Les quatre jeunes gens, Narayama, Mayuha, Shion et Teshima, se réveillèrent l'un après l'autre sur le camping.
Ils sortirent de leurs tentes respectives avec une certaine confusion, l'air complètement épuisés.
« Je crois que j'ai fait un rêve. »
Mayuha se frotta la tête. Il sentait ses os et ses muscles douloureux partout, comme s'il avait couru sur des sentiers de montagne toute la nuit. Il essaya de se souvenir, mais ne parvint pas à restituer le moindre fragment de ce rêve. Dans le rêve, tout était flou, et rien ne revenait à la surface.
Narayama et Shion sortirent aussi de leur tente. Le couple partageait une tente, tandis que Mayuha et Teshima avaient chacun la leur.
« C'est vraiment bizarre ! Dès le matin, Shu est introuvable… »
Mayuha et Kawani Osamu, deux hommes, partageaient une tente. Il avait l'impression que sa mémoire était un peu floue ; il ne se souvenait pas exactement quand il était rentré dans la tente pour dormir.
Tous quatre sortirent des tentes et constatèrent que le ciel, gris et terne au petit matin, se réchauffait progressivement, des rais de lumière matinale le traversant.
« Il y a du soleil. »
Shion se sentit réchauffée et à l'aise sous la lumière du soleil, et le frisson résiduel sur son corps s'estompa lentement.
« Moi… je crois que j'ai fait un rêve, moi aussi. »
Narayama parla doucement. Il avait bien fait un rêve, mais son esprit était embrumé, et il ne pouvait rien en retenir.
« Maintenant que tu le dis… je crois que j'en ai fait un aussi. Pour une raison quelconque, une fois réveillé, je ne me souvenais de rien. »
Teshima écarta sa mèche et ressentit la même chose que les trois autres.
« Vous êtes tous réveillés… ! »
Les quatre entendirent une voix. Ils se retournèrent et aperçurent leur camarade Hiiragi Chika, assise sur une chaise simple près du feu de camp éteint.
Elle était assise là nonchalamment, le regard très calme.
« Tu es levée drôlement tôt. »
« Chika, tu n'étais pas là de la nuit ! »
Teshima et Hiiragi Chika partageaient une tente, mais elle avait remarqué au milieu de la nuit que Chika avait disparu.
À présent, elle comprit vaguement que probablement… Chika était peut-être restée assise ici depuis la nuit.
« Non… je me suis juste réveillée vers quatre ou cinq heures. Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sortie marcher. »
Elle sourit doucement et donna une brève explication à tous.
« Au fait, Chika. »
Narayama songea à quelque chose et demanda d'une voix basse.
« Où est Shu ? »
Kawani Osamu manquait aussi à l'appel. Quand ils s'étaient levés, ils n'avaient vu que Chika ici, et n'avaient aucune idée de l'endroit où il était parti si tôt le matin.
« Ah ! »
Hiiragi Chika sembla se rappeler quelque chose et dit lentement : « Il vient de se lever tout à l'heure et a pris une canne à pêche pour aller pêcher au lac Tegai… »
Pêcher au lac Tegai ? Même s'ils savaient qu'il aimait la pêche, il n'avait pas à y aller si tôt !
« Il est là-bas… »
Mayuha avait l'œil vif et repéra rapidement Kawani Osamu, dont la silhouette était en partie cachée par un gros rocher près de la berge.
Il avait l'air calme, debout au bord de l'eau, une canne à la main, totalement détendu.
« Narayama, on reste à Tsukina aujourd'hui ? »
Shion demanda à son petit ami Narayama quel était le programme de la journée.
« Oui, il y a encore quelques autres endroits à visiter à Tsukina. »
Narayama sourit légèrement et partagea ses plans. Le groupe commença à faire ses bagages, et vers neuf heures passées, tout était prêt pour le départ.
Juste à ce moment, Teshima remarqua par hasard que Hiiragi Chika et Kawani Osamu avaient disparu.
« C'est vraiment bizarre. Où sont passés ces deux-là ? »
« Ils ont l'air d'être là-bas, en train de parler à quelqu'un… »
Shion désigna un point pas loin, où l'on voyait les deux discuter avec un homme habillé en touriste.
« On dirait qu'ils demandent leur chemin… »
Personne n'y prêta plus d'attention. Même Teshima ne trouva cela qu'un peu étrange sans y réfléchir davantage. La seule chose qui la surprit, c'est que Kawani Osamu et Hiiragi Chika semblaient assez familiers avec ce passant.
…
« C'est entendu, alors. »
Fang Jing jeta un coup d'œil à « Hiiragi Chika » — non, ce n'était qu'un corps-vaisseau, dont l'intérieur était désormais occupé par un esprit nommé Inumaru Honoka.
« Tu resteras avec ce groupe pour l'instant. Surveille leurs agissements. Le moment venu, je te donnerai d'autres instructions… »
Inumaru Honoka n'était pas un esprit ordinaire. Elle était en partie une suiveuse de Luo, et son autre moitié était liée à l'ancien Clan du Dieu de la Montagne du mont Shilao.
… D'après ses propres dires, ses ancêtres étaient des Médiums, et leurs descendants avaient hérité d'une partie de cette lignée. De ce fait, Inumaru Honoka, descendante d'une famille de sanctuaire, pouvait aussi bénéficier de certaines bénédictions de l'ancien Clan du Dieu de la Montagne.
Cela la rendait différente des gens ordinaires, ce qui se reflétait dans sa substance spirituelle. Plutôt que d'être proche des humains, elle était plus apparentée aux Nocturnes et aux Souillures Maléfiques.
Quant à Hiiragi Chika, il semblait qu'elle fût morte après être entrée dans la montagne, du fait de son lien avec le village de Luo Shen.
Fang Jing et le crapaud à dos noir, aussi appelé l'ombre, avaient trouvé son cadavre légèrement endommagé, l'avaient réparé physiquement, et avaient transplanté l'esprit d'Inumaru Honoka, récupéré dans le ventre de Luo, dans le corps de Hiiragi Chika.
Ainsi, Hiiragi Chika parut avoir véritablement « revécu ».
« Je comprends, Nishizuka-sama. »
Inumaru acquiesça docilement. Pour elle, Fang Jing était entièrement son sauveur.
« Je surveillerai ces quatre de près et veillerai à ce qu'ils ne divulguent aucune information… »
Une lueur de détermination brilla dans ses yeux.
« … Mais pas la peine d'en faire trop ! »
Après avoir interagi avec elle, Fang Jing comprit que cette femme était plutôt rigide et encombrante, peu adaptable. Il jugea nécessaire de lui donner un léger rappel.
« Si quelque chose d'anormal se produit, retire-toi immédiatement. »
« Hé, hé… et moi ? Tu ne comptes pas me faire garder cette forme humaine, si ? C'est vraiment dégoûtant. »
L'autre « Kawani Osamu » protesta bruyamment.
« Je ne peux pas maintenir cette mimique humaine indéfiniment. En plus, pourquoi devrais-je traîner avec une bande d'humains ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen… ! »
Fang Jing secoua la tête et soupira.
« Supporte encore un peu. Une fois que ces quatre prévoient de quitter Tsukina, j'enverrai quelqu'un te récupérer… »
« Même si j'ai dit que je t'aiderais, vos formes sont juste trop laides — totalement contraires à mon sens esthétique… »
Même avec la réponse de Fang Jing, ce « Kawani Osamu » ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même, râlant sans arrêt du début à la fin. Ce « Kawani Osamu » était en réalité une mimique créée par l'ombre de l'ancien Clan du Dieu de la Montagne du mont Shilao.