieu de la Montagne, ou à quelque chose d'inhérent aux Espèces Nocturnes elles-mêmes… »
Sa conscience pouvait s'écouler et circuler au rythme des fluctuations de la Graine d'Aliénation à l'intérieur du membre du clan. Tout ce qui se trouvait en l'autre être se dévoilait sous ses yeux.
Il pouvait percevoir directement les changements. Il comprenait précisément quelles transformations se produisaient à l'entrée de la Graine d'Aliénation dans cette race.
Le clan du Dieu de la Montagne était composé de formes de vie aberrantes. Leur structure physique différait drastiquement de celle des humains, empêchant la Graine d'Aliénation de fonctionner de manière optimale en eux. Cela ne signifiait pas qu'elle était inutile, simplement que ses effets n'étaient pas significatifs.
Toutefois, cet effet « insignifiant » constituait, pour le clan du Dieu de la Montagne, une transformation de niveau métamorphique. Ils pouvaient sentir leurs corps en déclin être régénérés par une nouvelle puissance. Au moment où la Graine d'Aliénation pénétra en eux, ce fut comme une graine prenant racine dans un sol fertile.
Avec un léger pouf, la graine explosa dans leur chair et leur sang, étendant d'innombrables radicelles fines qui se répandirent dans chaque recoin de leur être.
Progressivement, le déclin constant qui enveloppait le clan disparut. Ils pouvaient distinctement ressentir l'étrange transformation opérant dans leurs corps. Pourtant, en observant cela, Fang Jing secoua intérieurement la tête.
« Le clan du Dieu de la Montagne a vraiment sombré profondément. Pas même ma Graine d'Aliénation ne peut inverser leur chemin de déclin continu. Au mieux, la graine ne pourrait que ralentir le processus… »
Cela dit, la plupart des Races Nocturnes possédaient des durées de vie exceptionnellement longues. Même en plein dépérissement, ce clan pourrait encore persister sept ou huit cents ans.
Fang Jing avait noté leur formidable capacité de métamorphose et leur talent exceptionnel pour influencer et manipuler subtilement les mortels. Il comptait les faire servir comme subordonnés. D'ailleurs, avec des Graines d'Aliénation implantées en eux, où auraient-ils pu fuir ?
« C'est donc entendu. Je trouverai une occasion de vous contacter… »
Fang Jing prononça ces mots à la hâte, puis fit un signe d'adieu à Hiiragi Chika et Kawani Osamu.
Quant à Narayama et ses compagnons, leurs souvenirs le concernant avaient déjà été effacés. Pour eux, il n'était qu'un passant ordinaire qui avait abordé leurs deux amis pour demander son chemin, un « personnage d'arrière-plan » entièrement sans lien.
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« Frère… il est mort… »
La pluie finit par faiblir.
De rares gouttes battaient le figuier dans la cour, produisant un doux bruit de ploc.
Un jeune homme aux cheveux longs, vêtu d'une robe légèrement flamboyante, était assis droit devant une lampe à huile blanc pâle, portant un masque de renard noir.
« Envoyez des agents de l'Institut Racine Secrète enquêter. Après tout, c'était mon frère aîné. Celui qui l'a tué doit être retrouvé… Celui qui aurait dû mettre fin personnellement à la vie de mon frère… c'était moi. »
…
Devant un domaine caché au creux de montagnes boisées d'encre, une femme apparut, arrivant au manoir avec ses compagnons.
« Bienvenue au "Pavillon de l'Aube" ! »
Un vieil homme ressemblant à un majordome surgit devant le domaine pour accueillir les deux invités. Il avait les cheveux gris, portait un costume impeccablement taillé, des yeux couleur cendre fanée et une peau d'un bleu-gris cadavérique.
Ce vieil homme se déplaçait comme un cadavre ambulant — raide, tendu, son ton totalement dépourvu d'inflexion.
« Madame Selia, honorés invités, suivez-moi ! Les camarades de "l'Étoile de l'Aube" et la princesse qui nous commande attendent toutes et tous avec impatience votre estimée présence… »
L'âge de la femme en tête était indéterminable. Elle portait une robe de corset noir à poitrine découverte, coiffée d'un chapeau à large bord. De longs cheveux noirs cascadaient sur ses épaules. Tel une dame de la haute société assistant à une soirée d'élite, elle irradiait une aura d'une beauté exceptionnelle.
« C'est vraiment un honneur ! Une invitation de la "Princesse de la Voie Extérieure" n'est pas chose que tout le monde reçoit… »
Elle couvrit sa bouche d'un sourire, chacun de ses gestes exhalant une grâce classique tandis qu'elle s'adressait au majordome.
Cette dame n'était pas venue seule. Derrière elle se tenaient plusieurs jeunes femmes, ses compagnes de voyage.
Leur tenue était distinctement peu conventionnelle.
L'une portait une robe gothique lolita d'un rouge profond.
Une autre, un volumineux costume d'animal pelucheux totalement inadapté à l'activité.
Une fille aux cheveux blanc argent, béret et uniforme militaire.
Une beauté à la peau brune vêtue d'une tenue rappelant celle d'une danseuse.
En outre, un très jeune enfant, minuscule, serrait un chat noir contre lui.
Inutile de dire qu'ils formaient un groupe remarquablement étrange. Au moins sept ou huit personnes, majoritairement des étrangers au costume bizarre. Leur unique trait commun était l'énorme livre que chacune serrait dans ses mains.
C'étaient des tomes anciens à couverture rigide, la surface de chaque volume sillonnée de Chaînes. Chaque livre possédait une forme unique, légèrement grotesque, émanant une sensation sinistre et maléfique.
« Alors, permettez-moi de répéter », dit lentement le majordome en se tournant pour pousser les portes du Pavillon de l'Aube. « Grincement. »
Accompagné du bruit des lourdes portes noires s'ouvrant, le groupe pénétra lentement dans le manoir.
À l'intérieur de la sinistre demeure, qui semblait n'être faite que pour les morts, un vieil homme se tenait appuyé sur une canne, les attendant.
« Kuku… Ça fait trop longtemps, Mère des Ténèbres Abyssales ! Des retrouvailles après tant d'années — »
« En effet ! »
La dame sourit avec pudeur.
« Vous n'avez pas changé… »
« Non, non, pour l'éternellement jeune Mère des Sorcières Noires, un tel laps de temps ne devrait signifier que peu de chose… »
Le Vieux Qiao agita la main et ricana, hihihi.
« Alors, passons aux choses sérieuses. La raison pour laquelle nous vous avons invités dans ce Pays-Île était d'honorer le contrat établi à cette époque. »
« Oh ? Contrat ? Pourrait-ce signifier — »
Sa beauté captivante se fixa intensément sur le vieil homme. La force démoniaque dans son regard et sa voix se cristallisa comme des mains glacées, capables de saisir le battement de cœur d'un vivant sans un bruit.
Même le chevronné Vieux Qiao sentit ses os se glacer d'une sensation analogue au givre.
Il força un sourire, grimçant tandis qu'il aspirait une rude bouffée d'air.
« Je vous en prie, ne vous hâtez pas, Mère des Ténèbres Abyssales — »
« Le pacte originel demeure. Et nous, les "Exécuteurs Extérieurs", avons préparé pour votre "Troupe de Magie Noire" un cadeau des plus excellents… »
« C'est ce que vous avez toujours poursuivi. Ce qui fut créé par la Sorcière Progénitrice : le "Miroir Vase". Nous sommes convaincus que ce cadeau vous satisfera pleinement ! »